Быть призванным Мхамби Мешинди, королем-богом народа зулусов, было честью. А может и наказали.
Фумулела Каялету ждал в вестибюле, пока бог зулусов не попросит его присутствия. Даже с такого расстояния он мог чувствовать беспокоящее титаническое Присутствие, указывающее на недовольство Бога теми новостями, которые принес его предшественник.
Наконец охрана открыла ворота, и мужчина вышел, слегка шатаясь. Фумулела узнала его. Один из самых молодых генералов Божьих армий, Шака каШензангахона. Хороший стратег и бесстрашный лидер… но не Избранный. Несмотря на его доблесть, он никогда не станет главной силой в Божественном Царстве.
Но что бы он ни объявил, это не слишком разочаровало Бога. Потребовалось некоторое время, чтобы вызвать недовольство Бога, но когда это произошло… примитивные умерли. Избранный умер.
Фумулела вошел и опустился на колени перед троном Бога, ожидая услышать, почему Тот призвал его.
«Ах. Фумулела Каялету. Меня уведомили о ваших приготовлениях.
«Ваш доверенный Избранный много сделал для меня, Мхамби Мешинди. Для человека, только что вышедшего из шестого уровня, они не пожалели ни времени, ни ресурсов и провели меня через многие логова этого уровня. Они даже привели меня на Великую Охоту, и я стал свидетелем сражения с Легендой. Хотя для этого мне не разрешили использовать ни одно из его сокровищ.
Он очень хорошо помнил это. У Легенды было на 100 уровней больше, чем у него, и почти все, что он мог сделать, это бежать, пронзать его копьем, когда ему говорят, и убегать, чтобы избежать ужасного Крика, который издавал птицеподобный, когда он открывал свой клюв.
Его тысячезубый клюв. Фумулела повидал много странных врагов в Лабиринте, но этот клюв по-прежнему отмечал его как самое ужасное существо, которое он когда-либо видел.
— Но теперь ты готов. Пойдем со мной, Фумулела, а пока у меня есть для тебя новое задание.
Фумулела чуть не моргнул, когда пришло уведомление. Приглашение.
Помощь запрашивает Мхамби Мешинди?
Да
Нет
Фумулела проглотил и принял. Его старый дескриптор команды исчез, уступив место гораздо более редкому… и действительно ужасающему.
Команда
Профессии
Здоровье
Разум
Мхамби Мешинди
Стойкий, проницательный покоритель (8286)
3 788 712/3 788 712
2 672 119/2 672 119
Фумулела Каялету
Закаленный щитодел (711)
24 288/24 288
17 711/17 711
«Теперь подойдите. Вы совершите быстрое путешествие в Марендоту, о которой вы уже должны хорошо знать.
Они стояли на последнем оплоте наружного логова. Мхамби Мешинди повернулся и обратился к почетному караулу, сопровождавшему их до этого момента, и отдал приказ.
«Вы все уходите сейчас же. Оставь меня наедине с Избранными.
Фумулела с растущим ужасом наблюдал, как стражник вышел из небольшой долины, оставив его наедине с… Стойким Проницательным Победителем.
Некоторые части его сознания настаивали на том, что это похоже на какую-то Профессию из Лабиринта. Более того, некоторые части все еще бормотали, зная о масштабах уровней Короля-Бога.
Движение привлекло его внимание. Камни и булыжники двигались по развалинам логова. Затем, к его удивлению, из-под обломков поднялась металлическая петля, наполненная светом, и повернулась, пока не стала вертикальной.
Ворота. Странный, инкрустированный таким образом, которого он еще не видел.
«Они видят его издалека и думают, что я его открываю. Они не знают, что это не я открываю, а они закрывают, — загадочно сказал Бог.
Затем, не говоря больше ни слова, он вошел во Врата. Фумулела помедлил, затем последовал за ним. Было видно, что именно об этом его и просили.
Путешествие было унизительным опытом. Враги были странными — летающие камни, которые, казалось, принадлежали человеческой форме, но не заполняли ее, и чрезвычайно высокого уровня. Видеть, как Мхамби Мешинди небрежно шагает среди них и уничтожает их на своем пути, было поистине экстраординарным. Содержимое сундуков было слишком высоким, чтобы он мог его использовать, но Король-бог сказал, что может оставить их на тот день, когда сможет.
Когда они приближались к Вратам, Фумулела заметил двух Избранных. Эти двое были расставлены в разные стороны и выглядели бездействующими на огромном мощеном пространстве шестого уровня Мотофена… зона ствола, как назвал ее дескриптор.
«Приветствую, Избранный Королевства Зулу. Вот Пумулела Каялету, о приходе которой тебе сказали, что это последняя луна».
Двое зулусов приветствовали своего Бога, старательно избегая любой формы уважения к Фумулеле, пока не почтили короля-бога.
— Фумулела, ты освободишь Зензеле от его вахты до следующей луны. Прежде чем он уйдет, он проинструктирует вас о деталях ваших обязанностей. Но сначала пойдем со мной через эти Врата. Я провел вас через этих семи стражей, чтобы вы могли пересечь их, а затем вернуться и получить Врата в качестве Быстрого Путешествия. А теперь следуй.
Фумулела сглотнул, поклонился и последовал за Мхамби Мешинди через странные Врата.
Новая зона, Тарильфен, была страннее всего, что он видел, и он уже считал Мотофен, который он только что покинул, самым странным. Они находились на небольшом плато, и, взглянув, Фумулела увидел, что падение с края… не закончилось. Он не мог видеть внизу никакой местности, только бесконечно тянущиеся кипящие облака, с озаряющими их изнутри молниями.
«Не падай. Если вы это сделаете, то через некоторое время ваше здоровье упадет до нуля. Затем, как только время вашего воскрешения закончится, вы исчезнете из команды. Любой, кто упадет сюда, никогда не вернется».
Теперь, когда Фумулела посмотрел, он увидел что-то похожее на огромные копья земли… падающие с неба внизу. Между этими длинными вертикальными кусками земли тянулись веревочные мосты с привязанными к ним металлическими пластинами.
«Когда вы вернетесь в Мотофен, приобретите Врата, чтобы вы могли легко добраться до своего нового поста в следующий раз. Это та обязанность, для которой я выбрал тебя, к которой подготовили тебя мои помощники. В течение следующей луны вы будете нести стражу у Врат, как вам было приказано, прежде чем вас сменят в свою очередь.
«За чем мне следить?»
«Те, кто пройдут здесь».
«Сюда, Боже? Кто будет? Я вижу, это секретная зона твоего царства. Конечно, никто другой не стал бы бродить здесь?
«Они могут никогда не прийти, или они могут. Вот почему я поручил вам стоять на страже по ту сторону Врат. Как только вы увидите, что кто-то проходит, Отозвать. Не ждите, не медлите. Если вы не побежите, вас убьют за считанные секунды, и вам придется страдать от Окончательной Смерти. Они не войдут из зон вокруг. Нет, они придут с более высоких уровней, поэтому ты смотришь на Врата с этой стороны, невидимый.
Затем девятифутовая лысая черная фигура Короля-Бога, Мхамби Мешинди, повернулась и вошла во Врата как раз в тот момент, когда дескриптор команды исчез.
