В пригородных лесах переплетались ветви и листья. Солнечный свет просачивался только сквозь щели, отчего помещение казалось тусклым и тихим.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо не спешили углубляться. Они подошли к тому месту, где Бай Чэнь и Лонг Юэхун прятали свои машины. Взяв его в качестве центра, они понемногу обыскивали окрестности.
Во время этого процесса они доставали фонарики, ломали ветки деревьев и раздвигали траву в поисках следов.
Цзян Баймянь все еще был относительно спокоен. Всерьез разыскивая его, она рассмеялась. «Те, кто часто охотится в лесу, будут использовать тонкую деревянную палку или ветку, чтобы ударить по кустам и кустарникам перед ними. Точно так же, как и то, что мы делаем сейчас, их цель-отпугнуть ядовитых змей и насекомых, которые могут скрываться, чтобы они случайно не наступили на них и не были укушены.”»
«Зачем их отпугивать? Их можно использовать в качестве пищи после того, как напугать и захватить в плен.—Шан Цзяньяо, наблюдавший за окрестностями, выразил, насколько это расточительно.»
Цзян Баймянь слегка кивнул. «Голодающие люди могут делать все, что угодно, и у них есть идеи и инструменты. Я всегда так говорил. Помимо нескольких видов, которые мутировали в монстров, самыми опасными существами в Эшленде являются люди. Высшие Бессердечные также считаются людьми.”»
Говоря это, она вдруг присела на корточки и направила луч фонарика на землю впереди.
«Там действительно есть следы, — спокойно сказал Цзян Баймянь. Затем она напомнила Шан Цзяньяо, «Будь осторожен, когда придешь. Не уничтожайте никаких других следов. Кроме того, не расслабляйтесь, наблюдая за окружающим.”»»
Шан Цзяньяо сразу же замедлил шаги и медленно приблизился к Цзян Баймяну.
Цзян Баймянь оглянулся и прикинул. «Это примерно в пяти метрах от Малыша Уайта и остальных. Связанные с Литтл Уайт воспоминания действительно были искажены или размыты. Судя по всему, способности отца не сильно улучшились по сравнению с тем временем, когда мы были в Городе Вида. Вероятно, он не совершил качественного прорыва и не вошел в Коридор Разума.»
«Вздох, я раньше не предупреждал Маленького Белого и Маленького Красного. Я должен был заставить их выхватить оружие и прицелиться в тот момент, когда они обнаружат, что кто-то входит в десятиметровый радиус, предупреждая другую сторону не приближаться. Я также не ожидал, что настоящий Отец будет нацеливаться на нас таким образом. Ему не нужно лично копать ловушку для операции по захвату.”»
Шан Цзяньяо подошел к Цзян Баймяну, присел на корточки и улыбнулся. «Мне кажется, ты слишком свысока смотришь на Литтл Уайт.”»
Цзян Баймянь повернула голову и посмотрела на него. «Ты имеешь в виду, что Маленькая Белая—кто знает, что настоящий Отец должен сократить расстояние, чтобы «загипнотизировать» или «вмешаться в воспоминания» —не позволит другим войти в пределах десяти метров от нее? Она не вытащила пистолет, чтобы предупредить его, потому что на нее подействовало какое-то другое влияние?”»
В этот момент Цзян Баймянь пришел к осознанию. «Настоящий Отец, гонявшийся за кроликом, которого они видели, на самом деле был иллюзией, как и то, с чем мы столкнулись ранее. Настоящий Отец воспользовался этой возможностью, чтобы подкрасться к ним. Как только иллюзия закончилась, он загипнотизировал их. Да, именно так тогда загипнотизировали Сюй Лияна. Да, поскольку иллюзия и реальность происходили последовательно, и Мало Белого и Мало Красного были затронуты, некоторые воспоминания стали размытыми. Поэтому он смешал охотника и Гипноз и установил причинно-следственную связь.»
«Неудивительно, что Маленький Белый сказал, что охотник был примерно в десяти метрах от них или даже дальше. Она, вероятно, была готова выхватить ружье и предупредить охотника, если они осмелятся подойти ближе. Поэтому ее впечатление об этом не было таким уж смутным.”»
Цзян Баймянь вдруг стиснула зубы. «Настоящий Отец действительно хитер. Надеюсь, теперь он использует это против меня!”»
В такой иллюзии настоящий Отец, казалось, мог скрывать свое человеческое сознание или использовать другие средства, чтобы скрыться от Пробужденного настоящего. Дзэнский мастер Цзиннянь тогда еще не открыл этого, но Цзян Баймянь считал, что настоящий Отец—который определенно не изучал науку и не занимался передовыми технологиями-вряд ли сможет скрыть свои биоэлектрические сигналы.
Когда придет время, Цзян Баймянь преподнесет ему сюрприз и расскажет, что такое слепой бекас.
Шан Цзяньяо не ответил Цзян Баймяну и вдруг вздохнул. «Я очень хочу посмотреть, как папа ловит кроликов…”»
Цзян Баймянь представил себе эту сцену и нашел ее довольно странной. Печально известный злодей, известный своей хитростью и хорошим планированием, кропотливо ловил кроликов в лесу.
Это было забавно.
«Ищи следы!” Цзян Баймянь остановила ход ее мыслей. Затем она направила фонарик на следы и сделала простое измерение.»
Наконец, она сделала неопределенную оценку. «Следы относительно свежие… Его рост от 1,75 до 1,80 метра… Мужской… Он относительно легкий и должен быть легче меня. Специфика должна быть рассчитана исходя из почвенной ситуации. Я попрошу Старого Джи прийти позже и извлечь микро-подсказки, сделать фотографии и сохранить копию… Передняя нога тяжелая, а задняя легкая. Его походка имеет тенденцию наклоняться вперед… Я не могу подтвердить, что узоры на подошвах часто встречаются в Первом Городе. Износ относительно серьезный…”»
Затем Цзян Баймянь посветил лучом фонарика неподалеку и поискал второй след.
Из-за сильных весенних дождей почва в лесу была относительно мягкой. Она и Шан Цзяньяо быстро нашли ряд следов—следы, которые приближались к Бай Чэню и Лонг Юэхуну.
После того, как Цзян Баймянь записала траекторию в свой вспомогательный чип, она слегка нахмурилась. «Походка настоящего Отца немного странная, но это не похоже на пьяные шаги.”»
Обычно, пока глаза не были завязаны, они обычно поддерживали определенный уровень скорости, когда двигались в одиночку. Они меняли направление только тогда, когда им нужно было сделать поворот.
Однако следы на земле иногда сворачивали влево, иногда вправо, иногда глубоко, а иногда неглубоко. От него исходило ощущение, что цель слегка пошатнулась.
Если эти изменения были относительно несопоставимы, это также можно было объяснить тем, что настоящий Отец избегал внимания Бай Чэня и Лонг Юэхуна или что он был пьян. Однако отклонение во всех следах было относительно небольшим.
Шан Цзяньяо серьезно кивнул. «Похоже, он тоже увлекается танцами или любит прыгать.”»
В голове Цзян Баймяня мгновенно промелькнула сцена, и она почти не могла стряхнуть ее. Это была сцена, где настоящий Отец и Шан Цзяньяо танцевали Маленькое Яблоко вместе.
В этот момент Шан Цзяньяо добавил: «Или его тело слабое.”»
Глаза Цзян Баймяня загорелись. «В сочетании с тем, что он относительно легкий, я подозреваю, что здоровье настоящего Отца не слишком хорошее. Три его способности-Гипноз, Искажение памяти и одна, связанная с галлюцинациями; они не связаны с его физическим здоровьем. Следовательно, либо цена, которую он заплатил, связана с этим, либо он изначально относительно слаб.»
«ДА… Я помню, что одна из расплат, заплаченных во владениях Последнего Человека, — это расстройство сна… Может ли настоящая цена Отца быть такой? Вам не кажется, что эти следы оставлены идущим человеком, который не трезв?”»
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Шан Цзяньяо захлопал в ладоши.
«Какими характеристиками будет обладать человек с длительным расстройством сна? Темные круги под глазами, довольно измученное состояние и слегка изможденный цвет лица. Кроме того, их зависимость от предметов, которые могут стимулировать ум…” Цзян Баймянь становился все более и более возбужденным, когда она говорила.»
Шан Цзяньяо тоже был взволнован. «У меня в голове есть образ.”»
Цзян Баймянь зафиксировал эти следы и повел Шан Цзяньяо в лес.
По пути были случаи, когда следы уничтожались или не оставлялись. Но после расширения диапазона поиска они все же нашли новые следы и выследили их.
Некоторое время спустя Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо прошли через лес и вышли с другой стороны.
Это тоже была мощеная дорога. Время от времени приезжали и уезжали машины.
Двое из них некоторое время искали вокруг, но они не могли найти, где следы исчезли из-за серьезных повреждений.
Однако Шан Цзяньяо все же кое—что подобрал-грязный окурок.
Цзян Баймянь надела перчатки и положила сигарету в небольшой мешочек, который изначально был наполнен лекарствами. «В сочетании с тем фактом, что сигареты могут не дать человеку уснуть, настоящий Отец, похоже, страдает расстройствами сна. Он вполне может оставить это. Я попрошу кого — нибудь проанализировать его позже.”»
Там, где был найден окурок, они нашли следы колес.
«Он выглядит как модифицированный внедорожник. Он тяжелее обычного, — сказала Цзян Баймянь, прикидывая.»
Они долго искали, но больше ничего не нашли. Поэтому они вернулись к джипу и серому внедорожнику и попросили Генаву заняться извлечением улик и сфотографировать место происшествия.
Закончив все это, Старые члены Оперативной группы вернулись в Первый город. На всякий случай они не вернулись в съемную квартиру на улице Железного медальона Зеленой Оливковой зоны и жили в конспиративной квартире Зоны Красного Волка.
«Фу, свяжитесь с Чжао Чжэнци завтра утром и посмотрите, какую оплату мы можем получить.” Цзян Баймянь бросилась в кресло с откидной спинкой.»
Лонг Юэхун нерешительно сказал: «Разве он не даст нам столько, сколько мы хотим? В конце концов, после этого мы ничего не предпринимали. То, что касалось поместья, нельзя было считать обещанием. Кроме того, он также установил связь с генералом Фокой.”»
«Тогда мы сможем вооружиться и потребовать плату, — нетерпеливо сказал Шан Цзяньяо.»
Цзян Баймянь улыбнулся. «Но риск, на который мы пошли, тоже был немалым. Мы чуть не погибли от рук настоящего Отца. Я думаю, он поймет нашу тяжелую работу и, по крайней мере, даст нам поместье. Да, я также намекну ему, что мы продолжим расследование этого дела, пока не решим вопрос с настоящим Отцом. Хе-хе, он определенно не хочет, чтобы этот человек был жив. Хотя семья Чжао будет чувствовать себя ущемленной от потери поместья, это не будет до такой степени больно для них.”»
— удивленно выпалил Лонг Юэхун, «Мы все еще должны расследовать антиинтеллектуализм Церкви и прикончить настоящего Отца?”»
Цзян Баймянь выпрямился. «Речь идет не о том, должны ли мы решить проблему настоящего Отца, а о том, будет ли он продолжать мстить нам. С такой бомбой замедленного действия, прячущейся вокруг, мы не будем чувствовать себя спокойно, что бы мы ни делали. Даже если он не появится лично, он может внезапно закричать, когда мы найдем возможность приблизиться к нашим двум целям, и обречь нас всех.”»
В этот момент Цзян Баймянь тепло улыбнулся. «Кроме того, я всегда говорил, что я мелочный!”»
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Аплодисменты Шан Цзяньяо никогда не прекращались.
Затем Цзян Баймянь посмотрел на Бай Чэня и Генаву. «Но мы должны держаться как можно дальше от генерала Фоки. Самое большее, мы можем получить частичные результаты допроса через Чжао Чжэнци или Сюй Лиянь. У нас нет возможности участвовать в борьбе за власть в Первом городе, если только компания не участвует сама.”»
С этими словами она хлопнула в ладоши и улыбнулась. «Маленький Красный и Маленький Белый, быстро отдохните и дайте своим эмоциям восстановиться. Мы втроем исследуем полученные ключи и подготовим несколько вводных учебников по Ашландии.”»
Прежде чем Юэхун и Бай Чэнь смогли ответить, Шан Цзяньяо «заколебался» и спросил: «Значит, мы все еще участвуем в праздничном пиршестве?”»
