Джонас оглядел комнату, в которую они только что вошли. Он был огромным. Сами кровати были относительно небольшими, размером почти с его старую кровать в Лондоне, но их было шесть, расставленных у противоположной стены, и к каждой был прикреплен небольшой сундучок. В центре комнаты стоял стол с шестью стульями, а в конце, между двумя окнами, стояли два шкафа.
Ира заметила: «Вау. Похоже на уменьшенную копию спален Морвеллов.
Ада Фуллмор махнула им рукой.
«Это командная комната. Обычно у нас по пять человек в команде, но, поскольку иногда бывает до шести, мы готовы к этому. Они не являются постоянным жильем, поскольку обычно команда остается на неделю или две максимум, прежде чем отправиться обратно на поле. Ты должен содержать его в чистоте, иначе тебя лишат зарплаты. Наша плата в этом случае.
Джонас не мог удержаться и провел рукой по кровати с балдахином рядом с ним. «Вот это роскошь»,
«Преимущества трудолюбивого профессионала. Я приду к тебе через час. Распаковывайтесь, чувствуйте себя как дома, расслабьтесь… а потом устроим пир».
С этими словами Ада вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Джонас посмотрел в окна, но они давали вид только на внутренний двор компании, что было не так уж и интересно.
Джонас и его команда оказались в несколько более сложном здании по сравнению с остальной частью городского квартала. На деревянной табличке были изображены виноград, яблоки, чашка и… кролик с роговым утолщением. Слова «Лондонец» окружали вывеску, а также были на большом, но ничем не украшенном деревянном стекле рядом с дверью.
Женщина из компании Фулморса, Амелия О’Мэнган, открыла дверь и вошла без малейшего колебания. Вмешались Лютер и Ада, а также Гасс. Джонас и остальные последовали за ним.
Самым большим шоком было то, что заведение было хорошо освещено. Джонас ожидал более высококлассную версию таверн и других заведений, которые он и Айра — и горстка друзей помоложе — любили в последние годы. Но эта столовая была освещена… Кристаллами Силы. Невообразимая демонстрация богатства.
Он мог распознать извлеченные и слегка подправленные версии кристаллического нароста, которые они видели в некоторых логовах Овилдиана и Отари, спрятанные в металлических держателях. Свет может быть немного более желтоватым, чем можно было бы ожидать от свечи, но он был ярче и абсолютно ровным, без мерцания.
Там было много маленьких столов, достаточно больших для двух или четырех человек, и за половиной из них сидели профессионалы, в основном с огромными кружками. Среди гостей было много женщин, что также удивило Йонаса. Смешение полов казалось немного странным — его набеги на таверны были только мужчинами или «работницами». Но тогда дескрипторы Лабиринта и Профессии не делали различий между мужчинами и женщинами, так что это могло быть отражено в ситуации.
Амелия разговаривала с мужчиной в большом фартуке. Небольшое обесцвечивание заставило Джонаса понять, что это, вероятно, обычная ткань; Оборудование лабиринта не могло долго оставаться в пятнах. Так что, возможно, не было фартуков Лабиринта.
Мужчина указал на боковую дверь, и группа двинулась туда. Они очутились в небольшой боковой комнате, где их ждали единственный стол и широкие добротно сделанные скамьи.
Джонас и команда несколько секунд колебались, а затем Амелия и ее компаньон-целитель Сириус Комминс сели в одном конце, а два Фуллмора сели в другом. Таким образом, шесть адаптированных нашли место посередине, а Гасс, что неудивительно, скользнул рядом со своим двоюродным братом. Джонас оказался рядом с женщиной из Компании.
Как только они закончились, вошел человек в фартуке, поставил амфору в римском стиле на подставку посреди стола и поставил перед всеми бокалы с рубиново-красным вином.
Лютер взял свой стакан и поднял его в тосте.
«Будущим лучшим Профессионалам Лабиринта!»
Джонас вежливо поднял свой стакан, затем отхлебнул немного напитка. К своему удивлению, он снова обнаружил, что оно сладкое и не такое алкогольное, как он ожидал.
Он заметил, что Алтон выпил весь стакан одним глотком, прежде чем Джонатан задал очевидный вопрос: «Итак, что это за место?»
«Лучшая еда в Гейтпосте», — ответил Лютер.
Услышав цокот со стороны Амелии, он смягчился: «Хорошо. Второе место. У меня нет твоей зарплаты, Амелия.
Сириус фыркнул, но больше комментировать не стал.
«Вы доберетесь туда. Более высокие уровни дают вам лучшее качество снаряжения. Как только мы перейдем к серьезной охоте на Древних и сможем инвестировать в лицензию на Легенду…
«Это всегда в следующем году», — ответил Лютер.
— Эти вещи требуют времени, — возразила она, но Джонас заметил ее косой взгляд на остальных.
«В любом случае, лондонец готовит лучшую стандартную британскую кухню, но все из продуктов Лабиринта. Это сложнее, чем кажется, потому что удачи в поиске вещей, которые выглядят и на вкус похожи на репу. Обычно, если вы хотите настоящую британскую кухню, вы должны пересечь Ворота, а вокруг Садов Королевы есть закусочные. Но хозяин здесь — профессионал на пенсии, который обнаружил, что предпочитает устраивать пиры из еды Лабиринта, а не убивать существ в логовах».
Джонас почти спросил, сколько стоит здесь ужин, но благоразумно отказался. Вместо этого он поднял другой вопрос,
«Много ли таких, как он? На пенсии, я имею в виду.
Лютер слегка пожал плечами, но вместо этого ответила Амелия.
«Некоторый. В наши дни это более распространено. Есть очевидные преимущества в том, чтобы быть профессионалом, даже если вы не лезете в сам Лабиринт. Вы не болеете, и вы стремитесь стать лучше, чем можете быть. Даже если у вас почти нет уровней, достаточно общих иммунитетов и регенерации, чтобы сделать его заманчивым».
Сириус добавил: «В наши дни есть много работы, в основном в Gatepost, где не используются профессиональные способности, даже если вам нужно быть одним из них, чтобы войти в Лабиринт. Уже пытаетесь уйти на пенсию?
«Нет. Я имею в виду, мы, очевидно, никогда не ожидали, что станем профессионалами, так что немного странно быть одним из них. Это совсем другая жизнь».
Ада Фуллмор ответила: «Да. В смысле, три года назад я работала служанкой, а Лютер подрабатывал в лондонских доках. А потом нас выбрала компания, и мы обнаружили, что созданы для такой жизни. Но поначалу было тяжело адаптироваться. Даже если бы нам помогли уроки Амелии.
[22]
«Я помню, как слышал, что он исследует какую-то реку в Африке. Разве он не был убит?» — спросил Джонас.
«Местными соплеменниками. У вас нет проблемы с тем, что люди охотятся за вами».
— Просто разъяренная дикая природа из ночных кошмаров, — сказал Джонас, но его улыбка противоречила словам.
— Он не был профессионалом? — спросила Ира.
— Нет, просто обычный — простите, необыкновенный — авантюрист. Тем не менее, ходят слухи о Профессионалах в Африке, и иногда вы можете услышать об этом в Еженедельнике, но известно немногое. Однажды на одной из фабрик Голд-Коста был замечен темнокожий мужчина в очевидном профессиональном снаряжении высокого уровня. Щиты со светящимися красными руническими символами не являются результатом каких-либо мирских ремесел. Но никто ничего не знает о Вратах, которые должны быть там.
«Есть ли такой? Я знаю о французах, но у американцев он есть, и они до сих пор используют много черных рабов. Может быть, он был беглым оттуда рабом?
Амелия нахмурилась, прежде чем ответить.
«Люди почти не помнят, но Капские колонии подверглись нападению, и их пришлось эвакуировать по мере их падения… что-то лет 15 назад? У нас был мыс Доброй Надежды, а у голландцев были небольшие колонии по всему побережью, но армии чернокожих выходили из внутренних районов и нападали на всех в течение года. Были противоречивые сообщения, но некоторые думают, что им помогали профессионалы. Поэтому мы обычно предполагаем, что где-то на юге Африки есть Врата, но никто ничего не слышал о королевстве, которое их контролирует.
«Правительство пыталось выяснить это?»
«Вероятно. Но об этом никто не говорил».
Вошли двое, неся тележку с огромной кастрюлей, наполненной супом-пюре. Они начали расставлять перед всеми фарфоровые миски и серебряные ложки, а затем ушли так же тихо, как и пришли.
Пока они пробовали слегка кисловатый суп, состав которого Йонас не мог определить, другой глава компании спросил: «Итак, вы уже думали о том, что собираетесь делать? Я имею в виду… с теми способностями к Приспособлению, которые у тебя есть, ты, очевидно, хороший актив. Каждая компания сделает вам несколько предложений».
— Включая твое? — спросила Лора.
«Конечно. Люди, которые мотивированы, быстро набирают уровни, обладают более высоким, чем обычно, Потенциалом, навыками… если вы не являетесь компанией с низким доходом, такой как Laufrey или Minkton, это тот тип профессионала, о котором вы мечтаете», — сказал Сириус.
Джонасу пришлось уточнить: «Ее Высочество просила нас не искать работу».
Он возразил: «Пока. Как только это будет решено, вам понадобится один. Все вы, я полагаю. Мы платим достаточно хорошо, и мы просто просим вас, когда это возможно, получать весь этот сладкий опыт в логовах. Чего в любом случае хотят амбициозные профессионалы».
— А если нет. Амбициозный, я имею в виду, — спросил Гасс, привлекая взгляд своего кузена.
«Как я сказал. Вы клерк, из того, что сказал ваш двоюродный брат? Здесь есть магазины и возможности для тех, кто хорошо разбирается в этом, когда они могут войти в Лабиринт, — сказал Сириус.
— Что вы все делали в Лондоне? — спросила Амелия.
— Служанка, — объявила Айра.
«Ткани», — добавила Лора.
— Ученик кожевника и сапожника, — сказал Джонас.
— Ничего особенного, — сказал Алтон.
— Учимся вместе с отцом на адвоката, — наконец добавил Джонатан, привлекая к себе взгляды.
Джонас понял, что так и не узнал, чем именно занимается Джонатан. Из всех них он больше всего хотел вернуться в Лондон, и он никогда не занимался этой темой.
«Ну, я бы не сказал, что большинство ваших сделок бесполезны. Но в самом Gatepost для них мало места. Например, юристы компаний Labyrinth обычно работают со стороны Лондона, поэтому доступ к Labyrinth им не понадобится. Тот факт, что вы можете войти в Лабиринт, — это то, что отличает вас», — сказала Амелия.
«Большинство профессионалов занимаются повседневными делами на стороне. Нас слишком мало, — добавил Сириус.
— Однако ситуация меняется, — сумел вставить Лютер.
«Истинный. С каждым годом у вас появляется все больше и больше людей, и теперь есть компании, не занимающиеся добычей глубин Лабиринта. Я все еще говорю, что вам нужен минимум уровней, на случай, если вас прыгнет бродячий зверек. Но хорошее не в этом, — возразила Амелия.
Пока официанты уносили суп, принося тарелки с мелкой нарезкой и тарелки с глазированными овощами, команда заводила светскую беседу. Лоре было любопытно узнать об этих двух главах компании.
«Вы в одной команде? Или женат? Или что-то?»
«О, просто члены команды. И на данный момент расстались, так как остальные трое помогали в Лондоне. Мы оба были при основании компании, и мы помогаем управлять делами, пока Захариас на востоке. Но никто из нас не женат».
«Почему? Ты немного старше, и я подумал…
«Это сложно для профессионалов. Даже если вы проигнорируете разницу в уровнях, из-за чего в поле могут появиться странные пары. Кроме того, ты не можешь иметь детей.
При этом утверждении все головы повернулись к Амелии. Лютер ответил: «Неправда. Ты можешь.»
«Ну, это сложно. У вас не может быть детей в Лабиринте, если вы хотите быть точным».
— И даже тогда, — добавила Ада, с гримасой качая головой.
«Хорошо, вы не можете зачать в Лабиринте. Каждая профессиональная женщина, у которой были дети, зачатые еще в Англии, — уточнила Амелия.
Лаура спросила: «А как насчет рождения?»
«Вне Лабиринта тоже. По дороге возвращались женщины с детьми, и каждый раз — почти каждый раз — в Лабиринте у них случался выкидыш. Происходит в тот момент, когда они выходят из Врат, хотя иногда это происходит только через несколько дней».
Джонас вздрогнул от этой мысли. Судя по взглядам некоторых членов команды, никто не хотел слишком много на этом останавливаться.
— Значит, здесь нельзя иметь детей?
«За 20 лет было зарегистрировано три случая, когда кто-то возвращался из Лондона беременным и у него не было выкидыша. Все по ошибке, люди, которые не понимали, что они были в семейном укладе. Трое младенцев родились нормальными, и у них дескриптор профессионального типа, хотя и без профессии или уровня. И очень низкие жизненные показатели, более подходящие для малыша, чем для взрослого. Предполагается, что они получат профессию, поскольку все они имеют 18 в одном Потенциале, но как только они станут достаточно взрослыми, и их жизненные силы догонят их Потенциалы. Самому старшему 8, так что это ненадолго».
«Откуда вы знаете, может ли ваш ребенок…»
— Вы не знаете. Вот почему никто не хочет пробовать это, когда альтернативой является то, что ваш ребенок не родится. И если ваши дети родились за пределами Лабиринта, вам придется подождать, пока им исполнится 13 или 14 лет, прежде чем они смогут войти. Если у них есть Потенциал».
«Итак, если вы хотите детей… вам нужно уйти на пенсию», — заключила Лора.
— Довольно много, — сказал Лютер. «Вы можете оставить их с семьей и вернуться в Лабиринт, но это будет сложно. Если вы хотите иметь семью, не стоит бросать ее и уходить. Есть люди, которые так делают, но я бы не стал».
Жена сжала его руку в знак согласия.
— Похоже на Морвеллов, — заметил Айра.
Они доедали последний десерт, что побудило Джонаса спросить, откуда у них молоко для готовки, если Лондон закрыт.
«Не могу привести корову. Кроме того, здесь принцип, все базы Лабиринта. Итак, они захватывают одну из этих Шарфорн на третьем уровне и истощают ее до того, как она вырвется на свободу и забодает команду, — сказал Лютер.
«Действительно?»
«Нет. Это было бы глупо. Я даже не знаю. Он должен делать что-то вроде молока, но оно делается из каких-то растений Лабиринта, а не из коров. Это секрет повара. И он не говорит, как именно».
— В любом случае, я хочу поблагодарить вас за приглашение. Такая еда… это превосходит все, что я когда-либо ел».
Ира добавила: «Даже Морвеллы так не едят. Я имею в виду, Кертис — наш повар — хорош, но то, как это делается… по-другому.
«Еда Лабиринта отличается», — подтвердила Ада.
Джонас добавил: «И я благодарю вас за гостеприимство».
— У нас есть место, — сказала Амелия. «Если мы вернем все команды, нам может понадобиться комната, но пока этого не произойдет, вы можете остаться. В таком случае не составит труда найти жилье. В этом районе всегда найдется место, он создан для такой роскоши».
«Насколько оно большое?»
— В Гейтпосте в любое время находится что-то около тысячи двухсот… полторы тысячи человек. Но в городе есть место в три раза больше. У большинства компаний есть штаб-квартира с жильем, а вокруг много командных гостиниц. Когда Королевская компания распалась, они росли, как грибы, потому что не каждый может позволить себе купить старое здание или заплатить профессионалам за строительство нового».
— Это довольно много.
«Это не Лондон, но по данным Управления Лабиринта в прошлом году в Королевстве было более 5600 Профессионалов. Он должен быть точным, поскольку каждая зарегистрированная компания должна ежегодно представлять свой список».
