Бьорнольфур Унасон нашел своего друга в своем доме. Ученый, подготовленный чародей Торлейф Валорссон хандрил через месяц после Великой драки Паномекона.
— Ты хотя бы порезал эльфийского отродья или что-то в этом роде? — спросил он, плюхаясь на высокий стул лицом к другому исландскому профессионалу.
Валорссон молча протянул ему кружку, наполненную метеглином, сваренным в его собственном Лабиринте. Продукт, который может предоставить только связующее звено, такое как Паномекон: собранный гамма-мед из логовищ в странном пятне зон уровня 10 с разновидностями тех же гигантских пчел в сочетании с гвоздичными травами из Беты и эквивалентом цитрусовых из Альфа. Тот, чья кислотность была достаточно сильной, чтобы растворять мирские металлы. Вы не могли бы приготовить точный рецепт, не используя Паномекон в качестве торгового центра, а необходимость сбора урожая в зонах среднего уровня делала его относительно редким деликатесом.
Они хлопнули кружками и выпили половину меда. Хороший удар, но, конечно, не прочный укус. Это были времена, когда Бьорнольфур чувствовал настоящую цену за то, что он был у Врат Лабиринта, когда они открывались. Бессмертный… и неспособный как следует напиться с другом.
— Они всегда выбирают заклинателя, — наконец сказал Торлейф.
«Да. Но вы работали это из вашей системы? Ты не выглядишь так, будто съехал из дома, — снова спросил Бьорнольфур.
«Поднялся с рейдом на Плазу 15 уровня, чтобы откатить профессию. Легкий Непреклонный Эфирный Охотник, — ответил Торлейф.
— Это поможет?
«Ну, этот был коротким, я быстро переключился. Я потенциально пропускаю около двадцати Вех в этом. Можно выжать хороший потенциал и ранги навыков из последних».
«И вы потратите два года, чтобы вернуть его туда, где он был, я думаю».
«Меньше.»
Бьорнольфур рассмеялся.
«Хоть какой-то оптимизм. Знаешь, Хэллоусконская потасовка через тринадцать месяцев. Вы можете работать над некоторыми из ваших разочарований там. Несколько недостающих уровней на уровне 15 не сильно изменят ваши жизненные силы».
— Да, и Хэллоускон тоже примыкает к Гамме, помимо… как они это называют? Зеленый?»
«Им нравятся их цвета. Красный для Гаммы, Синий для нашей Беты и Зеленый для первого снопа, который его нашел.
— Так что держу пари, что Кайрич будет там.
Бьорнольфур вздохнул, увидев, что Торлейф снова хандрит.
«У нее не будет Тан Фэна, с которым она могла бы объединиться, чтобы нейтрализовать тебя. Кроме того, я слышал, что она перезапускает команду, чтобы нанести на карту больше границ Стены. Если все пойдет хорошо, она даже не удосужится сделать перерыв для подготовки.
«Даже лучше. Победа по умолчанию».
«Друг мой, тебе что-то нужно. Помимо одиночной игры за опыт и захвата низкоуровневых Ядер и Артефактов для продажи молодым профессионалам базового уровня».
— А это не то? — спросил Торлейф, указывая на банку с медом.
«Нет. Тебе нужен… отпуск.
Брови Торлейфа нахмурились при этом утверждении.
«Пора ненадолго вернуться домой. Всю дорогу вниз. Если только ты не отказался от доступа к быстрому путешествию.
Транзит: Сысдар – Земля 311
Целостность: 100%
Активный
(405 лет)
Стабильность: 100%
Две гигантские фигуры пересекли Великие Врата, заставив головы повернуться, когда они приземлились на небольшой скале в Тингвеллире. В 1701 году это место было окружено большими зданиями из камня и бетона, а внутренний двор у ворот был вымощен декоративными камнями всех типов, привезенными со всего мира, что свидетельствовало об огромной силе и богатстве, которые исходили от силы Лабиринта. , его прогресс подпитывался столетиями Профессионалов и обменом информацией с продвинутыми Дивергенциями.
Охранники Союза, окружившие площадь Великих ворот, встали по стойке смирно. Профессионалы приходили и уходили, но одиннадцатифутовые гиганты, одетые в то, что выглядело так, как будто это было много веков назад, означали старых Высших Лордов, и они это знали.
Офис архивов найти было нетрудно. Вывеска указывала на это. Даже если Лорды приходили редко, нередки случаи, когда приезжал Профессионал, вернувшийся после десятилетия или двух блужданий в глубинах, или кто-то из далекого Дивергенции, навещавший местного жителя, которого они встретили много лет назад.
й
— Местного производства? — спросил он, пока она ждала результатов своего расследования.
«Нет. У нас солидная промышленность в области электроники, но нам еще далеко до того, как мы сможем сравняться с продукцией Земли-501. Нам бы не хватило мощности для наших полных информационных баз. Эти вещи отвратительно лучше, даже если их ввоз стоит собственных реликвий Святых.
Она покосилась на большой экран для чтения, прежде чем сбоку раздался тихий визг.
«Вот ты где. Херлуф Бамбасон, 67 лет, скончался в прошлом году. Потомки по основной линии, Стирнир Херлуфссон 37, Биркис Стирнирссон 15. Они живут в северной части Тингведлира», — объявила она.
— Тогда это была старая ферма Афльхейм, — сказал Торлейф.
Увидев удивление клерка, он добавил: «Я помогал своему племяннику построить его. Он оставался в семье на протяжении четырех столетий. Было бы ненавистно появиться и найти кого-то другого».
Площадь увеличилась по сравнению с прошлым разом. Тингведлир был великим городом Исландии, столицей Северного Союза. Вы пришли туда, чтобы найти богатство, власть, связи и многое другое. Или, иногда, потому что ты всегда там жил. В нескольких недавних домах были признаки современности, но большинство осталось построенными в традиционном староисландском стиле. И, конечно же, Дом Альвхейма был построен, когда он еще не был староисландским.
«Похоже, — заметил Бьорнольфур.
«Что? Я пригласил меня полтора века назад. Я не маг, но с моим интеллектом и памятью все в порядке, — добавил он, глядя на удивленный взгляд друга.
Торлейф указал на боковой вход, возвышавшийся над остальными.
«Сюда.»
Он постучал в массивную дверь и стал ждать. Наконец дверь медленно со скрипом открылась, и из нее выглянул молодой человек. Затем его глаза переместились вверх к двум Высшим Лордам, которые стояли там.
Затем дверь хлопнула, и двое услышали из-за крика.
«Папа. Дааад! Снаружи стоят ДВА НАСТОЯЩИХ ГИГАНТА.
Двое стариков посмотрели друг на друга и одновременно разразились смехом.
— Я тебя совсем не помню, — сказал Стирнир Херлуфссон.
«Не могу винить тебя. Вам было… два? Два в то время. Всегда бросаюсь на твою мать, как только я говорю.
Стирнир поморщился.
«Мертвый?»
«Она умерла два года назад. Мозговой инсульт. Она просто перевернулась, конец этому. Отец так и не выздоровел и вскоре умер. Это все еще немного странно, не видеть их вокруг».
Вздрагивание Стирнира исчезло почти так же быстро, как и появилось.
«Я долго думал, почему у нас такое большое гостевое крыло. Я имею в виду, что каркас кровати достаточно велик, чтобы устроить оргию на восемь человек…
Торлейф подумал, что число было странно точным, и внутренне улыбнулся. Молодость и старые деньги.
«…то есть гигантские стулья и высокие столы. Так однажды отец сказал мне. Что это было для «дяди».
Он проглотил немного меда.
«Поначалу это меня сильно смутило. Потому что дядя Ингитор не выглядел так, будто ему нужно такое большое помещение. Но вместо этого речь шла о пра-пра-пра-и так далее-дяде».
«Мне.»
«Ты. У меня, конечно, были уроки истории в школе. История Лабиринта, объединение Северного Союза, датчане, переносящие сюда большой зал, и так далее. А потом оказывается, что сам Торлейф Валорссон на самом деле был дальним родственником».
Торлейф пожал плечами.
«Вокруг много старых профессионалов. Но Лорды Лабиринта… это нечто другое. Вы немногочисленны и сильны, — сказал Стирнир.
— Это определение Профессионала, а не просто Верховного Лорда, — ответил Торлейф.
Стирнир почти ответил, но решил сделать новый глоток медовухи. Торлейф подумал о том, чтобы предупредить его. Он мог перепить любое мирское, поэтому, если его внучатый и так далее племянник попытается не отставать, он, вероятно, скоро потеряет рассудок. И было бы дурным тоном, если бы гостю пришлось укладывать хозяина дома в его собственную постель.
«Почему?» — наконец спросил Стирнир.
«Что почему?» — спросил Торлейф в замешательстве.
«Зачем ты пришел? Тридцать… шесть лет? И ты просто появляешься».
«Потому что вы семья. И этот болван решил напомнить мне, что у меня есть такой, — сказал он, хлопая Бьорнольфура по плечу.
Другой Верховный Лорд ответил на вопросительный взгляд Стирнира.
«Привет. Моя собственная прямая связь оборвалась два века назад. Молодой Грани попал на одну из европейских войн и был убит еще до того, как женился. У меня все еще их много вокруг, но… они родственники, а не семья.
Стирнир нахмурился, и Торлейф решил сменить тему, почувствовав какую-то неизвестную проблему.
«Теперь у меня есть несколько особых деликатесов с верхних уровней. Вещи, которые вы, вероятно, не видели. Есть кто-нибудь, кто хорошо их готовит, или мне помочь?»
«Что? Нет, у меня есть хороший слуга, который очень опытен в этом. Caoimhín Ó hEaghráin, из Ирландии. Ей одиннадцать лет из пятнадцати; гражданство в четыре. Что, вероятно, означает, что скоро мне придется найти новую горничную и готовить. И новую секретаршу, потому что ее муж находится в одном календаре с тех пор, как они сошлись».
— Тогда на пир! — воскликнул Торлейф.
Небольшой банкет был проведен в главном зале Альвхейма, согласно протоколу. Несмотря на то, что это не было частью гостевого крыла, оно было достаточно большим, чтобы вместить двух Высших Лордов, как только столы и хорошие стулья были перемещены. Торлейв привез большое количество диковинных отрубов из птицы, экзотических овощей и фруктов, сладостей и всевозможных вещей, привезенных из Лабиринта. Рынки Тингвеллира могут иметь некоторый выбор, но не в том разнообразии, которое есть у профессионалов высокого уровня из Паномекона.
— Вот моя семья, — сказал Стирнир, представляя остальных домочадцев.
Жена Стирнира, Хрейндис Хергилсдоттир, выглядела очень усталой. Торлейфу сказали, что она была непосредственным помощником члена Альтинга, который приходил со всевозможными случайными заработками. И, по ее словам, парламент Северного союза какое-то время был перегружен.
Трое детей были подавлены, впечатлены высокопоставленными посетителями. Торлейв благосклонно улыбался, пока его взгляд не упал на юную дочь, и он удивленно моргнул. Много веков назад он научился игнорировать дескрипторы примитивных, но те все еще регистрировались. И когда они пошли туда… его разум перестал их игнорировать.
— Мой младший, Свейнлауг, — не обращая внимания, сказал Стирнир.
— Приветствую вас, юная леди, — сказал Торлейф, краснея девятилетнего мальчика.
— Спасибо, Верховный Лорд, — сумела она ответить.
— Торлейф, — настаивал он. «Или Выученный Подготовленный Заклинатель, если вы действительно хотите настаивать на титуле. Так приветствуют друг друга профессионалы».
Он повернулся к ее отцу и спросил: «Ты еще не проверил ее?»
«Угу, нет. В любом случае, пока не наступило половое созревание, в этом нет нужды… подожди, а ты?
«Взгляд Лорда лучше и быстрее любой машины Потенциального Читателя. И да. Ваша дочь исключительная, — подтвердил Торлейф.
Сила: 18
Ловкость: 17
Ловкость: 17
Конституция: 15
Выносливость: 15
Мудрость: 15
Фокус: 15
Наличие: 14
Стойкость: 17
Интеллект: 15
Она задохнулась от известия.
«Еще рано, конечно. Вам нужно подождать примерно пару лет после полового созревания, прежде чем Великие Врата пропустят вас. Но как только ты это сделаешь… ты будешь известен как Разрушитель Свейнлауг Стирнирсдоттир.
Бьорнольфур вытянул запястье, и она непонимающе посмотрела на него.
«У нас это традиционное приветствие», — сказал он, улыбаясь. «Конечно, у вас еще нет дескриптора. Но когда ты это сделаешь, ты увидишь, кто я, а я увижу, кто ты на самом деле».
Она осторожно схватила гигантское запястье. Подруга Торлейфа мягко направляла ее пальцы.
«Ваши пальцы не должны касаться ладони или тыльной стороны руки. Вам нужно коснуться только запястья или дальше, иначе вы не увидите дескриптор».
«Почему?» она успела спросить.
— Если ты узнаешь, все ученые всего Лабиринта узнают твое имя, — с улыбкой ответил Бьорнольфур.
Настроение обеда сильно изменилось после неожиданной новости. Настроение Свейнлауга несколько раз в минуту менялось от головокружительного возбуждения до полной подавленности или даже беспокойства, прежде чем перейти в гораздо более стабильное состояние.
«Недалеко от Великих ворот есть школа для будущих профессионалов. Обычно юношей тестируют в тринадцать-четырнадцать… Я посмотрю, что делать, — сказал Стирнир.
«Хороший. Я уверен, что она прославит свою страну».
Стирнир секунду колебался, прежде чем его прервал старший сын.
«Был ли в нашей семье Профессионал? Кроме тебя?
«Я не считаю. Но на самом деле да. У твоего прапрапрадеда был двоюродный брат. Пилот, 18 лет. Но в остальном все зависит от удачи».
«Что значит быть Разрушителем?» Свейнлауг собралась с духом и спросила.
«Ты владеешь молотами. Большие. Как молот Тора. Может быть, даже с молнией. Почему, несколько месяцев назад, я участвовал в соревновательном матче, и там была валькирия, использующая два из них Молниеносных Молотов на моем лице. И я полностью проиграл им».
Бьорнольфур начал хмуриться, а Торлейф почти незаметно пошевелил бровями, заставляя его замолчать. Приземленные члены стола почти не заметили бы этого.
Он тут же добавил: «И ты сама исключительная потенциальная валькирия. Такие высокие базовые показатели Ловкости, Ловкости и Стойкости открывают множество возможностей. С вашей третьей вехой вы, конечно, можете выбрать стандартный путь, Smasher. Но вы также разблокируете три совершенно разные профессии. Вы можете выбрать Камень, Жонглер или Чудоход. Все разные сборки для нанесения урона на передовой. Так что, если вы хотите выбрать заостренные кинжалы или рубящие топоры, вы можете легко это сделать».
Глаза Свейнлауг были огромными на ее лице.
— Но поверь мне. Большие молотки заставляют людей воспринимать вас всерьез. Даже если тварям Лабиринта все равно, что ты на них используешь.
Кончились последние сладости, дети — даже самые старые — ушли, а трое мужчин вернулись в гостевой флигель, а хозяйка дома распрощалась и рухнула в свою постель.
«Вероятно, какое-то время она будет кучей», — предположил Торлейф о Свейнлауге.
«Она всегда была очень физической. Но я не думал, что это будет так… много.
«Никто из старых Профессионалов никогда не думал, что им повезет, пока они не столкнулись с Вратами. Эфирные читатели изменили это. Ты бы все равно узнал об этом через несколько лет.
«Истинный.»
Стирнир пошевелил кружку. В конце трапезы он переключился на более легкий мед, так как огромное количество выпитого сказалось на нем. Но он держался крепко, что Торлейф мог оценить.
— Зачем ты пришел?
«Я же говорил. Если ты не поддерживаешь связь с семьей… то кто ты, как не пережиток былых времен».
— Я думал, ты… нам не помешала бы твоя помощь.
Торлейф нахмурился. «Что вам нужно?»
Стирнир не ответил прямо на вопрос.
«Что вы знаете о ситуации в Центральной Европе? Ты… ты, наверное, помнишь о распаде Священной Римской империи.
«Когда я пришел в прошлый раз, там были последние предсмертные агонии их внутренних гражданских войн».
«Потребовалось время, но ситуация немного стабилизировалась. Но, конечно, не стабильно. Мы грызли север, византийцы грызли восток, а середина пыталась играть за обе стороны, пока не смогла».
Торлейф понял, к чему все идет.
«Бургундия и франки — последние независимые королевства любого размера. Мы предлагали Протекторат, но они продолжают отказываться. Византийцы зашли слишком далеко на север и были отшлепаны два десятилетия назад в Силезии, а теперь вместо этого смотрят на запад. Что было бы неприемлемо для Альтинга. Мы еще не победили их двоих, чтобы избежать провокаций, но это не будет иметь значения надолго».
«Война. Еще раз, — сказал Торлейф.
«Да. Византийцы никогда не относились легкомысленно к своему последнему поражению. И сейчас они отступают. И вы могли бы изменить ситуацию. Мы оба призываем наших базовых Профессионалов, но Верховный Лорд 19-го ранга… вроде Торлейфа Валорссона…
— Нет, — сказал он.
Стирнир нахмурился.
«Почему? Почему нет? Ты — самое значительное преимущество, которое могло быть у Северного Союза? Вы больше не исландец?
«Я не собираюсь идти против Аполлония Рагаба. И его жена.»
«ВОЗ?»
«Один из пяти первоначальных византийских верховных лордов. И парень в моей команде уже два века. Который, вероятно, воскресил меня больше, чем я воскресил его».
Стирнир моргнул, не понимая.
«Высшие Лорды… сплоченное сообщество. Часто нас не так много, чтобы действительно выбирать, с кем нам работать. И так… Я объединился с византийцами. И египтяне. И ацтеки. Даже яванцы. Все двое, — сказал Торлейф, чуть не рассмеявшись, вспомнив яркую пару заклинателей.
Стирнир уже начал возражать, когда выпустил Присутствие, прерывая разговор.
«Если бы я пошел на войну за Северный Союз, это дало бы Аполлону свободный проход, чтобы помочь его собственной старой Империи. И он, вероятно, мог бы призвать всех старых. Все Высшие Лорды подписали договор более века назад. Не вмешивайся в политику своего Дивергенции, а то брат против брата воюет».
«Ты бы не…»
«Война против любой другой страны? Я бы. Но это? Я не буду, потому что ты проиграешь.
«Что тогда мешает византийцам присоединиться?»
— Потому что они заботятся о чести, как и мы. В конечном счете, это то, что отделяло людей от варваров. Придерживаясь старых договоренностей, заключенных по уважительным причинам, и не становясь жертвой их низменных импульсов. Всем нам, северянам, нужно время, чтобы усвоить этот урок.
Стирнир начал возражать, но Торлейв снова остановил его.
— Это мое последнее слово. Если вмешаются Аполлоний, Василий, Презентин, Иония или Фирмина, вы найдете меня, Скади и Бьорнольфура на вашей стороне. Но мы не будем теми, кто заставит эту войну — или любую другую — обостриться до такого уровня».
Два Высших Лорда стояли перед Великими Вратами в угасающем вечернем свете.
«Извините, это немного испортило», — извинился Бьорнольфур.
«Не волнуйтесь, это не ваша вина, что мы пришли в этот момент. В том-то и проблема, что ты старая фигура. Он член семьи, но для него я просто легенда власти. Он видит во мне абстракцию, оружие, которое нужно использовать на благо правительства, на которое он работает. Немедленный инструмент для решения сиюминутной проблемы».
Торлейф рассмеялся.
«Обычно я бы сказал, что снова буду отсутствовать на несколько десятилетий, чтобы вернуться и увидеть его сына и внуков, когда та война будет забыта. Но я думаю, что вернусь через несколько лет, чтобы проводить молодого Свейнлауга на Плазу.
Его друг улыбнулся.
«Что?»
«Ничего.»
«Ладно, Потасовка была не совсем такой. Но ей нужны мечты. Всем этим профессионалам они нужны, чтобы встретить грядущие века. Лабиринт знает, что нам нужно немного, чтобы дождаться остальных перед Стеной в Двадцать.
Они прошли через Врата и немедленно активировали Возврат.
Когда Торлейф и Бьорнольфур приблизились к району, где они собрались, первый заметил группу, направлявшуюся к месту, где стояли их собственные Врата — в Альфу.
Старый профессионал 19-го уровня мог узнать эту команду где угодно, только по одним только регалиям. Одеяние Хросскела Гутрумссона в виде ночного неба было весьма характерным, а устрашающий вид парящей рядом с ним волшебницы всегда ассоциировался с силовиком Инквизиции.
— Миссия, Хросскель?
— Нет, уважаемый Ученый, Подготовленный Заклинатель. Нам нужно всего несколько месяцев, чтобы набраться опыта. И тройной багажник плазы запускать позже. Никто из нас не поменяет профессию в ближайшее время, но всегда полезно накопить пару Вех, когда есть возможность».
— Тогда желаю тебе удачной охоты. Я, наверное, посмотрю, не хочет ли старый Аполлоний чего-нибудь, потому что это хорошая идея.
Две группы разделились и пошли каждый своей дорогой.
«Это всегда странно», — отметил он.
— Хросскел?
«Я вырос с ним как с айдолом. Он был великим человеком, который отправился на переговоры по Ветхому Завету в Норвегию, чтобы укрепить нашу землю. Добрый и грозный старейшина по соседству. И три века спустя я вижу, как он прибывает в Паномекон из Альфы.
«Он…»
«Нет. Мне не было бы и года, когда Лабиринт открыл свою Дивергенцию. Зачем мне быть кем-то? Нет, лучше не говорить».
— Еще одна легенда былых времен, как и ты?
«Все мы, Бьорнольфур, легенды. Произведения Истинной Истории. Нет. Настоящие мужчины и женщины — это те, кто следует за нами. У юного Свейнлауга никогда не будет зеркала, с которым можно было бы сравниться. Только она сама.
Он остановился и посмотрел в сторону дома, из которого исходили экзотические запахи.
«Ой. Похоже, Апполоний и Фирмина дома.
