В районе Северного Анхфорда, в развалинах города, который Охотники Руин больше не посещали.
Ясс стоял на верхнем этаже самого высокого здания и смотрел на пейзаж через относительно целые и чистые окна от пола до потолка.
Город Старого Света был настолько огромен, что большинство сцен, которые он видел, все еще были всевозможными зданиями, широкими или узкими улицами и ржавыми автомобилями, которые имели нулевую ремонтопригодность.
Они рассредоточились, рисуя потерянную и опустошенную картину по всей земле. Однако он отличался от Старого Мира.
В этот момент город был окутан зеленью. Росли всевозможные растения, и огромное количество комаров летало вокруг, как настоящий лес.
Ясс был предводителем бандитов-Стервятников. В пустошах Северного побережья их репутация была лишь немного ниже, чем у Ноиса и нескольких других сверстников.
Честно говоря, Ясс смотрел на бандитов свысока, как на Шум. Он считал их безмозглыми и никогда не задумывался о последствиях. Они будут делать только то, что повредит их будущим интересам, например, участвовать в работорговле.
С точки зрения Яса, человеческая популяция была самым ценным ресурсом. Каждый в пустоши мог создать для него богатство, поэтому было крайне глупо продавать их работорговцам.
Он считал, что должен не только сохранить поселения диких кочевников, но и обеспечить некоторую защиту, чтобы охотники за рабами Первого Города не нашли и не уничтожили их.
Это было потому, что дикие кочевники всегда следовали своим инстинктам, которые бежали глубоко в их пульсе. Они основали поселения в местах, пригодных для земледелия. Каждый раз, когда они собирались собирать пищу, Ясс вел бандитов-стервятников грабить их.
Опираясь на эту стратегию и собирательские пункты различного размера, бандиты—стервятники никогда не беспокоились о пище-они жили каждый день с большой уверенностью. По этой причине они не забирали всю еду, когда грабили эти поселения. Они почти наверняка оставят часть.
Таким образом, с помощью охоты в дикой местности большое количество диких кочевников могло пережить зиму и дожить до второго года. Они могли продолжать заниматься земледелием, образуя таким образом цикл.
Конечно, бандиты-стервятники прямо не сказали бы, что это их цель. Ясс использовал тон милосердия, чтобы заставить людей в поселениях жертвовать женщинами, которых они выбрали, чтобы удовлетворить желания его и его подчиненных в обмен на соответствующую еду.
Если другая сторона отказывалась, Ясс не скупился на пули, клинки и кровь, чтобы дать им знать, кто был лордом. Тогда он использовал бы насилие для достижения своей цели перед ними.
Ясс, любивший читать книги по истории Старого Света, даже подумывал о том, чтобы внедрить droit du seigneur в тех областях, где его бандиты могли проецировать силу. В конце концов он отказался от этой идеи, потому что ее было невозможно реализовать.
Они не могли взять поселения себе. Охотники за рабами Первого города, армия, которая преследовала бандитов, другие бандиты и Охотники за Руинами, которые иногда работали как бандиты, достигшие определенного масштаба, могли причинить вред этим поселениям.
Жители Пепельных земель до сих пор называли жителей этих поселений дикими кочевниками потому, что они не могли долго оставаться на одном месте. Каждые семь — восемь лет, а то и меньше, реальность вынуждала их мигрировать в другие места.
К счастью, другие бандиты заключали сделки только с работорговцами и не осмеливались напрямую сотрудничать с охотниками за рабами Первого города, опасаясь, что они станут военной добычей другой стороны. Иначе не осталось бы много поселений, чтобы обеспечить продовольствием бандитов-стервятников.
Что касается бандитов, контролировавших минеральные ресурсы и нападавших на поселения, чтобы собрать рабов для своих предприятий, Яссу казалось, что их действия понятны. Это было даже завидно.
С основной гарантией еды стиль Стервятника соответствовал их названию. Они любили «зависать» вокруг своей жертвы, ожидая, когда другая сторона покажет свою слабую сторону и клюнет самую жирную часть.
Именно по этой причине Яссу всегда нравилось находить верхние этажи многоэтажек, чтобы оглядываться каждый раз, когда он входил в городские руины. Это доставляло ему удовольствие наблюдать за миром и контролировать все.
В его глазах каждый человек и команда в пустошах Северного берега были умирающей добычей, пока они проявляли признаки слабости. Он и его бандиты ждали, чтобы превратить их в трупы и гнилое мясо.
С наступлением ночи руины города постепенно поглотила тьма. Ясс неохотно отвел взгляд и спустился по лестнице.
Для него восхождение на здание тоже было формой обучения. По сравнению с тем, когда он поднимался, путь вниз был намного легче. Но Ясс, любивший читать книги Старого Света, все же надел наколенники, чтобы защитить суставы.
Знание это сила… Каждый раз, сталкиваясь с такой сценой, Ясс вспоминал эту Старую пословицу. Это было то, что он слышал от своего учителя, когда был молод.
Тогда он еще жил в диком поселении кочевников. Каждую неделю взрослые сменялись учителями, чтобы учить детей.
Когда он достиг совершеннолетия и мог выходить на охоту, чувство, что он не в состоянии наполнить свой желудок в течение длительного времени, и его сильное желание различных вещей заставили Яса уйти с группой товарищей и пойти по пути бандитов.
До сих пор он помнил старую пословицу, которая побудила его принять решение: Мы не сеем!
Что касается первоначального поселения диких кочевников, то после того, как старшее поколение, которое смотрело на бандитов свысока, ушло, оставшиеся люди либо последовали за Яссом, либо мигрировали в другое место.
Как он помнил, Яс вернулся на первый этаж здания. Его подчиненные собирались группами по три-пять человек, играли в карты, пили украденное вчера вино или прятались в других комнатах в глубине коридора, чтобы прелюбодействовать друг с другом.
В Эшленде женщины-бандиты не были редкостью. Оружие делало их одинаково опасными.
Подняв руку, чтобы прикоснуться к выбритым вискам, Ясси крикнул своим подчиненным, патрулирующим снаружи здания: Не теряй бдительности! —
Это был один из оплотов бандитов-стервятников.
Яссу нравились такие городские развалины. В таком огромном месте это ничем не отличалось от поиска иголки в стоге сена, если враг хотел найти здание, в котором они жили.
“Да, босс! Снаружи здания ответили бандиты с автоматами.
Ясс удовлетворенно кивнул и сделал круг по нижнему этажу.
Две бронетехники, несколько пушек и множество пулеметов промелькнули перед его глазами.
В этот момент буря, которая назревала уже давно, наконец-то выпустила свой груз. Он был не слишком тяжелым, но из-за него ночь казалась туманной.
Кроме этого здания, весь город был погружен в мертвую тишину.
Вдруг откуда-то снаружи раздался громкий голос. — Вы окружены!
— Бросайте оружие и сдавайтесь!
— Это от мужчины
Глаза Яса внезапно расширились, когда он махнул рукой, призывая всех своих подчиненных быть готовыми к вражеской атаке.
Голос снаружи не умолк—он словно превратился в другого человека. Он стал слегка магнитным и сопровождался статикой. “Поэтому мы должны помнить, что, сталкиваясь с вещами, которые мы не понимаем, мы должны смиренно искать руководства и подавлять предрассудки, вызванные опытом. Не наполняйтесь с самого начала противоречивыми эмоциями. Примите позицию принятия всего и учитесь, понимайте, хватайтесь и принимайте…”
В тихую дождливую ночь этот голос отдавался эхом, словно его сопровождал электрический ток.
Это… В головах бандитов всплыли озадаченные мысли. Они не понимали, почему враг проповедует, особенно когда это не имело никакого отношения к текущей ситуации.
У Яссы было плохое предчувствие. Хотя он и не знал, что происходит, многолетний опыт подсказывал ему, что любое отклонение от нормы означает неприятности.
После того, как голос затих, две фигуры—каждая с черным зонтом—направились к зданию, где находились бандиты-Стервятники.
— Стой! — крикнул Ясс.
Ненормальная ситуация помешала ему отдать приказ стрелять.
Одна из двух фигур ответила: “Мы здесь, чтобы подружиться!”
Ясс разинул рот, чувствуя, что собеседник не лжет.
Вскоре две фигуры вступили в мир света, очерченного фонарями и факелами из чрезвычайно темных руин города.
Это были мужчина и женщина. Мужчина был высок и красив, а женщина-красива и отважна.
На их лицах были добрые улыбки.
—
Меня зовут Ясс, предводитель бандитов-стервятников. Мне нравится смотреть на руины города с высоты; это заставляет меня чувствовать себя хозяином этого мира.
Я отличаюсь от других бандитов. Я знаю, как ценно сельское население и как важно стабилизировать источник продовольствия. В моих глазах Нойс и компания действительно могущественны, но они безмозглы. Чтобы заработать немного припасов, они сотрудничают с работорговцами и продают диким кочевникам пустоши. Возможно, они никогда не задумывались о будущем.
Мои бандиты и я разграбили все, что могли. Мы подобны стервятникам в небе, рассматривающим каждую слабую цель как гнилое мясо.
Я думал, что моя жизнь так и будет продолжаться. Я думал, что мои бандиты будут расти в силе день ото дня и в конечном итоге станут правителями пустошей Северного берега до того дня, когда они оба придут в гости.
—
В ту ночь предводитель бандитов—Стервятников—Ясс и его подчиненные, без сомнения, считали, что гарнизон в Городе Ранней Весны слишком слаб.
