«Проснуться!»
Джонас пришел в себя от стука в дверь. Это было похоже на Лютера.
«Они попытаются перезапустить Врата. Этим утром!»
Джонас вскочил. Несмотря на то, что у него не было марионетки, он был облачен моментами, так как остальная часть команды поняла значение слов и тоже побежала. Они сбежали по лестнице, следуя за компанией Профессионал.
Через девять дней команде стало скучно. Они оказались в странном месте. Давление на уровень исчезло, и последний шаг их пути домой невозможен. Район Гейтпост, самый странный район Лондона, поначалу был местом чудес, но как только незнакомое было убрано и привыкли к тому, что почти все все еще носят профессиональную одежду, его странность заключалась просто в его расположении посреди пустыни.
Люди в Artefact Hunting были милыми, особенно Фуллморы, но Джонаса не обмануть. Люди наверху не хотели ничего, кроме как добавить быстрорастущих профессионалов в свой список, и их гостеприимство было инвестицией.
Все это сделало этот день особенным.
По мере того как они приближались к поляне Врат, они начали видеть все больше и больше Профессионалов, стекающихся со всего города. Когда команда вошла, они увидели, что вокруг поляны уже собралось около сотни человек, выжидающе наблюдающих за районом Великих ворот. Ее Высочество была там, наблюдая за приготовлениями нескольких профессионалов.
Взгляд Джонаса привлекли Кристаллы Силы, принесенные на поляну. Их было двое, и они были почти ростом с человека, едва ли не больше пяти футов в высоту и почти четыре в ширину. Профессионалы тащили их к обеим сторонам Врат.
— Где они находят такие вещи?
Профессионал в монашеской мантии рядом с ним ответил: «Там низкое логово четвертого уровня. Это чудовище растет в центре зоны последнего стража. Команды Минктона получают один из них каждые две недели после победы над стражем. Самый большой источник из когда-либо найденных».
Голос Шарлотты Уэльс заглушил шум, заставив всех замолчать.
«Мы получили отчеты, и ворота на лондонской стороне теперь на 100%, как здесь».
Транзит: Грайлбург — Земля 113
Целостность: 100%
Заблокировано
Стабильность: 100%
«Устройства, используемые для дестабилизации Врат, были частично уничтожены диверсантами после того, как они их использовали, но они явно использовали Кристаллы Силы, связанные со странным устройством. Поэтому мы надеемся, что сможем использовать ту же энергию, чтобы перезапустить Врата до нормального функционирования, поскольку на другой стороне написано «отключение». Они пытались перезапустить его уже и не удалось. На этот раз мы запланировали одновременную попытку с обоих концов Врат.
После этого объявления поднялась огромная волна ропота. Принцесса открыла часы, проверяя их.
«Итак, через семнадцать минут в Лондоне они собираются прикрепить два самых больших кристалла, которые у них есть, в симметричных положениях у ворот».
Джонас вдруг понял, для чего предназначались две платформы по обеим сторонам Врат.
«В то же время мы собираемся соединить кристаллы той же категории здесь, в том же положении. Мы знаем по опыту, что кристаллы быстро истощаются, когда вы соединяете их таким образом. Они длятся не более нескольких минут, что означает, что Врата истощают энергию, чтобы ее можно было как-то использовать. Это не происходит с другими вратами, так что это означает, что Великим вратам в настоящее время нужен эфир».
— Будет ли этого достаточно? — прокомментировал анонимный специалист.
«Врата теперь на 100% стабильны и целостны с другой стороны. Мы надеемся, что этого будет достаточно, чтобы перевести его в нормальное функционирование. Если нет… следующей попыткой будет вращение кристаллов».
Безнадежная надежда, может быть, хотя Джонас, но она может сработать.
В течение следующих минут, когда на поляну вышло все больше Профессионалов, толпа медленно сгустилась вокруг ворот.
«Постарайтесь не перегружаться. Отключение Врат было очень резким, и их активация могла быть такой же. Если Врата колеблются… ты можешь попасть в них.
Джонас заметил косой взгляд принцессы на его команду. Очевидно, она учитывала их опыт.
Минуты ползли, и ропот толпы стих, когда принцесса подняла руку, все еще пристально глядя на часы. Затем она сделала рубящее движение, и две пары Профессионалов подняли и придавили кристаллы по бокам Врат. Джонас отметил, что было очевидно, что что-то произошло, так как свечение кристаллов еще не изменилось, но они остались приклеенными на свои места.
Кристаллы оставались прилипшими к воротам, свечение медленно тускнело, указывая на утечку их эфира. Но кроме этого ничего не произошло. Поверхность Врат оставалась плоской и неподвижной; дескриптор без изменений. Гул толпы постепенно нарастал, когда люди начали понимать, что это выглядит как провал. Несмотря на предупреждения, толпа медленно приближалась, как будто их присутствие могло придать больше энергии неизменившимся Вратам.
Затем два кристалла одновременно потемнели, а затем упали на свои платформы, пойманные внимательными профессионалами.
«Пылает. Это не удалось. Это невозможно, — сказал Джонатан сразу за спиной Джонаса.
Джонас поймал себя на том, что начинает плакать. Навернулись слезы. Он надеялся. Как и все они, он надеялся, что Врата откроются. Всхлип сбоку сказал ему, что он не единственный, кто чувствует тяжесть неудачи.
— Мы должны получить известие из Англии через дюжину дней, — возвысился голос Ее Высочества, пытаясь поднять настроение толпе. «Мы узнаем, как близко мы были. И в следующий раз мы будем лучше».
Джонас почувствовал гнев. За этими воротами был Лондон и… угроза со стороны французов. Он пересек несколько ярдов, отделявших переход, и в гневе пнул круг Врат.
Молнии сверкнули сбоку, окутав его, и отшвырнули в сторону, как тряпичную куклу.
— Пламя? «Чушь?» «Кристаллы наполнили его энергией?»
Ира побежал к своему другу.
Джонас Марк Симс
Мертвый, 1 час 55 секунд
Требуемое здоровье: 376
Да
Нет
«Фух, слава Господу, его можно воскресить…» «СМОТРИТЕ!»
На крик Айра поднял взгляд и увидел, что дескриптор Врат мерцает.
Транзит: Грайлбург — Земля 113
Целостность: 100%
Принудительный перезапуск
Стабильность: 99%
Центральный дескриптор снова замерцал. «Принудительный перезапуск» уступил место «Нестабильной связи», затем «Попытке сопряжения», затем «Принудительному перезапуску» и продолжал мерцать между обозначениями состояния, когда число стабильности начало снижаться, а затем снова повышалось, в то время как сами ворота оставались невозмутимыми.
Бригадный генерал Тоуб Даффи скривился. В назначенное время два отряда солдат передвинули кристаллы на своих платформах и наблюдали, как сияние их энергии медленно угасает.
Несмотря на все их усилия, Врата стояли невозмутимо. Ничего не изменилось в его видимом дескрипторе — и как это зрелище обеспокоило его даже по прошествии этих месяцев. Дескрипторы были прерогативой Профессионалов… и тот факт, что они могли их видеть, напомнил ему, что это была привилегия, в которой было отказано таким мирским людям, как он.
«Либо они не могли сделать это одновременно, либо для этого, возможно, потребуются все до единого кристаллы, которые у нас есть», — сказал канцлер, наблюдавший за происходящим.
— Боюсь, вы правы, милорд. Надеюсь, французы оставят нам время для воссоединения. Если это возможно.
— Не будь пораженцем, бригадир. Ни одна война не проиграна, пока не будет сыграна последняя битва».
Бригадир готовил ответ, когда над просторами района Врат послышался грохот. Оба мужчины повернули головы к воротам. Звук достиг баса, и тут случилось неожиданное.
Раздался громкий взрыв, похожий на канонаду. Один из кристаллов, прикрепленных к Вратам, был выброшен. Оба мужчины инстинктивно пригнулись, но кристалл не пролетел рядом с ними, с громким грохотом приземлившись на границе Садов.
«Смотреть.»
Внутри металлического кольца Врат было… мерцание. Сверкающие лучи света исходили из его центра, бесшумно разбиваясь и рассеиваясь по кругу.
Транзит: Земля 113 — Грайлбург
Целостность: 100%
Принудительный перезапуск
Стабильность: 97%
Пока они смотрели, статус быстро мерцал между «Выключение» и «Перезапуск», стабильность чередовалась между 100 и 99 процентами.
Через несколько мгновений мерцание прекратилось, и свет перестал исходить из недр Врат, дескриптор застыл на «Выключение».
«Что случилось?» — спросил Джон Скотт.
«Понятия не имею, канцлер, но, похоже, на этот раз мы получили что-то новое. По крайней мере, он кажется стабильным. Возможно, в следующий раз нам не понадобится столько кристаллов.
Все освободили место вокруг Врат, но, если не считать мерцающего дескриптора, он оставался нетронутым. Но вдруг статус вернулся к «Заблокировано», и дескриптор Врат перестал мерцать, оставив стабильность на уровне 96%… и пока все смотрели, число тут же вернулось к 97… потом 98.
Один профессионал осторожно потянулся к Великим воротам и коснулся их. Но ничего не произошло.
— Похоже, Врата снова стабильны, — сказал он с явным облегчением.
Принцесса подошла к месту происшествия и смотрела на дескриптор покойного Джонаса, когда другая фигура протиснулась внутрь. Джонатан бросился через дюжину ярдов, отделявших его от Врат. Он ударил рукой по металлу, сжимая его изо всех сил.
Молния снова пронеслась через Врата, швырнув его на землю.
Транзит: Грайлбург — Земля 113
Целостность: 100%
Принудительный перезапуск
Стабильность: 97%
— Что за… — пробормотала Шарлотта.
Сидевшая рядом с ней Айра поймала взгляд Лоры, а затем Гасса. Затем он поднялся, и они присоединились к нему по направлению к Вратам, а через долю секунды за ним последовал Альтон.
Рядом с Вратами Айра секунду колебался. Затем все четверо, как один, ударили кулаками по воротам. Когда они падали, звук грома пронесся по всей поляне, дуги молний задержались на телах.
Транзит: Грайлбург — Земля
Целостность: 100%
Полный сброс
Стабильность: 92%
Дескриптор начал мерцать еще более дико, рядом с Землей появлялись переменные числа, другие списки статусов за пределами «Сброса» были едва видны, за исключением тех, у кого был более высокий Фокус.
Двое мужчин начали возвращаться к выходу из Сада, когда раздался скулящий звук. Вздрогнув, бригадный генерал Даффи обернулся и увидел, что Врата снова мерцают, свет начинает закручиваться из центра круга.
«Что? У нас нет кристаллов, питающих его? Почему?…»
Транзит: Земля 113 — ?
Целостность: 100%
Ссылка потеряна
Стабильность: 80%
Стабильность падала. Затем высота звука Врат стала повышаться еще больше, и начались ослепляющие вспышки, создающие пульсирующую поверхность. Даффи вспотел, вспомнив тот звук и вид, которые были несколько месяцев назад.
«Эвакуируюсь! Эвакуируюсь!» — закричал один сержант, бросившись бежать. Солдаты на боковых платформах побежали вниз, полупадая в спешке покинуть окрестности ворот.
И Даффи, и Скотт, не теряя времени, прыгнули за кучу ящиков. Они могут быть ненадежной защитой, если вспомнить о разрушениях, оставленных катастрофическим закрытием Врат, но все лучше, чем стоять под открытым небом.
Вой достиг новых высот, и Даффи зажмурил глаза, когда посыпались новые вспышки, видимые даже сквозь закрытые веки. Затем звук резко оборвался, и вспышки прекратились.
Он открыл глаза и осторожно поднялся, глядя поверх груды ящиков в сторону Врат.
Великие Позолоченные Ворота стояли нетронутыми посреди зоны ворот, их диск был наполнен тем же стабильным и неизменным светом, который он привык видеть годами. Дескриптор больше не был виден.
Когда войска начали медленно двигаться, кто-то вышел из ворот. Увидев приемную, он воздел руки к небу и закричал, звук его голоса прогремел по Садам.
Второй профессионал вышел из ворот и упал в объятия первого, шлепая и смеясь. Затем вышла женщина в кольчуге, остановившись в изумлении, когда первый мужчина бросился обратно во Врата, чтобы принести новости.
«Значит… они сделали это. Все, постарайтесь не переполнять Врата. Я знаю, тебе не терпится снова увидеть Лондон, но Врата, очевидно, теперь стабильны и открыты. Он не исчезнет, несмотря на то, чего вы можете опасаться».
Принцесса Шарлотта посмотрела на труп перед ней.
«Мне нужен кто-то еще… хотя бы один. Нам нужно принести их в жертву и воскресить их сейчас».
«Без проблем. Они второго уровня, это легко. Я могу делать любые три из них, пока меня не заблокируют, — сказал облаченный в латы Профессионал, который склонился над трупом Джонаса и принял торговлю здоровьем.
Эфирный провидец остался лежать на спине, а затем начал биться в конвульсиях. Крик поднялся, когда он боролся с руками защитника, который только что воскресил его.
«Чушь? Что происходит?»
Раздался еще один крик. Другой профессионал в мантии держал Айру на земле, пока Мирянин корчился в агонии.
«Это ненормально. Вы можете заболеть от воскресения, но не таким образом», — сказал целитель.
Шарлотта потянулась и схватила Джонаса за руку, автоматически ища дескриптор, предвкушая то, что она собиралась увидеть.
Корректировка IV
+10 ко всем возможностям, повышение уровня на 20% быстрее
— Ты можешь воскресить остальных. Это безопасно. Это не выглядит так, но они будут в порядке. Через некоторое время», — добавила она.
Поляну заполнили хриплые крики, когда один за другим вернулись к жизни последние члены команды.
