На обратном пути с острова к берегу Озера Гнева, а затем к входу в Подземную Железную гору Ковчега, Старые члены Оперативной группы хранили молчание, поскольку их разговор продолжал эхом отдаваться в их головах.
“Как долго первая группа людей, отправившихся на остров Лейк-Хартс, ждала Оракула? Где они ждали?”
“Почему ты спрашиваешь?”
“Как они сейчас?”
“А-все они заразились Бессердечной болезнью».
“Все они?”
“Все они».
Вернувшись во второй подвал и войдя в приемную, Цзян Баймянь повернула голову, чтобы взглянуть на Шан Цзяньяо, и нарушила неописуемую атмосферу. “Почему ты ничего не говоришь? Ты последний человек, который будет бояться”.
Шан Цзяньяо потер виски. “Сейчас полдень, и я снова использовал свои способности. У меня почти закончился сок”.
Ему еще предстояло полностью оправиться от своей поврежденной психики.
После этой интерлюдии Лонг Юэхун, наконец, не смог удержаться и сказал: “Если вы останетесь в Храме Тигра Ямы более 15 минут, останетесь в районе храма более получаса и останетесь в другом месте на острове более трех дней, вы определенно заразитесь Бессердечной болезнью?”
Цзян Баймянь незаметно кивнул. “Судя по всему, да. Интересно, поняла ли компания это ценой человеческих жизней…”
“Тогда, в чем причина всего этого?” Бай Чэня не очень заботило, как биология Пангу могла сформулировать такие меры предосторожности. Ее беспокоила связь между спящим Тигром Ямой и Бессердечной болезнью.
На обратном пути Цзян Баймянь долго обдумывал множество возможностей и отвергал их одну за другой. В этот момент она выбросила то, что считала наиболее разумным. “Тигр Яма на самом деле пойман в ловушку в Новом Мире, поэтому его тело эквивалентно узлу, где пересекаются Новый Мир и реальность? Такие узлы неконтролируемы. Они будут медленно пропускать ауру, материю Нового Мира и…”
В этот момент Цзян Баймянь сделал паузу и добавил: “Вирус».
Глаза Лонг Юэхуна внезапно расширились. “Вы хотите сказать, что Бессердечный вирус приходит из Нового Света и распространяется в Эшленды через аналогичные узлы, заражая окружающих людей? Точно так же, как человеческие поселения на острове озера Сердце были быстро уничтожены Бессердечной болезнью после того, как Тигр Яма уснул?”
“Это одно из объяснений. Нам нужно больше доказательств.” Цзян Баймянь изо всех сил старалась успокоиться.
Исследование источника Бессердечной болезни всегда было ее мечтой.
Она выдохнула и добавила: “Для Нового Мира Бессердечный вирус может быть ничем—он может даже не быть вирусом. Однако это крайне опасно для людей, живущих в Эшленде”.
Это напомнило ей о некоторых книгах, которые она читала в прошлом. После того, как люди оказались в месте, изолированном от мира, бактерии и вирусы, которые были для них безвредны, привели к массовым смертям среди местных жителей.
“Н-но разве не сказано, что Новый Мир — это рай? Нет ни Бессердечных болезней, ни голода, ни холода, ни монстров, ни мутаций…” Лонг Юэхун чувствовал, что святая земля в его сердце была запятнана.
“Возможно, там тоже нет людей”, — добавил вялый и умственно истощенный Шан Цзяньяо.
От этой фразы у Длинного Юэхуна волосы встали дыбом.
Бай Чен кивнул. “Новый Мир может оказаться не самым лучшим местом. Разве Орай не сказал, что он скорее умрет, чем отправится в Новый Мир?”
Цзян Баймянь коротко поблагодарил и вспомнил. “Ранее мы обнаружили, что дата Бессердечной вспышки компании совпадает со временем хаоса в Первом городе. Разве мы не догадались? Восстание в Первом городе вполне может быть замечено Календарием, или они могут даже напрямую вмешаться. ‘Их’ столкновение вызвало определенные колебания высокого уровня, в результате чего во многих местах Эшлендов вспыхнули небольшие вспышки бессердечных болезней… Судя по всему, мы должны исправить это предположение.”
Шан Цзяньяо поднял руку и попытался ответить, но слабо потер лоб. “Забудь об этом. Я не могу утруждать себя мыслями:”
Цзян Баймянь взглянула на него и задумалась над своими словами. “Во время Первого Городского восстания силы различных крупных фракций, чьи умы вошли в Новый Мир, но их тела остались в Эшленде, более или менее вернулись. В сочетании с вниманием и вмешательством Календария в то утро между Новым Миром и Эшлендом определенно появилось много туннелей, из-за которых Бессердечная болезнь снова просочилась наружу.”
По сравнению с колебаниями, вызванными борьбой за власть, это предположение казалось более разумным и реалистичным.
Лонг Юэхун кивнул и заметил: “Поскольку мы не можем оставаться в храме спящего Тигра Ямы и его окрестностях слишком долго, чтобы не заразиться Бессердечной болезнью, людям невозможно существовать внутри и на улицах внутри храма Сихара Церкви Кристального Сознания. То же самое касается зоны Золотого Яблока Первого города или даже всего города. Им давно должны были править Бессердечные».
С точки зрения Лонг Юэхуна, Нирманакая Будды по сути ничем не отличалась от спящего Тигра Ямы. В Первом Городе определенно было несколько активных электростанций, которые вошли в Новый Мир в аналогичной ситуации—когда их разум вошел в Новый Мир, оставив свое тело в Эшленде.
Они также принесли бы то, что принес бы Тигр Яма!
Цзян Баймянь ответил с горькой улыбкой: “Как ты думаешь, почему тогда в Первом городе иногда появляются бессердечные случаи?”
От этого вопроса у Лонг Юэхуна мурашки побежали по коже.
Цзян Баймянь продолжил: “Но по сравнению с несчастным Тигром Ямой у них больше свободы. Они могут выбрать, когда вернуться и лечь спать. Кроме того, они сохраняют определенный уровень контроля над своим окружением. Они могут резко подавить утечку и распространение Бессердечной болезни. Кроме того, я подозреваю, что они все еще могут сознательно распределять силы для выборочной защиты людей. Поэтому очень немногие люди в руководстве компании заболевают Бессердечной болезнью, в то время как сотрудники страдают от нее один или два раза в год, а то и чаще.
“Что касается этого, мы можем проверить это, когда вернемся в Первый город в будущем. Мы можем сравнить показатели заболеваемости Бессердечными случаями среди дворян, чиновников и простых граждан”.
Бай Чен вспомнил определенную деталь и эхом отозвался в просветлении: “Неудивительно, что Орай не чувствовал печали, паники или страха после того, как его дворецкий заразился Бессердечной болезнью. Вместо этого он был зол и смущен… Он считал, что человек, который должен был защищать дворецкого, не выполнил свои обязанности.”
Услышав это, Лонг Юэхун почувствовал, что появилась еще одна зацепка.
Шлепок!
Шан Цзяньяо сжал правый кулак и ударил кулаком по левой ладони, заставляя себя изобразить довольное выражение на лице. “Следовательно, мы действительно обидели Сяочуна тогда!”
В течение некоторого времени Старая Целевая группа подозревала, что вспышка Бессердечной болезни в Зеленой Оливковой зоне Первого города была связана с Сяочуном.
Цзян Баймянь усмехнулся. “Не забывайте, как учитель Ду Хэн оценивал Ву Мэна и Сяочуна. Как ядовитые язвы этого мира, их связь с Новым Миром может быть не слабее, чем у тех спящих стариков».
В приемной снова воцарилась тишина.
Через некоторое время Бай Чэнь взял на себя инициативу задать вопрос. “Поскольку Яма Тигр, скорее всего, Пробужденный, чей разум вошел в Новый Мир, оставив свое тело в Пепельных Землях, почему он кричал «спаси меня»? Кроме того, он не может время от времени возвращаться, как другие электростанции Нового Света.”
У Цзян Баймяня были кое-какие мысли на этот счет. Она сказала с улыбкой: “Яма Тигр называет себя Ямой и считается божеством в современном мире. Он явно не верит ни в какие Календарии. Когда он достиг Нового Мира, естественно, не было никого, кто мог бы принять его или защитить. Вероятно, впоследствии он с чем-то столкнулся. Я подозреваю, что он подавлен Календарией, точно так же, как ДиМарко был запечатан в Ковчеге монахиней Эйдолон…”
Цзян Баймянь произнес вторую половину предложения более мягким голосом.
Когда-то это было место, за которым часто наблюдала монахиня Эйдолон.
Для этого Цзян Баймянь намеренно сменил тему и насмехался над Шан Цзяньяо. “Для такого человека, как ты, который несет Благословения всего Календария, ты, вероятно, будешь в худшем состоянии, чем Тигр Яма, когда войдешь в Новый Мир».
Шан Цзяньяо вздохнул. “‘Они’ поймут мои добрые намерения”.
“Какие у тебя благие намерения?” Лонг Юэхун знал, что Шан Цзяньяо не может дать серьезного ответа, поэтому он хотел услышать, какая «превосходная теория» была у последнего.
Шан Цзяньяо пожал плечами. “Я об этом не думал. Все равно еще рано”.
Говоря это, он зевнул.
Увидев это, Цзян Баймянь заключил: “Мы получили гораздо больше от этой поездки в коллекцию Редстоуна, чем мы себе представляли. Кроме того, это важная информация. Далее, давайте временно отложим в сторону точную связь между Новым Миром и Бессердечной болезнью, потому что нет никаких зацепок для продолжения расследования. Мы рассмотрим это позже.
“Эй, следуй за нами в библиотеку и поставь несколько книг, чтобы поспать. Мы попросим жителей Ковчега помочь отфильтровать их. Мы постараемся откопать каждый комментарий, который Модеус оставил после себя, прежде чем мы встретимся с горными монстрами завтра днем”
Нынешним направлением расследования Старой целевой группы были отношения между Модеусом и Второй продовольственной компанией Айрон-Маунтин-Сити, буддийской святой землей.
…
Глубокой ночью Цзян Баймянь задал вопрос Лонг Юэхуну, Бай Чену и Шан Цзяньяо, которые проснулись после своего «послеобеденного сна». “Есть прогресс?”
“Нет», — первым ответил Бай Чен.
Лонг Юэхун и Шан Цзяньяо покачали головами.
Цзян Баймянь слегка нахмурился. “После первоначального шока, паники и замешательства Модеус, казалось, стал осторожен. Он больше не оставлял никаких зацепок”.
Поразмыслив несколько секунд, Цзян Баймянь спросил: “Есть ли в библиотеке какие-нибудь буддийские писания?”
Мастер Дзен Шан Цзяньяо был очень уверен в этом. “Нет, я планировал найти несколько томов, из которых можно было бы поучиться”.
Он был единственным, кто хотел изучать буддийские писания; не было никакого «мы».
Цзян Баймянь коротко хмыкнул. “Он никогда не читал буддийские писания и, похоже, не проходил мимо Зала Звездного Скопления. Где ДиМарко—или Модеус—узнал, что одна из его способностей называется «Связь судьбы»? Это буддийский термин, который многие жители Ашленда не знают или не понимают. Как он, житель Ред-Ривер, додумался до этого?
