Бригадный генерал Тоуб Даффи был знаком с профессионалами. Будучи вторым командующим на посту «Позолоченные ворота», он видел их множество, отряды приходили и уходили в Лабиринт. Тем не менее, нахождение рядом с Коуэном, когда они пробирались через разруху в Саду Королевы, могло вывести из равновесия любого приземленного человека, даже высокопоставленного офицера. Импозантного рыцаря нельзя было игнорировать, особенно когда она была в холодной ярости, как сейчас.
Однако Августа Коуэн больше всего злилась на себя.
Разыгрался, как ряженый. Видеть блестящее, игнорировать не блестящее…
Она бросила взгляд вверх, на единственный оставшийся небесный корабль, медленно круживший над Садами Королевы. Как и в случае с Дешанель, это было отвлечением. Дирижабли с кристаллами были бесценны в качестве наблюдательных постов в военных целях, но в городской среде, такой как Лондон… они были обманом. Сообщая земле обо всем, что они видели, предполагалось, что они могут что-то заметить. В Лондоне они были в лучшем случае заявлением, которое ничуть не замедлило французов.
Предполагалось, что именно она на самом деле остановила заявленных французских агентов от того, за чем они пришли, и она полностью промахнулась. Смертельный удар по Дешанель этого не изменил.
Даже если это не моя обычная работа, ругала она себя.
Они остановились у одного сторожевого поста. Верхняя половина каменной кладки была… расплавлена. Растаявший и полуотсутствующий, как будто камень начал течь, как грязь, затем исчез круговой каменный укус. Так близко к металлическому кругу Великих позолоченных ворот повсюду были видны всевозможные повреждения, обломки экипажей и ограждений были разбросаны по всему центральному саду. Уже работали команды, кропотливо пытавшиеся расчистить большую его часть.
«Тела увезли. То, что мы нашли, — сказал Даффи.
«Я знаю. Я пришел после того, как они сломали Врата, и увидел… то, что осталось.
Она бросила взгляд в сторону. Вдалеке на уличных домах сохранились следы навыков поражения области, которые французский шпион опрометчиво использовал. В стенах нескольких домов были огромные дыры, едва заделанные и прикрытые развевающимися брезентами.
Коуэн скривился, вспомнив безумное опустошение, последовавшее за тем, что «Таймс» уже назвала «Лондонской резней». Многие люди были пойманы в ее битве против Дешанеля, прежде чем они прикончили его.
Но хуже всего были сами Сады. Слишком много людей бросилось внутрь, веря в хваленую неразрушимость Врат. Не понимая, что это была цель.
Это всегда было целью. Кто мог подозревать…
Большинство жертв составили солдаты, пытавшиеся уничтожить французских профессионалов, прежде чем они успели закончить свою работу. Они потерпели неудачу, но они отдали свои жизни, пытаясь это сделать. Это все, что они могли сделать. Но солдаты, мирные жители, дестабилизированные ворота забрали их всех без разбора, оставив повсюду изувеченные тела. Рядом с Вратами ютился выживший, маленький мальчик. Его мать погибла на улице, где сражался Коуэн, став жертвой огня и молнии…
Многие окажутся в безымянных могилах на ближайшем кладбище. Даже если предположить, что их пытаются найти ближайшие родственники, бушующая поверхность Врат за секунду сделала больше, чем артиллерийский обстрел на поле боя или даже ее битва. Лондон — и лондонцы — еще долго будут нести шрамы.
«Ах, Коуэн. Иди, посмотри на это, — крикнул Стойкий Заклинатель Бэббидж.
Транзит: Земля 113 — Грайлбург
Целостность: 83%
Выключен
Стабильность: 0%
«Я до сих пор не могу понять, что у Врат есть дескриптор. Никто никогда его не видел, — сказал Коуэн, созерцая пустой скульптурный металлический круг.
Несмотря на все признаки низкой целостности и нестабильности, рама Gate не показала абсолютно никаких повреждений, обесцвечивания, сколов на деталях или чего-либо еще. Только пустая рамка намекала на повреждение.
«Есть две интересные вещи. Ну, три, если ты действительно хочешь углубиться, — возразил Бэббидж.
«Хм?», — взволнованно ответил бригадный генерал Даффи.
— Первую вы можете увидеть сами, бригадир. До сих пор только профессионалы видели дескрипторы».
Чарльз Бэббидж указал на Врата.
«Каждый может это увидеть. Это довольно интересно. Это показывает, что механика дескрипторов не является чем-то исключительным для профессионалов, а скорее является собственностью самого Лабиринта. Но поскольку Врата… ну, повреждены, они больше не защищают себя от посторонних глаз. Так что любой, включая непрофессионалов, может видеть это сейчас. Это само по себе бесценное знание. Это говорит нам о том, что многое из того, что мы думаем о профессионалах, вероятно, неверно».
Удивление Коуэна, должно быть, отразилось на ее обычно бесстрастном лице, потому что Бэббидж тихо рассмеялся.
«Даже в бедствии приобретенные знания бесценны».
Она сердито посмотрела на него, но самого выдающегося молодого ученого Королевского общества по всем вопросам Профессионалов и Лабиринта ничуть не смутил кто-то на два уровня выше и вдвое выше его уровня.
— А что второе? — прервал Даффи.
«Выключение питания». Показатели Целостности и Стабильности не изменились с тех пор, как Врата подверглись нападению, но упоминание силы вполне может означать, что Врата — это просто… механизм.
«Эм-м-м?» — проворчал Даффи.
«Люди обычно думают об этом как о каком-то сверхъестественном происшествии, даре божьем, если хотите. Но дар Божий не должен быть отключен из-за отсутствия силы».
— Ты не думаешь, что Бог создал Лабиринт?
— О, да. Какая земная сила могла создать такое невероятное место? Но в то же время он подчиняется правилам».
— Если это машина, ты можешь снова включить ее? — спросил Коуэн.
Бэббидж рассмеялся.
«Пытался приклеить Power Crystals к раме. Нет никакого очевидного способа привязать их к чему-либо, хотя кристаллы опустошаются почти сразу после прикосновения. Если Вратам требуются источники Power Crystal, очевидно, что они требуют больше, чем мы можем предоставить. Или какой-то совершенно другой источник, — предположил Бэббидж.
— А пока мы не собираемся ждать, — сказал голос позади них.
Двое профессионалов и бригадир обернулись и увидели идущего к ним дворянина. Как один, они поклонились, когда узнали, кто идет.
— Милорд Элдон, — сказал Даффи.
Джон Скотт, граф Элдон, лорд-канцлер Великобритании остановился рядом с тремя, созерцая пустоту Великих позолоченных ворот.
«Нам нужно решить, что делать. А для этого нам нужно знать, что произошло по ту сторону Врат».
«Но как?» — спросил Даффи.
«Как бы это ни было больно, нам придется обратиться за помощью к бывшим… колониям».
Судя по выражению его лица, перспектива показалась графу Элдону горькой. Он был убежденным сторонником ведения активной, постоянной, тотальной войны с Наполеоном, и недавние события должны были укрепить его позицию. Но он также считал, что растущие амбиции Соединенных Штатов Америки в какой-то момент неизбежно приведут их к прямому конфликту с Британской империей. Снова.
— Номинально у нас мир, и я воспользуюсь этим, если придется. Коуэн.
— Да, канцлер?
«Ты и твоя команда, поспешите в Портсмут. Вас будет ждать современный быстроходный катер. Вам не потребуется больше десяти дней, чтобы добраться до Манхэттена.
Сжатый кулак Коуэна ударил ее по нагруднику.
«Сделаю. С вашего позволения, милорд?
«Идти. Вас и вашу команду ждет быстрая безлошадная повозка. Если у вас нет приготовлений, я хочу, чтобы вы немедленно направились на юг.
Коуэн немедленно направился к главному входу в Сады Королевы.
«Обер. Уолдо? ВАЛДО?!? Хватит осматривать достопримечательности и приготовь свою задницу, у нас новая миссия!»
Человек, которого Даффи принял за моряка, осматривающего повреждения, повернулся, показывая полумаску из черно-белой кожи. Даже оттуда Даффи мог видеть легкую ухмылку на губах мужчины под маской и то, как его пальцы растягивались и сгибались, указывало на ожидание, от которого ему было немного не по себе.
Остальные смотрели, как пара выходит, прежде чем Лорд повернулся и снова стал созерцать Врата. Затем Даффи спросил Бэббиджа: «Что это было за третье, что вы упомянули?»
«Ой? Ну, это упоминание о транзите.
«От Земли до Грайлбурга? Что тут удивительного. Я имею в виду, хорошо известно, что зона сразу за нашими Вратами так называется.
«Да, но почему Земля 113? На Земле открыты только четыре Великих позолоченных ворот, так почему же Лондонские ворота имеют номер 113? Означает ли это, что есть еще Врата, готовые открыться? Или что Врата открывались в прошлом и были забыты в эпоху легенд?
И бригадный генерал, и канцлер недоверчиво посмотрели на Бэббиджа.
— Или даже что-то совсем другое? — предположил Заклинатель.
«Я хотел бы увидеть номер на Американских воротах».
Стойкий Чародей
(уровень 4)
Требуется: 85 ИНТ, 36 ЗА
Обеспечивает:
+7 здоровья/+5 выносливости/+10 разума/+18 эфира за уровень
+1 веха за каждые 12 уровней
Веха Resilient Spellwranger: +9 INT, +5 FOC, +4 FOR, +3 STR, +1 DEX, 2% урона льдом, 3% урона землей
Набор навыков: Эфир / Контроль
