Капли дождя падали на землю, разбрызгивая белый туман. Почерневшая почва уже была грязной, а низменные участки были заполнены лужами.
Сельма и его спутники проехали на потрепанной многоцелевой машине через дом, который был заброшен в течение бесчисленных лет.
— Черт побери! Видимость почти нулевая! Сельма смотрела вперед и постукивала по рулю.
Дворники усердно работали под проливным дождем, но они могли обеспечить четкий обзор лишь на секунду.
“Найди какое—нибудь укрытие от дождя, — предложил Сандро, сидевший на пассажирском сиденье. — Не то чтобы ты не знал, что пустоши подвержены экстремальным погодным условиям. Еще лето”
Они были командой Охотников за Руинами из четырех человек, которые жили в пустошах. Они часто приезжали сюда и были знакомы с такими ситуациями.
— Хорошо. Сельма вздохнула. — Я думал, мы сможем добраться до реки сегодня вечером и вернуться в город утром.
Хотя не было никакой необходимости беспокоиться о несчастных случаях при движении в пустошах Северного берега, с численностью населения и плотностью транспортных средств здесь было очень маловероятно, что кто-то столкнется с одним из них, несмотря на сильный дождь и плохую видимость. Но как Охотник Среднего уровня, Сельма очень хорошо знала, что опасность заключается не в этом.
В такую ненастную погоду пустоши Северного побережья были сами по себе проблемой. Вы никогда не узнаете, если земля внезапно рухнет перед вами, и вы не сможете определить, насколько глубоки рытвины впереди. Под проливным дождем ваша машина может исчезнуть во время движения, и все утонут в наполненных дождем каналах Старого Света или в погребенной реке прошлого.
Кроме того, случались стихийные бедствия, такие как оползни.
С помощью фар Сельма едва могла видеть окружающее.
Это место принадлежало к пригородам Старого Света, но тогда многие люди с определенным количеством богатства в зоне Красной реки любили жить в таких местах. В доме, стоявшем отдельно, были лужайка и сад, так что Сельма сразу увидела множество зданий.
Некоторые из них рухнули, а некоторые остались целыми. Однако они были покрыты зелеными змееподобными лозами.
Под темным небом и яростной бурей деревья, сорняки и дома создавали ощущение, что все вот-вот рухнет.
Следуя его памяти, Сельма повела машину выше.
По дороге они искали укрытие от дождя. В конце концов, они же не могли все время сидеть в машине. Это увеличило бы потребление энергии, а у них осталась только одна канистра бензина.
Как Охотники за Руинами с относительно богатым опытом, Сельма, Сандро и другие знали, что дома, используемые для укрытия от дождя, не могут быть выбраны случайным образом. Хотя здания, оставленные Старым Миром, выглядели относительно нетронутыми и, казалось, могли стоять много лет, некоторые из них давно сгнили внутри. Они могут рухнуть после того, как несколько часов будут избиты штормом.
Бесчисленные Охотники за Руинами считали, что нашли безопасное место, чтобы спрятаться от стихии, и ослабили бдительность. В конце концов они были заживо погребены под кирпичами, деревом и цементом.
Когда дома проносились мимо, Сандро указал на самое высокое место и сказал: Он имеет лучшую местность и не сильно пострадал. Просто там больше лиан—Узорчатые комары обожают такие места.
— У нас есть средство от насекомых, — с улыбкой ответила Дениз с заднего сиденья.
Они быстро пришли к соглашению и повели машину под темным небом, не обращая внимания на жестокую бурю, к задней части дома, возвышавшегося над всем окружающим.
Грязная дорога представляла для них серьезную помеху. К счастью, здесь не было глубоких луж, так что не было необходимости кружить.
Примерно через десять минут они прибыли к месту назначения и повернули к фасаду дома.
Внезапно веки Сельмы и Сандро дрогнули.
Внутри дома распространилось желтоватое свечение и запятнало все вокруг!
“Другие Охотники За Руинами? Дениз тоже видела эту сцену.
Это был самый разумный вывод в сложившейся ситуации. Другие Охотники за Руинами также предпочли бы занять возвышенность, ища укрытия из-за шторма.
Они не думали о том, есть ли еще люди, живущие в доме перед ними, потому что это было невозможно. Сельскохозяйственные угодья в окрестностях были сильно загрязнены, и посаженные растения не могли быть съедены. Другими словами, невозможно было сформировать поселение определенного размера в непосредственной близости.
Только несколько человек могли прокормиться охотой. Перед лицом природных катаклизмов, Бессердечных мутировавших существ и бандитов всего несколько человек едва ли могли оказать сопротивление. Конечно, они не могли исключить возможность того, что это была просто временная хижина для каких-то Охотников.
“Мы все еще идем туда? — спросил Сандро низким голосом.
Встреча с пэром в пустошах Северного побережья не обязательно была хорошей вещью для обеих сторон.
Сельма как раз собиралась ответить, когда он ясно увидел соответствующую ситуацию.
Ржавые решетчатые ворота дома перед ним были открыты; заросший сад снова и снова расплющивался колесами; серо-зеленый джип и черный внедорожник были припаркованы перед главным зданием под автомобильным крыльцом. В фойе горел огонь, и в переносном котелке из нержавеющей стали готовилась еда. У костра сидели шесть человек—трое мужчин и три женщины.
Двое из них отвечали за охрану территории, а двое следили за огнем. Оставшиеся двое сгрудились на стульях и креслах, которые они принесли, чтобы поймать сорок подмигиваний.
Сельму, Сандро и остальных больше всего волновало не количество врагов, а то, какое оружие они носили.
Короткая Шея… Штурмовая винтовка… Соединенные Штаты 202… Быстро оценив ситуацию, Сельма задумалась и сказала: Если они воспользуются возможностью обстрелять нас сверху и взорвать наши шины, это будет опасно.
В такую погоду и на такой дороге последствия были бы невообразимы, если бы у них лопнули шины.
“Да, еще не поздно подойти, поприветствовать их и показать наши мускулы перед отъездом, — согласился Сандро.
— Возможно, мы сможем обменяться полезной информацией, — сказала Дениз.
При поддержке своих спутников Сельма повела машину к воротам здания. Когда Охотники за Руинами на противоположной стороне подняли ружья и прицелились, они остановились.
“Откуда вы пришли? — громко спросила Сельма, когда он опустил окно.
“Первый город! Шан Цзяньяо ответил громче, чем он, прежде чем его спутники успели заговорить. “А как же ты?”
Старая Оперативная группа, Хань Ваньхуо и Дзэн Дуо—которые успешно бежали из Первого города—готовили ужин, находя укрытие от дождя. В этот момент Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо хлопотали у костра и разогревали консервы. Лонг Юэхун и Бай Чэнь патрулировали окрестности и были на страже для любых несчастных случаев. Хан Ванхуо и Дзэн Дуо—у которых было слабое здоровье и которые путешествовали больше суток—воспользовались возможностью отдохнуть.
Что касается Генавы, то ему нечего было делать. Он исследовал каждый этаж и каждую комнату в этом доме, чтобы найти какие-нибудь книги, газеты или информацию, пришедшую из Старого Мира.
“Северный Анхефорд. Голос Сельмы проник сквозь ветер и дождь и вошел в уши Цзян Баймяня и остальных.
Норт-Энхефорд относится к области в пустошах на северном берегу Красной реки. У него было похожее название из Старого Света.
Между этими регионами не было четких границ. Они были чисто продуктами опыта.
Не дожидаясь ответа Шан Цзяньяо и остальных, Сельма крикнула:
— Ты можешь припарковать машину вон там, прежде чем придешь. Шан Цзяньяо встал и указал на место рядом с домом.
Оттуда в вестибюль вела крытая дорожка, служившая укрытием от дождя.
Сельма вела машину к назначенному месту спокойно, но осторожно. Затем каждый из них взял свое оружие и вышел.
Один из них стрелял из штурмовой винтовки Тронге, произведенной в Первом Городе. Остальные несли Кисло-Оранжевый автомат, легкий пулемет и снайперскую винтовку «Соколиный глаз». Их огневая мощь была ужасающей.
Это была одна из причин, почему они всегда были дружелюбны.
Прежде чем они приблизились к фойе, они одновременно почувствовали сильный аромат еды. Они чувствовали, что запах проникает в их сердца через легкие.
“Картофельные и говяжьи консервы… У них полно припасов… Сельма и остальные оживились и вышли в фойе.
В свете костра они наконец ясно увидели Цзян Баймяня, Шан Цзяньяо и остальных.
Эшлендские острова… Генетически улучшенные? У них есть кое какая предыстория… Когда его глаза загорелись, в голове Сельмы промелькнуло множество мыслей.
Как опытный Охотник за Руинами, он и его спутники общались с членами Белых Рыцарей. Он знал о различных признаках генетического улучшения, и Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь прекрасно соответствовали соответствующим характеристикам.
Это сделало Сельму и остальных еще более торжественными.
Цзян Баймянь, сидевший, скрестив ноги, у костра, поднял голову и спросил: “Вы приехали из Северного Анхефорда?”
Ранний Весенний город Цзэн Дуо находился в этом районе.
— Да, загрязнение там не такое уж серьезное. Мы могли бы остаться там надолго… Когда Сельма ответила, он почувствовал, как аромат жареной говядины и картофеля ворвался в его сознание, почти нарушив ход его мыслей.
Они уже почти две недели рисковали в пустошах Северного берега. Им уже давно надоело есть сушеную пищу и странное на вкус мясо дичи.
Цзян Баймянь не встал, чтобы поприветствовать их. Она взглянула на них и улыбнулась. — Если вы не возражаете, мы можем поесть вместе. Конечно, я не могу разделить с вами говядину и картошку, так как они принадлежат моим товарищам. Тем не менее, вы можете окунуть свой паек в соус”.
Сельма, Сандро и остальные посмотрели друг на друга и почувствовали, что это не плохо.
Другая сторона также должна была съесть еду. Все было в порядке, пока они не теряли бдительности.
Сандро и Дениза держали оружие наготове, опасаясь случайностей. Сельма и Толле сидели у огня.
— Как обстоят дела в Северном Энхефорде? — спросил Цзян Баймянь.
Сельма на мгновение задумалась и сказала: Просто какая-то армейская дивизия из Первого Города, кажется, проводит там учения. Как только мы приблизимся к определенным местам, мы столкнемся с ними и не сможем углубиться».
Так ли это… Цзян Баймянь обернулась и посмотрела на Цзэн Ду, сидевшего в кресле рядом с ней.
Дама уже открыла глаза.
Сельма воспользовалась возможностью спросить: “Что-нибудь случилось в городе в последнее время?”
Цзян Баймянь замолчал на несколько секунд, прежде чем коротко хмыкнуть. “Рука Порядка преследует группу людей, вызывая бурю в городе”.
