«Действительно?» — выпалил Лонг Юэхун. Он не удивился; вместо этого он был шокирован.
Хлопок! Хлопок! Хлопок! Шан Цзяняо аплодировал неизвестному человеку.
Гитис взглянул на них, не понимая, почему у них такая реакция.
Это они спрашивали, но выглядели так, будто хотели заткнуть уши, когда услышали, что есть полезные подсказки.
Зная, что эта группа людей была таинственной и странной, она подавила свои сомнения и вспомнила. «Этот аватар был человеком, которого вы встретили на горе, где ранее помогали Эстер сопроводить товары. Тогда он охотился на зверя. Он уже собирался поприветствовать его, как вдруг почувствовал, что задыхается. Его зрение потемнело, и он был близок к удушью. Как только он был близок к обмороку, это чувство внезапно исчезло, как и человек.
«В последующие годы подчиненные Эстер также обнаружили следы человеческой деятельности в лесу вокруг винодельни. И это случалось не раз».
— Откуда ты уверен, что это следы деятельности человека, а не деятельности Бессердечных? — спросил честный Шан Цзяняо.
Гитис ответил очень прямо: «Это невозможно определить».
Это помешало Шан Цзяняо найти возможность продолжить натиск.
«Спасибо. Эта информация очень важна для нас». Цзян Баймянь поблагодарил Гитиса от имени старой оперативной группы и закрыл тему.
Когда они вышли из дома Гитиса и подошли к джипу, Лонг Юэхун посмотрела на Цзян Баймяня и нерешительно спросила: «Руководитель группы, что нам делать дальше?»
Цзян Баймянь на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Несмотря ни на что, мы должны обыскать горный хребет, о котором упоминал Гитис. Если бы было что-то другое, я бы определенно заставил вас, ребята, держаться как можно дальше и не вмешиваться в эти совпадения. Однако это касается будущего компании и всеобщей безопасности. Мы должны пойти на этот риск».
«Вот так.» Лонг Юэхун искренне согласился. Он принял решение до реакции Бай Чена.
Бай Чен сказал: «Может быть, поэтому нас постигли эти совпадения».
— Это устроение судьбы. У Шан Цзяньяо было ожидающее выражение лица.
Генава шевельнул металлической шеей. «Это напоминает мне древнюю поговорку: сколько бы людей ни стояло на моем пути, я буду бесстрашно продвигаться вперед».
Это необъяснимым образом заставило кровь Лонг Юэхона наполниться адреналином.
После того, как команда пришла к соглашению, Шан Цзяньяо и остальные больше не медлили. Они воспользовались тем, что было еще рано, и направились прямо к горе, заполненной минами.
Подойдя к частной винодельне Эстер, Цзян Баймянь толкнул дверь и вышел. Затем она сказала членам своей команды: «Мы разделимся на две команды и обыщем лес. Старый Ге, следуй за Белым и Красным. Возьмите с собой FECA и всегда обращайте внимание на их ситуацию».
«Без проблем.» Будучи умным ботом, Генава не боялся доменной способности Арбитра Судьбы влиять на дыхание или сердце.
Личность Цинь Кэ как Пробужденного Арбитра Судьбы домена была установлена Старой оперативной группой на основании описания Старейшины Города Конца Года и опыта аватара Гитиса.
Когда Старик Гэ сопровождал Лун Юэхуна и Бай Чена, Цзян Баймянь чувствовал себя довольно непринужденно. Она, не теряя дыхания, отрегулировала заданные условия вспомогательного чипа, прежде чем повести Шан Цзяньяо — нет, за Шан Цзяньяо — в лес справа.
Вдвоем они символически держали в руках штурмовую винтовку «Берсерк» и шли по лесу.
Это место было глубоко в горах. Красные сосны и другие холодостойкие растения стояли высоко, почти закрывая небо. В результате он стал аномально тусклым.
У Цзян Баймяня и Шан Цзяняо было выдающееся зрение. Внимательно наблюдая за местностью впереди, они серьезно ощущали окружающие человеческие сознания и биоэлектрические сигналы.
В этой тишине время шло минута за минутой. Через полчаса они вдвоем обнаружили какие-то следы человеческой деятельности.
Что касается того, были ли они обычными людьми или Бессердечными, было неизвестно.
Следуя по следам, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо изменили маршрут и направились к утесу. Он был зарос растительностью, и естественных троп почти не было.
— Здесь нет змей. Шан Цзяньяо пинал траву перед собой, его мысли были где-то в другом месте.
Цзян Баймянь давно привык к такому состоянию и небрежно сказал: «Возможно, не существует мутировавших видов, относительно устойчивых к холоду…»
Прежде чем она успела закончить предложение, ее взгляд стал холодным, когда она направила дуло вперед. — Там пещера.
За массивом деревьев, рядом с большим количеством сорняков и на покрытой растительностью каменной стене находилась черная пещера.
Это место было довольно скрытым. Мало того, что это было глубоко в необитаемом лесу, там также были торчащие скалы, которые препятствовали прямой видимости со многих направлений. Если бы не тот факт, что Цзян Баймянь считала, что существует высокая вероятность найти улики, и неоднократно осматривала местность, она, возможно, пропустила бы это.
«Нет человеческого сознания», — немедленно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь кивнул. «Также нет биоэлектрических сигналов, соответствующих человеческим характеристикам».
Говоря это, она держала штурмовую винтовку «Берсерк» в левой руке, а свободной рукой сняла с пояса фонарик.
Она не спешила входить в пещеру и не мешала Шан Цзяняо прыгать внутрь. Она стояла в семи-восьми метрах от входа в пещеру и заглядывала внутрь.
Еще больше следов человеческой деятельности было обнаружено на освещенной естественным светом территории пещеры. Цзян Баймянь шаг за шагом приближался и включал фонарик, освещая темноту глубоко внутри.
Внезапно она остановилась. Она увидела белый скелет, сидящий у каменной стены глубоко в пещере.
На трупе была рваная черная одежда.
«Может ли это быть Цинь Кэ?» — спросил Шан Цзяньяо.
«Мы не можем исключить такую возможность», — довольно осторожно ответил Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо немедленно повысил голос. «Вы погибли трагической смертью! Мы опоздали!»
Цзян Баймянь проигнорировал шум рядом с ней и прямо приказал: «Пойдем и проверим».
Шан Цзяньяо не мог больше ждать и со свистом прыгнул в пещеру.
Цзян Баймянь медленно следовал за ним, защищаясь от любых возможных несчастных случаев.
«Мертв более двух лет…» Шан Цзяняо подошел к трупу и присел на корточки.
Цзян Баймянь слегка кивнул и не стал прерывать свою реплику.
«Нет никаких признаков сломанных костей…» — слово за словом сообщил Шан Цзяньяо.
Наконец, он поднял что-то со скалы рядом с собой. «Есть ручка для записи».
Ручка для записи… Лоб Цзян Баймяня дернулся. Это заставило ее мысли разбежаться.
«Сам предмет не содержит силы Пробужденных. Что касается содержания, мы не можем быть уверены. Шан Цзяняо послушно проверил.
Цзян Баймянь кивнул. «Пусть Старый Ге послушает это позже».
Некоторое время обыскав пещеру и не найдя никаких других улик, они вдвоем сообщили Генаве, Лонг Юэхуну и Бай Чену, чтобы они встретились в пещере.
Результаты вскрытия Генавы были аналогичны результатам вскрытия Шан Цзяньяо, но он подтвердил, что умерший был ашландцем.
Вероятность встречи с эшландцами в сфере влияния Белых Рыцарей изначально была очень низкой, поэтому другой возможности появления трупа эшландца в этом дремучем лесу не было. Согласно этому, Старая оперативная группа предварительно определила, что это был человек, с которым тогда столкнулся аватар Гитиса.
Предполагалось, что этим человеком был бывший Великий Старейшина Города Конца Года, Цинь Кэ.
Цзян Баймянь уговорил Шан Цзяньяо передать записывающую ручку Генаве. «Старый Ге, пройди позже перед командой и послушай, что записано на ручке. Скажи нам, есть ли какая-то скрытая сила, когда мы вернемся к машине.
«Без проблем.» Генава никогда не отказывался.
Вот так Старая Оперативная Группа одна за другой покинула лес и вернулась к джипу.
Откинувшись в машине, Генава вернул записывающую ручку Цзян Баймяню. «Я не обнаружил каких-либо аномальных колебаний. Я уже записал соответствующий контент в свой модуль хранения».
Генава замолчал, и красное свечение в его глазах яростно вспыхнуло. «Записанные слова немного похожи на бред сумасшедшего, но они также раскрывают очень важную информацию, которая может развеять ваши сомнения».
Лонг Юэхун, Бай Чен и Шан Цзяньяо выпрямили спины.
Цзян Баймянь глубоко вздохнул и тихо кивнул Генаве.
Генава начал проигрывать его транскрипцию — это было определенно безопасно.
Пустая часть, смешанная со статикой, быстро прошла, когда прозвучал слегка хриплый мужской голос. «Я Ду Хэн. Есть кое-что, что я должен записать: никому из Календариума нельзя доверять!
1
Когда веки членов Старой оперативной группы дернулись, звук внезапно оборвался. После этого последовал долгий период, казалось бы, бесконечной тишины.
«Есть больше.» Генава быстро дал намек, чтобы Шан Цзяняо не потерял терпение.
Еще через минуту или две снова прозвучал мужской голос. «Я Ду Хэн. Я знаю некоторые очень ужасающие вещи…»
В этот момент звук снова пропал. Только помехи доказывали, что Генава не прекращала вещание.
Цзян Баймянь посмотрел на Генаву рядом с ней.
Генава объяснил: «Мой анализ говорит мне, что Цинь Кэ, называющий себя Ду Хэн, хотел записать это снова и снова, но его что-то прерывало. То, что вы услышали, на самом деле состоит из нескольких сессий записи».
Как и сказал Генава, было проиграно несколько последующих записей, которые не звучали как бред сумасшедшего. «Я Ду Хэн. Я, может быть, долго не проживу…»
«Я Ду Хэн. Апокалипсис никогда не заканчивался; разрушение Старого Света — это только начало!»
«Я Ду Хэн; Я не Ду Хен…»
Как раз когда Лун Юэхун подумывал о том, чтобы поторопить Старого Гэ перемотать вперед, слегка хриплый мужской голос прозвучал от страха. «Я Ду Хэн. Эшлендс, который я вижу, — это большое ранчо, и то, что здесь выращивают, — это пища для Календариума! Календариум питается человеческим сознанием!»
