Шестеро находились в главной комнате старого офиса Высокого Лабиринта, пока их бывший менеджер Флеминг медленно вытаскивал старые объявления с доски.
— Что будет со штабом? — спросил Джонас.
«Понятия не имею, что будет делать наследник герцога. Молодой Чарльз все равно еще не достиг совершеннолетия. Номинально он его. Но Офис был инструментом для ведения будущей войны, а война не фигурирует в меню уже более нескольких лет. Кроме того, Чарльз пока не склонен идти по стопам отца. И настойчивость этих «высоких уровней» в снятии любых юридических ограничений для профессионалов означает, что большинство других компаний сталкиваются с теми же проблемами потери команд, хотя и по другим причинам. Я подозреваю, что хорошие компании могут выжить, даже если законная монополия дворянства будет отменена.
«Много независимых. Одран будет счастлив», — отметила Айра.
«А вы?» — спросил Джонас.
«Я не большой авантюрист. Я возьму год или два на пенсию… посмотрим, как все изменится. Но да, большинство команд на какое-то время станут независимыми. Ты?»
Джонас тщательно обдумал их варианты. Он посмотрел на остальную команду.
«Думаю, мы можем продолжать настаивать. Будь то под знаменем Уэлсли или нет. Кроме того, у нас есть куча долгов, которые нужно сначала выплатить.
«Вы побудете с нами какое-то время, — сказал Гасс, прежде чем застенчиво добавить: — Мы с Лорой обсуждали это некоторое время…»
— Жена вашего кузена сказала, что ей пришлось ударить его по голове или что-то в этом роде. Тебе нужно было использовать свои молотки, Лора? — сказал Джонас, улыбаясь.
«Нет, не совсем. Думаю, это был скорее… приоритетный вопрос. Я имею в виду, что я работала на своей старой суконной фабрике, чтобы получить достаточно денег на приданое, чтобы когда-нибудь найти мне хорошего мужа, и я получила его бесплатно, так что я могла позволить себе немного подождать».
— И у нас еще есть время. На самом деле быть бессмертным означает, что мы можем иметь детей, когда захотим. В следующем году, в следующем веке, как угодно. Итак, нет. Вы можете рассчитывать на нас какое-то время… пока вы все придете на свадьбу, — сказал Гасс.
— Как будто мы пропустим это, — фыркнул Ира.
Альтон взял пример.
«Я все еще хочу свободы быть собой. Лабиринт дал мне это давным-давно. И друзей, которых трудно заполучить, когда ты с острова Джейкоба. Никаких французских убийц, никаких китайских военачальников, никаких обязывающих дворян контрактов и пять хороших людей? Это рай. Рассчитывайте на меня.»
— Пока нам не придется иметь дело с французами, я в порядке, — проворчал Джонатан.
«Условия договора — тяжелая пилюля для Бонапарта, и…»
— И ему, и его холуям это сходит с рук. Я знаю. Лучше немного мира, чем бесконечная война. Не должно нравиться. Я просто провожу черту в связях с французами».
«Эти двое рано или поздно отправятся обратно в глубины. Слишком большая разница в уровнях на данный момент, чтобы оставаться на Земле-113. И кроме того, они не несут ответственности за Доминион…
«О, я знаю. Но они по-прежнему считают Бонапарта своим консулом».
«Мы не собираемся пересекать их пути в ближайшие два-три десятилетия. По меньшей мере.»
— И этого достаточно для меня, — устало сказал Джонатан.
— Итак… ты продолжаешь настаивать, — сказал Флеминг.
— Думаю, да, — признал Джонас.
«Конечно. В худшем случае, одно или два десятилетия, и мы сможем пережить путешествие, чтобы получить отзыв в их так называемую зону связи. Пересечения всех видов миров. Из всех Земель. Вот это я и хочу увидеть, — сказала Ира.
Флеминг недоверчиво посмотрел на защитника.
«Пройдут века, прежде чем мы сможем добраться до их финальной игры. Их Стена. А пока… подумайте обо всех Землях, которые мы можем посетить. Разве вы не слышали, что у некоторых из них даже есть люди, которые летают над самой Землей? Не только на небесные корабли, но и на Луну и дальше. Это не странные зоны, они… просто вокруг нас. Я хочу увидеть их всех».
— А ты, Джонас? — спросила Лора прежде, чем кто-либо еще успел спросить.
Джонас вспомнил о защемлении в его сердце, где чувства, которые он не совсем осознавал, были вытеснены правдой, и совершенно непримиримой Сильвией.
«Англия… ну, Земля-113 Англия — мой дом. Но… как и все мы, я думаю, что Лабиринт — это моя судьба. Я не знаю, что я буду делать. Но я думаю… это только там я узнаю что. День за днем».
Ира хлопнула его по плечу.
«Это всегда один день за раз. Обыкновенный или профессиональный. Только дураки знают, каким будет их будущее».
