— Как в старые добрые времена, — сказал Николя Жид, когда они закончили со вторым Старшим стражем.
Он был похож на быстро движущийся непокорный массив роз с ярко-зелеными шипами, таких, которые заставили бы плакать бывшего главного садовника Версаля. Название — Ядовитый розовый куст — соответствовало тому, что он думал об этой штуке. Они провели почти год, почти исключительно сражаясь с растительноподобными существами, когда продвигались к пятому уровню.
— Странно идти так глубоко без одного из наших друзей, — пробормотала Энн.
«Йоханн сказал, что его команда также разделится, как только они закончат пятый уровень своего соединения, чтобы покрыть максимальную площадь», — отметил он.
«Я до сих пор удивляюсь, почему вдруг силы Паномекона решили задействовать столько ресурсов», — ответила она.
«Кто знает. Когда речь идет о старых профессионалах, они с удовольствием планируют на несколько десятилетий вперед, а потом внезапно поддаются импульсу».
«Будем ли мы когда-нибудь такими?» — спросила Энн.
«Вероятно. Мужчины не созданы для того, чтобы жить так долго…
«Но мы были переделаны, чтобы быть», — ответила она.
Без дальнейших замечаний они продолжали идти осторожно. Нет смысла пытаться бороться с обычными тварями вокруг. Они могли давать минимальный опыт, но они не стоили потраченного времени, так как двух Лордов для этого не было.
Как только они приблизились к границе зоны ствола, они заметили то, за чем пришли.
Транзит: Мильтовар – Гомерлан
Целостность: 100%
Активный
Стабильность: 100%
Дескриптор ворот больше не указывал на необходимость наличия двух логовищ для выхода.
«Исходя из этих заметок столетней давности, есть три нисходящих канала из соседних зон, которые имеют большую, чем в среднем, зону первого уровня. Кандидаты на потенциальные Великие Врата, но не гарантировано. Итак, нам нужно проверить Гомерлан, Мачеленсо и Вукодалар. Они ближе всего к хорошим местам, которые нам доставит багажник.
«Тогда давайте начнем проверку. Немедленное завершение начального логова позволит легко пройти дальше. В этом старом списке сказано, что есть как минимум семь потенциальных зон в пределах шести зон от этого участка ствола.
«У нас есть Врата с верхнего уровня, к которым нужно вернуться. Пойдем.»
Зона приземления была одной из самых распространенных для сундуков, в отличие от той, куда они раньше забирались, — так называемой скрытой зоны. В этом случае Николя заметил пещеру с Вратами посередине, множеством кристаллов Силы, излучающих свет… и обвалованный туннель с одной стороны. Доступ из надлежащего логова, очевидно.
Не говоря ни слова, двое вытащили свое оружие из своих марионеток и приготовились к бегству наружу, прежде чем груда камней снова упала вниз, чтобы закрыть их выход, поскольку они не имели права возвращаться, по крайней мере, напрямую.
Но ожидаемой атаки не последовало, когда они вошли в следующую пещеру, из-под земли позади которой выросли камни, заполнив туннель относительно небольшим количеством пыли.
«Эм-м-м?»
Николя огляделся, но стража не было видно. Еще…
Гнездовья норников
Старейшина Сокровище
пустой
«Сундук стража здесь, и он пуст», — сказал он, открыв его, чтобы убедиться, что внутри ничего нет.
Энн посмотрела на пространство пещеры, прежде чем повернуться к мужу.
«Вы знаете что это значит?»
«Недавно разграбленное логово. Совсем недавно, учитывая, что сундук все еще открыт, — признал Николя.
«Профессионалы вокруг».
«Посмотрим, что у нас есть, прежде чем праздновать открытие Дивергенции. Может быть, это просто исследователи из других мест, которые также следуют за стволом», — сказал он.
— Пессимист, — упрекнула она его.
Одинокое кротоподобное существо с чешуйчатым гребнем обеспечило завершение логова до того, как они достигли выхода из пещерного комплекса, который составлял Гнездовья Норы.
«Что теперь?» — спросила Энн.
«Если это регулярно используемая зона, то либо Ворота, либо Плаза. Я бы сказал, что Гейтс более вероятен».
«Теперь, чтобы найти границу зоны…»
«Именно тогда я хочу — ненадолго — чуть более высокую регулировку, чтобы использовать Марионетку с этими разведывательными навыками. Некоторые из этих дополнительных способностей могут пригодиться».
Энн указала вдаль. Николя знал, что у его жены выше Фокус, поэтому неудивительно, что она первой заметила далекие фигуры.
«Либо это оживленная зона, либо они только что покинули логово», — отметила она.
«Бонжур. Quietes-vous? Vous avez l’air d’être un haut niveau? — спросил один из Профессионалов, заметив двух исследователей.
Оба Жида мгновенно остановились на французских словах, спрашивавших о них. Николя сумел удержаться от улыбки или даже победного возгласа. Каковы были шансы, что старое Дивергенция с профессионалами, говорящими на современном французском языке, возникнет прямо здесь в одно и то же время?
«Я Николя Жид. Это моя жена Анна, — ответил он на том же языке.
Профессионал посмотрел на него с любопытством. У этих двоих было не так много Артефактов из-за отсутствия шансов и удачи, но один плавающий металлический круг, видимый над головой Николаса, указывал на его более высокий уровень, даже если его два других имущества были более осторожными.
«Я Буше. Только вдвоем? Почему ты появился только сейчас? Вы потеряли отзыв или быстрое путешествие?
Взгляд Николаса, должно быть, выражал непонимание, как сказал один из товарищей по команде Профессионала: «Может быть, у них нет прямой связи с Аргенмартом, и им пришлось пройти весь путь от верхнего уровня? Все ваши варианты были нарушены? он спросил.
— Прервано… как? — спросил Николас.
Слабое воспоминание о ночи в Версале вернулось непрошено. Название зоны… было подтверждением. В ту самую ночь он впервые и в последний раз услышал, или, скорее, увидел это имя на дескрипторе.
Дом. «Даже с домом в Паномеконе мы дома», — подумал он.
«Ах. Ну много Гейтсов захлопнулось. Судя по всему, это сделали англичане, в отместку за наше прошлогоднее нападение, но никто толком не знает, как они это сделали в таком масштабе. Бонапарт отозвал всех достаточно высоко в Аржанмарт. Им удалось установить новый камень Отзыва, потому что британцы выбросили старый. Вы сможете установить свою точку сразу же, как только доберетесь до места, где находятся Великие Врата, — ответил мужчина, неопределенно указывая направление.
Николя и его жена переглянулись, полуморщась.
«На самом деле, я хотел бы найти более подходящее направление».
— Э… почему?
— Мы никогда раньше не были здесь, — застенчиво сказал он.
«Как? Я имею в виду…»
«Все сложно. Скажем так, мы отсутствовали очень, очень долго».
Большие золоченые ворота были видны издалека, но еще более примечательна была окружающая местность. Были большие здания, похожие на склады, но, что более важно, повсюду были палатки. Люди со всей Истинной Истории признали бы это военным лагерем, временным сбором боевой мощи. Собрались вокруг пустого металлического круга. Два Лорда Лабиринта ахнули от увиденного. Они были предупреждены об этом, но, увидев, что это стало реальностью.
Транзит: Арджентмарт — Земля 113
Целостность: 61%
Неполноценный
Стабильность: 0%
Морис Буше направился прямиком к Воротам, за ним последовали двое Жидов. Добравшись до расчищенного участка рядом с Великими воротами, они обнаружили несколько больших палаток, столы и стулья… и человека, сидящего там, ноги на столе, с раскрытой книгой в руках, как будто ничего не имело значения.
«Виртуозный сторож? Здесь двое… которые говорят, что они французы… но они странные…
«Два?» — повторил мужчина, отбросив книгу и отойдя от лежачего положения лицом к ним.
Он посмотрел на обоих Жидов, оценивая их.
— Кажется, я вас не узнаю.
— Я не думаю, что мы когда-либо встречались, — ответил Николас.
Он понял, что на самом деле никогда раньше не видел этого человека. Самый успешный генерал всей Французской Республики, герой Египта и Италии и многое другое… новый Первый Консул за несколько месяцев до того, как Врата поглотили их. И он никогда не видел его посещающим Сады до Дня.
Но он, конечно, видел свое подобие. Портреты, сделанные спустя долгое время после Дивергенции, воспроизведены в различных книгах по Истинной Истории. Они не заменили встречи и встречи с настоящим мужчиной, но он не мог не узнать Первого Консула по его нарисованному подобию. Сам Наполеон Бонапарт, человек, который оставит свое имя целой эпохе европейской истории. Николя порылся в своих воспоминаниях, пытаясь выяснить, видел ли он когда-нибудь уведомление о том, что Бонапарт является квалифицированным профессионалом в другой Дивергенции. Он должен был быть, раз он был там, в Лабиринте.
«Странно. Потому что я знаю всех своих высокопоставленных лиц… а ты — нет, даже если ты явно один из них.
«Мы с женой очень давно не виделись. Еще до того, как ты вошла в Лабиринт, конечно.
Мужчина нахмурился, и Николя обдумал исходящую от него власть. Немногие люди, не говоря уже о Высших Лордах, излучали такую силу, которая не имела ничего общего с Присутствием. Но таким человеком был бы Первый консул Республики. Конечно.
«Жид».
Николас удивленно моргнул.
— Ты знаешь меня.
— Вы, должно быть, Николя Жид, бывший главный садовник Версаля. А это, я полагаю, ваша жена Энн, — сказал он, слегка поклонившись ей.
«Это действительно я», — сказал он с благоговением, прежде чем протянуть запястье для описания.
Наполеон ухватился за это, обменявшись именами. Николас отметил обычные пути сборки Milestone. Немного ниже оптимального, но это было связано с необходимостью найти подходящую Плазу. Удача могла быть огромным фактором в первых Профессионалах Дивергенции из-за ограниченного отображения, сделанного к тому времени, когда вам нужно было выбрать более высокие уровни. То же самое даже для Lords of the Labyrinth.
«Люди предположили, что вы, возможно, сбежали с площади Аргенмарта только для того, чтобы быть стертым Лабиринтом после того, как вас убило какое-то существо-ветеран 20-го уровня или какая-то другая неожиданная угроза. Но и вы, и ваша жена прошли квалификацию и исчезли за несколько часов до того, как вмешался Жак? В то же время? Теория ученых никогда не казалась совершенно верной во время этого несчастья. И, ну, после прошлого года у нас наконец появилась конкурирующая теория. Что теперь стало правдой».
Оба Гида непонимающе посмотрели друг на друга.
— Какая теория?
— Что тебя поймали, когда Врата были еще нестабильны. И это… Корректировка, которую ты имеешь, теперь является подтверждением.
Энн взяла на себя инициативу, прежде чем ее муж смог собраться с мыслями.
— Верно… а других таких ты тогда не находил? Был ли кто-то пойман в других Вратах? Нас было только двое на месте Версальских ворот, когда они открылись».
«Нет. Как я уже сказал, до прошлого года мы даже не подозревали, что такое вообще возможно. Но два года назад мы закрыли Британские ворота, чтобы лишить их доступа».
Он заметил выражение ужаса на лице Энн.
— Вы возражаете, мадам?
— Это еще не сделано, Мастерский Дозорный. Пытаться вмешиваться в инфраструктуру Лабиринта — очень и очень плохая идея. Или нас так учили, — призналась она, многозначительно глядя на пустой кружок.
Настала очередь Бонапарта хмуриться.
«Учил? Кем?»
— Объяснение займет некоторое время.
Бонапарт указал на пустой металл Великих ворот и сказал: «Кажется, мы все виноваты в этом. У меня есть много времени, пока это снова не откроется, и я снова начну войну против британцев. Так почему бы тебе не рассказать мне об этом?»
Николя и Энн подумали, что мужчина очень легко это воспринял. Они были совершенно сбиты с толку, когда странным образом могущественные Высшие Лорды наткнулись на них на той Плазе, только что прошедших Приспособление к новой Профессии три года назад.
«Есть несколько Земель? Все одинаковые?
«Число 113, которое вы видите здесь… это в основном способ различать различные Дивергенции. История, пока не открылись Великие Врата, фиксирована, неизменна, идентична. Тогда все может случиться. Итак, есть Земли, где Врата открылись до Христа, и Земли, где они откроются столетие спустя.
«Интересно, что книги по истории говорят обо мне?»
— О тебе называют весь период истории, кажется. Наполеоновская эпоха».
Первый Консул широко улыбнулся.
— Но это длится только до 1815 года, если я правильно помню подробности. Британские войска побеждают вас в крупном сражении где-то в… Бельгии? Ватерлоо? И вы вынуждены сдаться после этого. Тебя высылают на какой-то маленький остров посреди Атлантики.
«Ну, на этот раз у меня получилось, кажется, лучше, потому что сейчас 1820 год. Кто получил смертельный удар?»
«Английский генерал. Кажется, герцог Веллингтон.
Наполеон плевался и ругался, удивляя Николя пошлостью.
«Ах. Ему. Я дважды перехитрил его в испанском завоевании, и с тех пор он плетет против меня козни в военном министерстве. Я даже не удивлюсь, если это, — сказал он, указывая на пустой металлический круг, — был его план. Похоже, нам суждено стать врагами.
«Что случилось?» — спросил Николас.
«Из того, что я слышал от выживших, британцам удалось проникнуть на мой задний двор. Без сомнения, они рассчитывали вырезать меня из Лабиринта и спровоцировать решающее сражение. В противном случае они вырезали меня и большинство из нас с Земли», — объяснил Наполеон.
Затем он широко улыбнулся: «Но ты… ты можешь помочь».
«Как?»
«Врата медленно восстанавливались. Число целостности тикало дважды, вчера и позавчера. Но ваша Регулировка может починить Врата.
«Чего ждать?» — воскликнули они одновременно.
— Смотрите сами, — указал он и направился к пустым Воротам.
Николя нахмурился и последовал за Первым консулом.
«Британцы… лорды?… могли снова активировать Врата прикосновением», — объяснил Бонапарт.
«Действительно?»
«Просто будь осторожен. Это также убило их, и я не хотел бы потерять профессионала девятого уровня, которого я только что получил».
Николас отдернул руку, которую он поднимал, чтобы коснуться поверхности. Он и его жена посмотрели друг на друга, прежде чем Энн присоединилась к нему и положила руку в перчатке на металлическую поверхность. Дуги молнии вспыхнули между ее ладонью и гигантской петлей. Николас затаил дыхание, прежде чем отметить значения дескриптора команды.
Бонапарт внимательно наблюдала за взаимодействием Врат и Лорда, прежде чем выдернула руку, прервав молнию.
«Это странно. Очень, очень странно, — сказала она.
Энн посмотрела на Врата, но ни одна из цифр в дескрипторе не изменилась.
«Так?» — спросил Бонапарт.
«Это… истощило 1000 моих жизненных сил. Все, каждую секунду. Но… это не починило Врата.
«Британцы были очень низкого уровня. Может, поэтому они и погибли. И у них также были свои Ворота уже на уровне 100/100. Если вы продолжите в том же духе, я уверен, что это можно сделать, — сказал Первый Консул, улыбаясь.
— Мешает Вратам… — сказал Николя, прежде чем задуматься.
«Это исправление, а не разрушение», — заметил Бонапарт. «Могу ли я рассчитывать на вас?»
Оба Гида колебались.
— Ты нужен Франции.
«Обычно Высшие Лорды Дивергенции сохраняют нейтралитет. Но если бы у вас не было Лордов…”
Бонапарт, казалось, секунду колебался, прежде чем сказать: «Вы не собираетесь сражаться с этими англичанами. Через два года они, что, третий уровень?
Прежде чем кто-либо успел ответить, он добавил: «Это все на будущее. Некоторые из моих людей уже вернулись в глубины, чтобы получить как можно больше уровней, прежде чем Врата будут близки к открытию. Я могу вспомнить все свои силы, но на это нужно время. Тогда мы сможем приступить к ремонту Лабиринта с вашей помощью.
«Первый Консул, я собираюсь бежать в Паномекон. Отправьте сообщение нашим друзьям, которые помогают искать это Расхождение. Я вернусь, как только смогу, мы оба выбрали Ворота в Аргенмарт, — объяснила Энн Жид.
— Что ж, с Богом, миссис Жид. До скорой встречи.
Радужный свет кружился вокруг нее в течение десяти секунд, не оставляя после себя ничего.
«Ну, мистер Жид, пока мы ждем, пока все прибудут… Мне совершенно любопытны все эти расхождения? Те, что в глубине 21 века, выходят даже за пределы Земли? Без использования Лабиринта?
