Лонг Юэхун посмотрел на книгу, которую показал им Бай Чен, и в замешательстве спросил: “Почему Модеус в конечном итоге написал «цена»?’ Кроме того, есть дополнительный вопросительный знак?”
Бай Чен не ответил на его вопрос и только указал на факт. “Модеус был явно очень взволнован, когда написал слово «цена». Его мазки были очень тяжелыми, и чернильные пятна немного размазались. Есть также следы на другой стороне бумаги.”
“Цена…” Цзян Баймянь пробормотала это слово и постоянно строила в уме всевозможные предположения, прежде чем отвергнуть их.
Шан Цзяньяо издал насмешливый звук. “Чему тут радоваться «цене»? Почему нужно так усердно это записывать? Как невежественно!”
Услышав это, сердце Цзян Баймянь учащенно забилось, когда она огляделась. “Может быть, Модеус тогда не знал, какую цену нужно заплатить, чтобы получить способности? Это привело к тому, что он понял, что ему становится все труднее контролировать свои эмоции. В сочетании с его познаниями в мистицизме он подозревал, что бессознательно заплатил определенную цену…”
Найденная Бай Ченом книга о мистицизме, в которой содержалось слово «цена», в основном касалась Дьявола. В нескольких его главах упоминались смертные, продающие свои души дьяволу в обмен на власть, деньги, тела или красоту.
«Но разве ты не говорил, что Зал Звездного скопления продолжает повторять слова «три дара за одну цену»? Как Пробужденный, Модеус не может не слышать этого и не знать об этом…” Лонг Юэхун высказал свое мнение.
Первоначально он хотел использовать Шан Цзяньяо в качестве примера, чтобы повысить свою убедительность. В конце концов, даже этот парень, чей мозг больше не был нормальным, знал цену. Однако, немного подумав, он решил не навлекать на себя неприятности.
Как только Юэхун сказал это, Цзян Баймянь сказал с относительно серьезным выражением лица: “Что, если это действительно так? Модеус действительно не знал цены Пробуждения? Может быть, он не проходил через Зал Звездного Скопления во время своего Пробуждения, или тогда Зала Звездного Скопления не существовало?”
В то время как Бай Чен и Лонг Юэхун были потрясены, Шан Цзяньяо сжал правый кулак и ударил кулаком по левой ладони. “Я понял!”
“Что ты получаешь?” — настороженно спросил Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо серьезно сказал: “Старый Мир был разрушен, потому что продвижение Пробужденных было хаотичным и беспорядочным, как броуновское движение. Это привело к постоянному увеличению энтропии, которая в конечном итоге достигла критической точки, разразившись символом хаоса—Бессердечной болезнью. После того, как Старый Мир был разрушен, Календариум построил Зал Звездного Скопления, Море Истоков, Коридор Разума и Новый Мир в качестве предупреждения на будущее. Они начали управлять Пробуждениями и отдали ему приказ:”
Это довольно изобретательно… Какие развлекательные материалы вы смотрели в последнее время? Цзян Баймянь взглянула на растерянных Лонг Юэхуна и Бай Чена и прочистила горло. “В настоящее время нет необходимости обсуждать причину этого явления. Теперь нам нужно подтвердить следующее: Модеус не знал о цене, потому что Зала Звездного Скопления не существовало, когда он проснулся, или это было потому, что он отправился в Айрон-Маунтин-Сити, пошел во Вторую Продовольственную компанию и получил определенное «благословение», в результате которого он избежал Зала Звездного Скопления и завершил свое Пробуждение? Это равносильно тому, чтобы быть безбилетником?”
Лонг Юэхун не мог определить, что, скорее всего, имело место, поэтому он мог только сказать эмпирически: “Давайте пролистаем книги здесь и посмотрим, какие еще сообщения оставил Модеус. Если нет, то ответ на этот вопрос может быть в руинах города Айрон-Маунтин.”
«Да…” Цзян Баймянь медленно кивнул. “Давайте найдем соответствующие книги и прочитаем их. К ним относятся религия, мистика, исследования сверхспособностей, неразгаданные тайны мира и романы в соответствующем жанре…”
Это был значительный проект. Старая оперативная группа не выполнила и десятой части работы, даже когда приблизился полдень.
“Фу, мы не можем так злоупотреблять собой», — протянул Цзян Баймянь. “После того, как мы встретимся с мерфолками, мы наймем около 20 жителей Ковчега, чтобы помочь с предварительным отбором некоторых наших припасов. Им не обязательно знать слова; им просто нужно выбирать книги с комментариями и примечаниями”
Ах… Лонг Юэхун сдержал слова, которые рвались у него изо рта.
“Почему ты не сказал об этом раньше?” У Шан Цзяньяо было » обиженное’ выражение лица. “В противном случае мы бы уже выполнили по крайней мере половину миссии».
Цзян Баймянь сухо рассмеялся. “Я недооценил сложность».
Она не могла сказать, что была слишком встревожена и что ее мысли были заняты поиском следующей книги с «комментариями» Модеуса, забыв, таким образом, что она могла бы нанять помощницу, верно?
Шан Цзяньяо не волновало объяснение Цзян Баймяня. Он давно забыл те эмоции, которые только что испытал, и потер живот. “Что у нас на обед?”
…
В 2 часа дня Старая оперативная группа последовала за командой контрабандистов Подземного Ковчега на берег озера Гнева.
В этом отдаленном районе находился заброшенный док, расположенный далеко от коллекции Редстоуна. Он уже был отремонтирован Комитетом по управлению Ковчегом, что позволило лодкам, которые они приобрели, причалить.
После того, как коробки с консервами и лекарствами были перенесены на небольшое грузовое судно, Боде, который отвечал за эту операцию, быстро пригласил Цзян Баймяня и других на борт.
С включенной турбиной маленькое коричневое грузовое судно пошло рябью по воде и поплыло дальше в Озеро Гнева.
Сделав много поворотов, корабль прибыл на пустынный остров посреди озера.
Этот остров был невелик, далеко не сравним с островом Сердца озера, где спал Яма Тигр. Его можно было увидеть из конца в конец одним взглядом, и он граничил с озером, отражающим солнечный свет.
“Давай подождем на острове”. Веснушчатый Боде указал на странный, изрезанный остров перед ним. Не дожидаясь, пока Лонг Юэхун и другие спросят, он просто объяснил: “Мы должны опасаться, что русалки станут враждебными. Мы совершенно не подходим им ни на озере, ни в воде. Они не желают покидать Озеро Гнева и высаживаться на берег, чтобы торговать с нами, поэтому мы можем выбрать этот остров только в качестве места встречи. Согласно вашей ашландской поговорке, это компромисс.
“Хотя этот остров не слишком велик, мы можем построить укрепления, чтобы противостоять атакам кораблей. Как только мерфолки придут с дурными намерениями, мы будем защищаться и отправим телеграмму с просьбой о подкреплении. Когда придет время, подкрепление должно быть в состоянии эвакуировать нас с помощью беспилотных летательных аппаратов и Разбудить, которые мы получили полгода назад».
Неплохо. Обычные охранники того времени теперь хорошо организованы… Цзян Баймянь внутренне похвалил его и продолжил на эту тему. “Каково отношение Пробужденных?”
Она имела в виду Пробужденных, которых вырастил ДиМарко.
“Двое из них проявили большой энтузиазм и уже были приняты на работу в Административный комитет. С этим ничего не поделаешь; их способности очень полезны для нас», — правдиво ответил Бод. “Остальные не желали брать на себя управленческие обязанности, но мы также оказываем им очень хорошее лечение».
Действительно. Если Административный комитет не будет обладать достаточной силой, они рано или поздно будут свергнуты… Цзян Баймянь оставил Генаву в качестве временного президента в Подземном Ковчеге, чтобы запугать Пробужденных. Она считала, что они не могли полностью положиться на Собор Бдительности.
В этот момент Шан Цзяньяо было скучно ждать. Он напряг силу талии и живота и начал отпрыгивать в сторону.
Он спрыгнул с борта грузового корабля на остров и даже не воспользовался сходнями.
У Бода и остальных дернулись лбы, когда они увидели это. Неужели это чудовище?
Увидев это, Цзян Баймянь больше не стал медлить. Она одним легким прыжком вскочила на трап и пошла на остров.
Лонг Юэхун и Бай Чен следовали за ним по пятам.
Примерно через 15 минут мерфолки прибыли на место сделки на деревянном круизном судне.
Они действительно собрали всевозможные лодки, разбросанные по озеру Гнева. Кроме того, их предки передали соответствующие навыки ремонта. Но из-за нехватки бензина, стали, аккумуляторов и других ресурсов многие лодки либо невозможно было отремонтировать, либо ими нельзя было управлять после ремонта.
По сравнению с ними древние деревянные лодки подходили им больше.
У Лонг Юэхуна закружилась голова, когда он посмотрел на серовато-черные лица, которые мерцали слабым свечением. Он посмотрел на их выпученные глаза, которые были скорее белыми, чем черными, и жабры под ушами, которые тянулись до самой шеи.
Он чувствовал себя так, словно у него была прозопагнозия. На мгновение он мог полагаться только на рост и вес морских жителей для идентификации.
Высокий мурлок, шедший впереди, обвел взглядом окрестности и внезапно отпрыгнул на два шага назад, прежде чем приземлиться на берегу, недалеко от озера.
Когда другие русалки зашевелились, он поднял ладонь, покрытую серовато—черной чешуей, и указал на Цзян Баймяня и остальных. Затем он сказал на языке Ред-Ривер: “Кто они? Они не присутствовали во всех предыдущих транзакциях!”
Чтобы развеять настороженность русалок, Комитет по управлению Ковчегом изо всех сил старался быть единым при формировании команды контрабандистов каждый раз. Если бы кто-то действительно не мог участвовать, он предпочел бы, чтобы было на одного человека меньше.
Ого, эти мерфолки были вынуждены жизнью почти поверить в монахиню Эйдолон. Они в определенной степени стали бдительными… Цзян Баймянь повернулся, чтобы посмотреть на Бода, показывая, что он должен разобраться с этим.
Не дожидаясь объяснений Боде, Шан Цзяньяо рассмеялся. “Мы-почетные президенты Комитета по управлению Ковчегом и боссы, стоящие за этим контрабандным бизнесом. Не волнуйся. Если бы мы действительно хотели иметь с тобой дело, мы могли бы сделать это давным-давно. Зачем ждать до сих пор?”
Эти слова были не слишком убедительны, и даже Бод и другие чувствовали, что они пронизаны недостатками.
Они верили, что мерфолки определенно не поверят им, поэтому они быстро прикрыли Шан Цзяньяо за собой и попытались использовать слова, которые президент Ульрих приготовил, чтобы уменьшить настороженность мерфолков.
Бод и другие знали, что Цзян Баймянь и другие были очень могущественны. Они защищали Шан Цзяньяо, потому что боялись, что русалки поссорятся с ними. Она заключалась в том, чтобы разрешить конфликт, а не обострять его, чтобы предотвратить провал их первоначальной цели.
Но в этот момент мурлок, шедший впереди, взял на себя инициативу и пошел обратно. Он посмотрел на Шан Цзяньяо и кивнул. “Ты прав”.
Хотя другие русалки не сказали ни слова, они поддержали своего лидера своими действиями.
В то время как Бод и другие были удивлены, Цзян Баймянь задумчиво сказал: “Мы пришли сюда, чтобы обменяться информацией».
“Какая информация?” Предводитель русалок был сбит с толку.
Цзян Баймянь серьезно сказал: “Как долго первая группа людей, отправившихся на остров Сердца озера, ждала Оракула? Где они ждали?”
Глаза мурлока выпучились еще больше, когда он выпалил от удивления: “Почему ты спрашиваешь?”
Сердце Цзян Баймянь дрогнуло, когда она сменила тему и с тревогой спросила: “Как они сейчас?”
Ведущий мурлок замолчал на несколько секунд, прежде чем сказать испуганным тоном: “Все они заразились Бессердечной болезнью».
