На рассвете нового дня Ван приготовил завтрак для всех, прежде чем обсудить следующий план действий. Формально им больше нечего было делать в Аль-Джамиле, поэтому, в зависимости от ее решения, они либо возвращались в Зефирию, либо сопровождали Арику обратно в Остию. Война была уже на ранней стадии, и, хотя официально она еще не началась, достаточно было одного-единственного подстрекательского инцидента, чтобы ситуация быстро вышла из-под контроля.
К счастью, поскольку он расставил метки в обоих местах, Ван мог сопровождать Арику до Зефирии и Остии, не тратя дни на перелеты туда и обратно. Единственным недостатком этого было то, что это сокращало их время вместе, но, как женщина с твердыми убеждениями, Арика без колебаний выбрала самый «эффективный» из доступных методов. Таким образом, после плотного завтрака и нескольких часов в пространстве-времени Ван в сопровождении Арики и Асуны телепортировался обратно в Зефирию. В это же самое время он попрощался с дружелюбным народом Аль-Джамилана, прежде чем пилотировать «Кустос Розеа», который ему подарила Арика, на Восток.
Ван не нуждался в воздушном судне, чтобы передвигаться, но с пространственно-временным курортом и «садом Авалона» на борту, подвергая «Кустос Розеа» опасности, нес слишком большой риск. Таким образом, до начала войны он намеревался найти относительно безопасное место, которое служило бы одновременно убежищем и местом сбора членов их фракции. Формально это дало бы его врагам цель, но на самом деле Ван намеревался создать свою настоящую базу на Фобосе, самой большой из двух лун Мундус Магикус.
В сущности, убежище Вана в реальном мире должно было служить отвлекающим маневром. Это будет скорее Бастион для элементалов, чем что-либо еще, и, хотя это был только вопрос времени, прежде чем он станет значительным местом, самое большее, чего его враги добьются, напав на него, это разозлит его. На самом деле он намеревался избежать слишком большого сопутствующего ущерба в будущем, но, если бы они использовали тактику выжженной земли или попытались атаковать его базу, используя магию тактического класса, Ван не колеблясь ответил бы тем же…
—
Хотя способность Вана телепортироваться на большие расстояния была относительно хорошо известна в подпольных разведывательных сообществах, у Катарины чуть не случился сердечный приступ, когда он внезапно появился в ее офисе. Она даже вытащила свой магический пистолет в тот момент, когда обнаружила аномальную энергию в комнате, но, используя свою голую руку, Ван небрежно схватил снаряд из воздуха, улыбаясь, когда он спросил:»
Увидев, кто вошел в ее кабинет без разрешения, Катарина плюхнулась обратно в кресло, усталый вздох сорвался с ее губ, когда она запротестовала: «когда вы сказали мне, что скоро вернетесь, вы забыли упомянуть, что будете телепортироваться прямо в мой кабинет. Предполагается, что это место, где я могу расслабиться и заняться личными делами, не беспокоясь о том, что ворвутся посторонние. Неужели магические барьеры и защитные артефакты ничего для вас не значат?..?»
Не ожидая, что Катарина открыто запротестует, Ван почувствовал себя немного неловко,но вместо того, чтобы извиниться, он бросил хрустальную тыкву, наполненную красной жидкостью, объяснив: Хотя это вызовет некоторый дискомфорт, смешивание его с вашей ванной замедлит эффекты старения, а также сделает вашу кожу более устойчивой к внешней магической силе.»
Как она и предполагала вначале, это был какой-то алкоголь, Катарина растерялась, услышав объяснение Вана. Однако прежде чем она успела что-либо сказать, он добавил: — Мы пришли встретиться с храбрым Энлилем, но я нигде не мог его почувствовать. Вы не знаете, где мы можем его найти и когда он вернется в город?»
Хотя ей хотелось бы дать реальный ответ на вопрос Вана, Катарина ловко поставила фляжку с бесспорно бесценной жидкостью в ящик своего стола, прежде чем объяснить: «если это не что-то важное, храбрый никогда не объясняет, куда он идет и что собирается делать. Он утверждает, что испортит сюрприз, если расскажет людям, что собирается делать до своего возвращения. Поскольку он обладает способностью двигаться со скоростью молнии, он с такой же вероятностью окажется на другой стороне планеты, как и в соседней стране. Если бы мне пришлось сделать ставку, я бы поспорил, что он пошел расследовать слухи, связанные с вашими действиями в Эльфенхофе…»
Вспомнив донесения, полученные из разведывательного отдела, Катарина нахмурилась и добавила: — по некоторым сведениям, вы заключили в тюрьму все эльфийское население, а потом сожгли дотла всю страну Эльфенхоф…»
Вместо того, чтобы выказать какие-либо признаки беспокойства в ответ на осторожный тон Катарины, Ван издал легкий смешок, его глаза переместились с аквамаринового на бледно-золотой, когда он спросил: И кто, скажите на милость, распространяет такие слухи? Вы действительно верите им?..?»
Не задумываясь над своим ответом, Катарина без колебаний покачала головой, сказав: «Я слышала несколько сообщений, но, основываясь на вашем обычном образе действий, я не могу себе представить, что вы сделаете такую вещь. Во всяком случае, у вас гораздо больше шансов защитить эльфов, чем уничтожить их. Если я не ошибаюсь, ваша главная причина сжечь лес состояла в том, чтобы освободить тех, кто был запечатан в так называемом лесу покаяния.»
Как человек, выросший бок о бок с преступниками, наемниками, торговцами и пиратами, Катарина всегда была довольно резкой. Ее интуиция всегда была сверхъестественной, и в те дни, когда она была небесным путешественником, ее внутреннее чувство часто спасало ее и ее команду от катастрофы. Она также считала себя искусной в оценке чьего-то характера, так что, если только эльфы не были втайне вовлечены в какой-то отвратительный акт, было невозможно представить, что Ван уничтожит их…
Увидев абсолютную уверенность в глазах Катарины, Ван снова подумал о том, как страшна может быть женская интуиция. Она действительно была на высоте, поэтому после короткого мгновения напряженного молчания, благодарная улыбка расплылась по его лицу, когда он сказал:..что ж, ваши подозрения верны. Однако вас может удивить, что Иггдриллия заключила со мной контракт, а не наоборот. Вы вольны делать из этого все, что хотите, но, в конце концов, все это означает, что эльфы теперь полностью вне пределов досягаемости. Если я обнаружу, что с кем-то плохо обращаются, во всем магическом мире не найдется силы, которая могла бы помешать мне привлечь их похитителей к ответственности…»
Хотя ассоциация небесных странников специально не держала эльфов в плену, Катарина знала о существовании нескольких из них в подземном сообществе. Она могла сказать, что Ван предупреждает ее заранее, и, если она не хочет навлечь беду на Зефирию, ей нужно принять меры, чтобы либо освободить, либо убить эльфов, незаконно удерживаемых взаперти. Некоторых просто нельзя было пощадить, так как, если бы Ван столкнулся с некоторыми из старых эльфов, которые были сломаны до неузнаваемости, это было почти гарантировано, что его гнев распространится дальше, чем ответственные организации…
В попытке ослабить растущее напряжение Катарина привычно встала из-за стола, достала несколько рюмок и спросила: Я не знаю, когда вернется храбрец, и не могу себе представить, что ты останешься здесь и будешь ждать его. Я могу послать личное послание в таверну «свободный дух», чтобы они сообщили ему о вашем прибытии. Он в принципе может путешествовать в любую точку мира всего за несколько секунд, поэтому, если есть место, где он может встретиться с вами, я думаю, что он будет искать вас, как только получит сообщение.»
Ван был не в том настроении, чтобы пить, но, заметив, что Катарина достала только стаканы, он решил развлечь ее, вытащив несколько случайных бутылок. У нее была склонность к алкоголю еще до получения преимуществ от [Зова Ктулху], Так что после получения практического иммунитета к таким вещам, как алкогольное отравление, любовь Катарины к этому веществу только возросла. Он даже начал подозревать, что она имеет врожденное отношение к алкоголю, но, не наблюдая за ней в течение длительного периода времени или не гравируя свой герб на ее спине, не было никакой возможности быть уверенным.
Согласно объяснению, данному сестрой, путь на самом деле имел функцию внешнего анализа, но из-за его уникальной перспективы и влияния его [глаз истины], он никогда не открывал его. Он мог бы легко открыть его в перерыве между записями, но, опасаясь, что это сделает мир еще более похожим на игру или симуляцию, Ван решил не делать этого. Он даже устал видеть свой собственный статус, так что, хотя это, несомненно, была очень мощная способность, он либо станет полагаться на информацию, которую она предоставляла, либо она быстро потеряет свою новизну, когда даже травинки и отдельные камни будут иметь свои собственные информационные окна…
Наполнив две чашки, Ван слегка чокнулся своим бокалом с бокалом Катарины, прежде чем осушить свой и ответить: «человек, который должен поговорить с ним, — это Арика. После этого я отвезу ее обратно в Остию, так что, если ничего не изменится, он сможет найти ее там.»
Покончив с содержимым своего бокала, Катарина небрежно поставила его на стол, пока ее мозг обрабатывал все, что только что сказал Ван. В основном считалось невозможным телепортироваться куда-либо вблизи Остии, так как магия, поддерживающая плавучую нацию, препятствовала таким заклинаниям функционировать, но, судя по его словам, это, похоже, не относилось к нему. Всегда был шанс, что он телепортируется в ближайшее место, а затем завершит оставшуюся часть путешествия, используя другие методы, но, учитывая, что для Вана было более нормально делать необъяснимые вещи, Катарина сомневалась, что это было так…
Как только эта мысль пришла ей в голову, Катарина на мгновение обратила свое внимание на Арику, которая с момента ее прибытия терпеливо стояла в стороне. Что же касается сопровождавшей ее маленькой девочки, которая, по слухам, тоже была принцессой Веспертатии, то она с любопытством рассматривала многочисленные модели самолетов, выстроившиеся вдоль стен комнаты. Ни один из них не выказал никакой особой реакции на слова Вана, так что, хотя вполне возможно, что им просто было все равно, более вероятным сценарием было то, что они были хорошо осведомлены о возможностях печально известного Мудрого императора драконов.
Сопротивляясь желанию покачать головой, Катарина взяла инициативу на себя, чтобы наполнить оба бокала, прежде чем поднять свой и сказать: В следующий раз, когда вы приедете, я надеюсь, что вы войдете в страну должным образом. Зефирия может претендовать на звание Города свободы, но это не открытое приглашение приходить и уходить, когда вам заблагорассудится. По крайней мере, дайте нам немного времени на подготовку, чтобы мы не стали произвольно оскорблять вас…Я уже надрываю свою задницу, чтобы попытаться отсеять некоторые из наиболее неприятных элементов города, поэтому я был бы признателен, если бы вы не добавляли мне стресса…»
Увидев, как Катарина для пущего эффекта потирает плечи, Ван испытал искушение предложить свои услуги массажиста, но почти сразу же, как только эта мысль пришла ему в голову, сестра пробормотала:..серьезно…?*)
Быстро отбросив свои сумасбродные мысли, Ван криво усмехнулся, прежде чем опрокинуть содержимое своего бокала и ответить: Вы компетентный лидер, поэтому я верю, что вы сделаете все возможное, чтобы превратить вашу страну в настоящий город свободы. Я ничего не могу обещать, но если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь передать мне сообщение. Во время войны я буду чувствовать себя не очень хорошо, но это уже потом…ну, скажем так, я буду поощрять активные реформы в каждой стране…»
Допив свой бокал, Ван поставил его на стол и, не дожидаясь ответа Катарины, повернулся к Арике и Асуне с вопросом:»
Хотя Арика была слегка раздосадована тем, что храбрый Энлиль ушел так неожиданно, она не позволила этому отразиться на ее лице. Она не ожидала, что сможет встретиться с другими великими духами до окончания войны, поэтому, отложив этот вопрос в сторону, она кивнула головой и ответила:»
Услышав убежденность в голосе Арики, Ван одобрительно кивнул, а затем подошел к ней и взял за руки ее и Асуну. Это могло бы стать причиной для возникновения «недоразумений», но, поскольку он хотел верить в интеллект и способности Катарины как лидера, Ван не думал, что она скажет что-нибудь. Однако перед тем, как телепортироваться, он послал ей «дружескую» улыбку, которая не совсем достигла его глаз, заставив ее инстинктивно сглотнуть, прежде чем обратить свое внимание на стаканы и бутылки на столе…
(A/N: альтернативные названия: «это даже не моя последняя база!», «Ван не любит людей, которые распространяют ложные слухи (O x O)…- О, смотрите, какой красивый бокал…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
