Садовник проснулся под хор. Как будто были голоса, бесконечность голосов, поющих слова, которые не были словами. Он соскользнул с ее кровати, ковыряя в темноте башмаки и на ощупь найдя свечу и спичку. Жена не сдвинулась с места, зарывшись поглубже в постель. Почти заморозка покойного Плувиоза не помогла.
Когда садовник вышел из своего домика на окраине Садов с фонарем в руке, он сразу же обнаружил источник хора. В середине центрального ряда стоял круг, светящийся, как горн. Казалось, расплавленный металл выливался из невидимой печи, стекая по невидимой форме. Когда он добрался до тропы, он не почувствовал никакого тепла по сравнению с зимним холодом и промерзшей землей. Несмотря на свечение, металл не чувствовался так, как будто он исходит из настоящего тигля.
Он держал в своем любопытном взгляде плавный металл. Казалось, что он заполнял детали, произведения искусства, как множество бронзовых статуй, заполнявших дворцовые сады и площади. А хор продолжал работать, как будто пел чужими голосами.
Садовник почувствовал чье-то присутствие и повернулся, чтобы увидеть свою жену, которая присоединилась к нему, завернувшись в простыни. Он потянулся к ней, успокаивая ее. Затем они повернулись, чтобы посмотреть на зрелище.
Металл перестал течь и начал темнеть. На их любопытный взгляд ворота были лишь силуэтом на фоне ясного ночного неба и сияния последней четверти Луны. Это и слова, которые были в их глазах, но не в самом мире.
Транзит: Земля 113 – Аргенмарт
Целостность: 100%
Инициализация
Стабильность: 100%
Центр круга внезапно наполнился прерывистыми полосами светящегося света, все более взволнованного.
Когда первый из охранников, дежуривших у Версальского дворца, вышел через заднюю дверь, чтобы исследовать звук, похожий на детонацию, они обнаружили пустой внутренний двор со странным мерцанием посредине.
— Так это то, что появилось вчера? — спросил Бонапарт.
— Да, Первый Консул. Охранники сообщили о каких-то странных звуках, вроде какого-то взрыва вдалеке, и обнаружили его, когда вошли в сады, — ответил лейтенант Барро.
— И никто ничего не видел, когда его возводили… или как оно было?
«Нет. Хотя возможно, что это сделал главный садовник. Он и его жена исчезли. Их дом был найден открытым, а их кровать потревожена, но с тех пор их никто не видел».
— И они могли пройти в те… ворота, — добавил голос со стороны Наполеона.
Первый консул повернулся к новоприбывшему, по памяти узнав Ноэля Дюмулена, одного из ученых, участвовавших в Египетской кампании под руководством Монжа. Многие остались в Египте, чтобы измерить и составить каталог экзотических чудес этой древней земли, но горстка вернулась с ним во Францию, когда он бежал обратно во Францию, когда Вторая коалиция начала угрожать ей.
«Ушел?»
«Это странная вещь. Центральный диск, который, как вы видите, наполнен чем-то вроде мягкого солнечного света, мы думаем, действует как своего рода ворота».
Увидев, как Первый Консул нахмурился, Дюмулен быстро пояснил:
«Если вы войдете в диск, в большинстве случаев вы в конечном итоге выйдете из него тем же путем, которым вошли. Люди сообщают, что они просто видят, как их окружение переворачивается, когда они возвращаются именно туда, откуда они вошли. Но несколько человек вошли и не вышли».
«Как же так?»
«Мы не знаем. Еще нет. Но тот факт, что одних людей возвращают, а других нет, заставляет нас думать, что в них есть что-то особенное, что позволяет им пройти через любые ворота».
— А как вы думаете, к чему это ворота? Это не похоже на райские врата, которые описывают священники. Вы можете легко заставить верблюдов пройти через него.
— Я думаю, он слишком прочный, чтобы быть им, — улыбнулся Дюмулен.
«Что думают ваши коллеги».
«Я не знаю. Я не приближаюсь… двое других савантов, которые шли со мной, пошли проверять ворота, и оба скрылись внутри. Так что вряд ли я смогу их спросить».
«Они исчезли? Интересно, — сухо заметил Наполеон.
Он начал спускаться по лестнице, направляясь к воротам.
— Кто еще прошел, кроме ученых?
На этот раз ответил лейтенант.
«Трое моих людей. Вот Жак Дешанель, сержант, ветеран итальянской армии. Во время войны у него была парализована левая рука, и его перевели сюда в караул. Два молодых рядовых, Марсель Вашон и Марсель Паоли.
— Корсиканец? — с любопытством спросил Бонапарт.
«Да. Однако он всегда настаивает, что не связан с предателем.
Трое мужчин подошли к воротам. Там был как бы каменный пандус, по которому можно было пройти к световому диску.
«Никто другой?»
«Не так далеко.»
— И это только какие-то конкретные люди?
«Да. Я уже много раз пытался пройти через ворота и всегда возвращался назад, — сказал Барро.
Он повернулся и пошел вверх по трапу. Наполеон видел, как он подошел к жидкому свету и вдруг, без малейшего промедления, вышел и спустился по пандусу.
«Видеть?»
— Понятно, — сказал Первый Консул.
Он поднялся по пандусу, глядя на украшения. Они были похожи на головы зверей. Какой-то волк, какой-то рогатый козел или муфлон, какой-то…
Свет потянулся и беззвучно поглотил Наполеона Бонапарта.
И Барро, и Дюмулен посмотрели на то место, где стоял самый выдающийся человек Франции. Затем Барро громко выругался.
«Дерьмо. Франция в заднице».
