Утро застало команду в приподнятом настроении, они ели яблоки и готовили последний кусок мяса кабана. У них не было ни дел, ни времени на приготовление бекона, но Гасс притворялся, что, по общему правилу, так оно и было. Пока они очищали костер и разбрасывали пепел в полудоме, который использовали как лагерь, Джонас начал чертить планы.
«Может, мы и не поднимались на следующий этаж, но по крайней мере знаем логово».
— Это один, — согласился Джонатан.
«Дайте мне время, и я разберусь с этими барсуками», — заверила Ира.
«У нас есть отзыв в любое время. Тогда мы продолжаем искать еще. И убивайте всех тварей, которых мы видим, чтобы получить больше опыта».
Их кругозор расширился, команда начала преодолевать больше гребней на вершинах холмов. Вскоре они нашли холмы пониже, ведущие к другому, другому участку болот. Без маленькой реки они следовали за навыками Джонатана по выслеживанию солнца, которые, как он признал, были любительскими, а не предоставленными Лабиринтом, чтобы держать постоянное направление. Без сомнения, помог его высокий Фокус, усиленный Лабиринтом. Но это были все мирские способности.
Теперь, когда они вернулись на болото, они нашли время, чтобы зарезать каждого кабана, которого они заметили, запасая много мяса, кореньев, которые любили дикие свиньи, и ягод, и посмотреть, смогут ли они найти легкую элиту.
У них было несколько ветеранов, так как кабаны бродили по всему болоту. Но за следующие два дня им удалось найти только двух свиноматок, обе на уровне 7, как и их первая элита. Первая свиноматка болотных клыков была огромным разочарованием и не оставила ничего, даже кусочка мяса. Когда позже в тот же день они закончили второй, Лаура заметила металлический блеск под собой, который намекал на часть оборудования…
Легкие кольчужные перчатки
Рука
Базовое оборудование
Требования: Уровень 3
Дает: +2 к рейтингу защиты
— Ну, по крайней мере, они немного прочнее твоих предыдущих, — сказал Йонас, утешая Иру.
«Я не знаю, насколько этот рейтинг защиты отражает что-то практическое», — ответил он.
Предыдущие перчатки ушли в сумку Иры.
— На всякий случай, — сказал он.
Они продолжали бродить среди болот, находя все больше одиноких кабанов и небольшие стаи. Опыт накапливался, а уровни повышались, даже если каждый требовал больше, чем предыдущий.
После одного такого случая Джонас промолчал и позволил команде начать снова, прежде чем окликнуть.
«Ира? Ты ничего не забыл?»
«Эм-м-м? Что?» — ответил его друг.
Джонасу удалось сдержать улыбку, и он подвинулся, демонстрируя длинное стальное оружие, которое последние несколько дней носил за спиной. Ира моргнул, потом с отвращением к себе поднес руку ко лбу и громко выругался.
Он подбежал и поцеловал плоскость лезвия, когда Джонас отделил меч, передавая его Защитнику. Айра бросил свой маленький меч на землю и взмахнул новым, а команда отступила назад, позволяя ему взмахнуть острой, заостренной сталью.
«Теперь это кажется правильным. Я знаю, что использую его в течение нескольких дней, но я не добился многого в своем мастерстве. Ты прав, — сказал он Джонасу.
«Требования к уровню».
«И мое общее количество здоровья увеличилось почти на десять процентов. Это большой импульс. Рейтинг защиты тоже подскочил. Идеально.»
Затем Айра вздрогнула, глядя на Лору.
«Извини. Я думаю… твоим перчаткам нужен еще один уровень, верно?
— Да, но не зацикливайся на этом. Я думаю, твой меч, вероятно, полезнее для нас, чем мои маленькие перчатки, — сказала она.
Джонас схватил старый меч с земли, используя тряпичные полоски, которые он сделал для большого, чтобы привязать его к боку своей боковой сумки. Он больше не боялся, что лезвие врежется в его одежду, поскольку Лабиринт убедительно продемонстрировал, что такого не бывает. Или что ткань залечила его раны, как и они.
Мой халат жив? «Это очень, очень странная идея», — тут же подумал он.
«Давайте найдем еще кабанов. Мой клинок жаждет их крови!»
Команда фыркнула в сдерживаемом смехе.
— За Кинга и Бэкона? — пошутил Гасс.
— По крайней мере, для Кинга и Ребер, — парировала Айра.
К несчастью для пыла Защитника, Джонас заметил, что растительность испарилась, а болото стало высыхать, и они быстро оказались на его краю, глядя на голую землю и далекие моховые всплески, которые видели раньше.
«Это граница. Опять же, — пожаловался Джонатан.
Айра быстро подтвердил наличие невидимой мягкой стены, которая отделяла нормально выглядящее болото от пустоты за ним.
— На этот раз без Врат, — заметила Лора.
«Нет реки, которая указала бы нам правильное направление. Вероятно, мы скоро найдем его, — сказал Джонатан.
— Пора вспомнить и отправиться куда-нибудь еще, — сказал Джонас.
Вся команда высказала мнение, и тело Иры окружили радужные пылинки. Свет начал кружиться над остальными, когда начались их собственные Отзывы.
Когда они снова материализовались на Плазе, снова в тех же местах, где появились изначально, Джонатан с надеждой посмотрел на холмы.
«Так? Проверим еще раз подвал?
Команда
Профессии
Здоровье
Разум
Джонас Симс
Эфирист (8)
196/196
204/204
Джонатан Гилберт
Наблюдатель (8)
196/196
178/178
Ира Херд
Защитник (8)
277/277
204/204
Гасс Фуллмор
Мендер (8)
194/194
206/206
Лора Харви
Разрушитель (8)
204/204
196/196
Альтон Рэби
Указатель (8)
214/214
206/206
Джонас поднял руки, пытаясь умерить пыл товарища по команде.
«Требования Лауры к перчаткам все еще на один уровень выше. И, возможно, добыча на следующем этаже снова будет на один выше. Наверное, еще слишком рано».
Джонатан надулся, прежде чем признать правду.
«Хорошо, может быть, нет смысла тратить время на этих барсуков, если мы даже не можем использовать то, что найдем».
Гасс добавил: «Кроме того, мы еще не нашли другого логова. Мы только что бродили по болоту, и теперь у нас есть много мяса и кореньев. Как нам найти другое логово или Врата?
— На этот раз пойдем по реке к истоку, — предложил Джонас.
Он огляделся, но, похоже, никто не возражал против этого предложения. Значит, это был источник.
К полудню они достигли истока ручья. Он с бульканьем вырвался из-под камней наверху, прежде чем низвергнуться небольшим водопадом, а с берега реки Джонас заметил рядом с ним что-то похожее на вход в пещеру.
Ира рискнул заглянуть в нее, и пара желтых глаз встретилась с его.
Ночной волк
Ветеран 24 уровня
Здоровье: 468
Разум: 193
Выносливость: 352
Эфир: 0
«Ой».
— Боевой приказ, — позвал Джонас.
Волк выскочил из входа в пещеру, не сдерживаемый солнечным светом, несмотря на свое имя, и напал на Защитника, чей меч поднялся, чтобы перехватить мохнатого зверя.
Ира приготовился, когда волк укусил его, но, несмотря на высокий уровень, уведомление Лабиринта оказалось не таким сложным, как он ожидал.
Укусы Ночного Волка наносят 22 (24-2) урона (рейтинг защиты 23)
Команда достигла своей цели и вошла в уже привычный ритм боя, нанося удары клинком и навыками. Единственным сюрпризом было то, что волк решил переключиться с укуса на когти, как Джонатан к своему ужасу понял, когда и он, и Ира были поражены.
Когти ночного волка поразили двоих: 23 (24-1) урона (рейтинг защиты 9)
Наблюдатель стремительно отошел в сторону, стараясь не стоять перед зверем, и клык наконец упал замертво на землю.
Ночной волк: 660XP/6 участников = 110XP
«Я зря волновалась, — сказала Ира.
«Я тоже», — добавил Джонас.
Лаура подошла к туше до того, как она начала разлагаться, и перевернула ее, чтобы проверить, прежде чем прокомментировать: «Даже не так долго, как элитный барсук… хотя я боюсь, каким может быть элитный волк».
— Вы же не говорите… — Ира поморщился.
Быстрая проверка показала, что пещера уходит глубже в глубь склона холма. Тусклый свет падал сверху, намекая на проходы, но большая часть туннеля была погружена во тьму.
— Это наше второе логово, — заключил Джонатан.
«Выглядит как. Но в таком случае он намного выше, чем у барсука», — отметил Гасс.
— Тем не менее, это два логова, на всякий случай. Будем искать полегче. Какое-то время этот будет слишком выше нашего уровня», — добавил Йонас.
Они продолжали идти в том же направлении, откуда текла река. Они пересекли вершины холмов и увидели, что холмистая местность сразу за ними спускается к равнинам. Им потребовалось немногим более двух часов, перемежаемых двумя кошками, бродившими вокруг, прежде чем они достигли конца холмов на той стороне долин.
Равнина была покрыта мелкой травой, которая образовывала почти однородный покров, почти как сады. То и дело попадалась небольшая роща из дюжины деревьев, сгруппированных вместе, а вокруг кустарники и саженцы, но больше ничего. Под вечно синим пустым небом это все еще было жутковато, хотя теперь оно становилось все более знакомым.
Они быстро заметили бродячие стаи из трех или четырех собачьих существ, не похожих ни на что, что они когда-либо видели. Лабиринт назвал этих существ Равнинной Гиеной. В то время как стаи были больше, чем их обычные одиночные встречи с болота, обычно они состояли только из одного нормального существа, сопровождаемого двумя-четырьмя «детенышами гиены» типа миньонов.
Команда продвигалась по равнине, двигаясь и охотясь на любую стаю, которую замечала. Обычно собачьи существа замечали их приближение и сразу же поворачивались к ним. Их крики нападения были почти похожи на истеричного старика, разражающегося безумным смехом.
Они также проверили рощицы. Они были сделаны из горстки странных деревьев вокруг двух или трех яблонь, некоторые из которых несли настоящие плоды и позволяли им наполнять свои сумки. В одной из рощ также была стая из трех гиен-ветеранов 7-го уровня, которых они очистили перед тем, как использовать в качестве лагеря на вечер.
«По крайней мере, получил 9-й уровень с этими собачьими тварями. Теперь перчатка сидит лучше, — объявила Лора, сгибая пальцы в двухцветной перчатке.
— Больше мы ничего не нашли, — пожаловался Алтон.
— Я уверен, что оно придет, — сказал Айра, чистя свой меч.
Достаточно было нескольких взмахов лезвия, оставляя свежую, блестящую железную поверхность. Брызги крови на земле почти мгновенно высохли и исчезли за секунды, как обычно. Они собрали немного дров с саженцев деревьев, и Джонас начал разжигать костер, используя свою обычную тщательно направленную огненную стрелу.
«Мы должны получить как минимум этот 15-й уровень для нашей первой вехи», — сказал он, когда они устроились.
Большинство членов команды высказали свое мнение, но Джонатан казался более сомнительным.
«Не убежден?» — спросил Джонас.
«Нет. Просто… прошло уже семь дней, а я чувствую, что мы до сих пор никуда не продвинулись.
Джонас вздрогнул. Было легко войти в ритм постоянной борьбы и забыть об остальном мире, по крайней мере, для него. Хотя остальные тоже казались сосредоточенными, это было не так просто.
Я не должен забывать, как далеко мы от Лондона, подумал он.
«Мы делаем успехи, Джонатан. Я надеюсь, что здесь будет больше Гейтсов, и, возможно, Гасс узнает их».
Гасс поднял руки, защищаясь.
«Эй, я не так хорошо знаю Лабиринт. Кузен Лютер говорил об этом, но единственное название, которое я знаю, это зона Грайлбурга.
«Мы найдем его. Лора только что стала сильнее, и в какой-то момент мы сможем пересечь Врата Отари. И скоро она сможет стучать по ткацким станкам своего магазина, чтобы заставить их работать.
Лора фыркнула.
«Надеюсь нет. Я имею в виду…»
Она остановилась, задумчиво глядя на пламя костра.
«Дело не в том, что ткацкие станки не так важны. Я… я и другие девушки, мы там хорошо работали, и мы шили лучшую ткань в Лондоне по эту сторону шелка. Но… Лабиринт другой.
Все повернулись, чтобы посмотреть на нее.
«Я имею в виду, это ужасно страшно, когда у тебя эти цифры… падают. И ты беспокоишься о том, что у Гасса закончился эфир, или что Айра не выживет. Или какое-то существо прыгает на вас сзади. Но…»
Она замолчала, пытаясь привести слова в порядок. Джонас наблюдал за тем, как ее губы скривились в натянутой улыбке.
— Но ты заботишься о реальных вещах. Вы заботитесь о людях. В магазине меня волнует только то, сломаются ли ткацкие станки и сломается ли шестерня, и сколько работы нам нужно сделать на сегодня. У меня есть все мои друзья, но все дело в… машинах. Не люди».
Джонас немного подождал, затем добавил свою точку зрения.
«Это немного то же самое с моим магазином. Мы делаем кожу вручную, а не на ваших механических станках, но это все, что здесь важно. Сколько кожи мы используем, сколько сумок, сапог и рабочих перчаток делаем. Имейте в виду, мастер Окден хороший человек, я бы ни на что его не променял. Но каждый из нас в некотором роде работает в одиночку».
Лора ответила.
«В Лабиринте речь идет о тебе. О нас. Не какая-то ткань или что-то еще. Это намного больше…»
Она повернулась к Гассу.
«Это то, чем на самом деле занимаются профессионалы? Не просто терпеть, а…»
Гасс выглядел задумчивым.
«Лютер… всегда звучит так, будто он любит Лабиринт. Я имею в виду, он женат на другой профессионалке. Но я не знаю…»
Он покачал головой.
— Это другая жизнь, это точно.
