Она просто рассчитывала пройти через ворота Маркандон-Отари, установив там второй вариант быстрого перемещения, и вернуться обратно. Однако, когда Луиза Грей прибыла на сторону Отари, она сразу поняла, почему никто из ее команды еще не вернулся.
Рядом с воротами была небольшая импровизированная деревянная табличка. Наличие знака само по себе было аномалией, но еще более удивительным был сам текст.
Группа из шести человек проиграла в Лаби из-за лондонской атаки. Поиск логовищ, чтобы разблокировать Маркандона.
«Что это за штука?» — спросил Бересфорд.
«Похоже на «требуется помощь». Но почему?» Говард задумался.
— Дай-ка я посмотрю, — сказала Луиза, отталкивая товарищей по команде.
Она исследовала марку, износ и общий вид знака в поисках дополнительных зацепок. Вывеска была, конечно, сравнительно недавно, иначе она бы ее не нашла. Но глубокие царапины, дерево, которое точно не из лесов Маркандона… Она выпрямилась и ненадолго задумалась.
«Выглядит полностью собранным из случайных местных вещей. И это свежо. Кто-то вырезал эту штуку в лучшем случае пару дней назад.
— Хорошо, но зачем говорить, что ты заблудился? В Лабиринте нельзя заблудиться. Всегда есть Отзыв на следующий день, если у вас нет возможности путешествовать, — настаивал Ховард.
«Другое дело, что это единственный вход в эту ветку. Вам не нужно разблокировать Маркандона, он всегда будет доступен, поскольку это единственный способ, которым вы могли бы войти», — добавил Дженкинсон.
— Что означает… — сказала Луиза, глядя на свою команду.
После небольшой паузы, когда никто не ответил, она добавила: «Давай. Это означает, что они никогда не проходили здесь.
— Но это просто невозможно, — настаивал Дженкинсон.
«Они пишут, что они из «лондонской атаки». Используй свою тупую голову, Чарльз.
Осторожный Монолит на мгновение выглядел оскорбленным из-за упреков лидера своей команды, прежде чем признать поражение.
«Мы до сих пор не знаем, что произошло в Лондоне. Есть предположение о каком-то французском заговоре, но точно никто не знает. Если бы эти люди были там, они могли бы знать больше о том, что произошло», — пояснила она.
— Все равно не объясняет, почему они говорят, что заблудились здесь.
«Значит ли это… что Врата закрыты, потому что вместо этого они открылись здесь? Я имею в виду… в одном из рядов по соседству? — неожиданно спросил Бересфорд.
«Не понимаю, как это могло бы быть. В этом случае они не потеряются, а просто переправятся обратно в Лондон в любое время. Нет, я думаю, они попались в пути. Они шли в Лабиринт, возможно, спасаясь от той атаки, и застряли здесь, вместо того чтобы выйти в Грайлбурге. И они потеряли свои настройки из-за того, что их как-то отклонили, кто знает. В конце концов, ты легко можешь потерять свой Возврат, — ответила она.
Роланд Ховард почесал свою небольшую бородку, прежде чем добавить: «И в этом случае они, вероятно, низкоуровневые, иначе они не беспокоились бы о разблокировке Маркандона. И у них может даже не быть глобальной карты. Профессионалы низкого уровня никогда не носят с собой какие-либо справочники по архивам, стартовые зоны слишком часто посещаются».
Луиза согласилась.
— Звучит так, как я думал.
— Так что же нам с этим делать? — спросил Бересфорд.
У Луизы уже был план.
«У нас есть миссия, и эта миссия должна стоять на первом месте. Но у меня есть два доступных тарифа на быстрое перемещение. У кого-нибудь есть еще?»
У остальной команды тоже было только двое, за исключением Чарльза Дженкинсона.
— Получил три.
— Скряга, — лаконичный тон Говарда опроверг этот комментарий.
«Значит, это будет легко. Вы собираетесь использовать один заряд, чтобы добраться до ворот и доложить Шарлотте. Расскажите ей о команде из шести человек в Отари и спросите, каковы новые приоритеты. Затем вы используете свой второй заряд, чтобы вернуться сюда, и мы сделаем все, что она решит.
Дженкинсон выглядел с сомнением, но поклонился леди Грей. Он повернулся и пошел прямо в Ворота.
«Шесть человек? От теракта в Лондоне? Это… довольно неожиданно, — сказала кронпринцесса Шарлотта.
— Леди Грей хотела, чтобы вы были уведомлены без промедления, — сказал Дженкинсон. Он тут же добавил: «И она хочет знать, остается ли приоритетом экспедиция в США. Если у нас есть люди из Лондона…
Шарлотта Уэльс не зря была расчетливым тактиком. Решительность и умение решать проблемы естественным образом шли с таким телосложением, независимо от того, что кто-то говорил о числах, отражающих умы и личность людей или нет.
«Это. Даже если эти люди были пойманы при каком-то нападении на Врата, они не узнают, что произошло после того, как они попали в Лабиринт. У меня есть всевозможные сценарии того, как вы можете повредить ворота. Может быть, кому-то удалось протащить высокоуровневого зверя через Врата. Учитывая то, что можно найти в более глубоких частях Лабиринта, я до сих пор содрогаюсь при мысли о том, какое опустошение могло постичь Лондон. Нет, ваша миссия имеет приоритет и остается неизменной.
Дженкинсон поклонился, принимая приказ.
«Я кое-что импровизирую здесь. Большинство высокоуровневых команд находятся в зонах, которые, как мы знаем, граничат с французским сектором, на случай, если они пройдут через Лабиринт. У меня есть только куча низких уровней, но в худшем случае я могу собрать какую-нибудь экспедицию, чтобы добраться до них медленным путем, пробираясь через Великую линию. Третий средний уровень может быть в состоянии ».
Она отмахнулась от Дженкинсона.
«Не беспокойтесь об этом. Повесьте обратно табличку с надписью, что спасение уже в пути и что они не выйдут за пределы Маркандона, если им действительно нужна помощь. Просто… не тратьте время на это спасение, — добавила она, скривив рот.
Говард клал деревянную доску, грубо вырезанную острием меча.
Уведомление о шлюзе. Экспедиция приближается, не покидайте Маркандон/Отари.
— Думаешь, они это увидят?
«Не понимаю, почему бы и нет. Если это не обман, они, вероятно, все равно будут регулярно возвращаться сюда», — сказал Бересфорд.
— И это все, что мы можем сделать на данный момент. Пойдем, джентльмены, нам еще далеко до США, — добавила Луиза Грей, указывая на Врата.
