Чтобы предотвратить возникновение каких-либо проблем, Ван вернул Арику, Тео, анархию и Весперину на прежнее место. По крайней мере, он все еще нуждался в восстановлении юдзу, и, хотя у него была возможность просто оставить Наги внутри его персонального Субпространственного шара, идея оставить мальчика внутри, даже когда время остановилось, просто казалась неправильной.
За несколько часов до «рассвета» Ван телепортировался на Ариадну, используя один из многочисленных пространственных якорей, которые он создал. В то же время он послал зефирии свою версию, но не с намерением пригласить Катарину составить ему компанию, а просто выпить вместе. Он не мог отрицать, что немного привязался к этой женщине за время их относительно короткого пребывания в Зефирии, и, хотя они не были особенно близки, Ван знал, что он почувствует некоторое сожаление, если уйдет, по крайней мере, не попрощавшись.
Хорошо понимая его натуру, Ева на самом деле разрешила Вану спать с Катариной, но, если только не произойдет что-то очень серьезное, у него не было таких намерений. Ему не нравилась идея случайного секса, и, в зависимости от ее последующей реакции, он, вероятно, попытается убедить ее пойти с ним. Это только усложнило бы дело, так как, несмотря на то, что Катарина была исключительно компетентной женщиной, она не была действительно готова узнать все, что он должен был сообщить. Она была просто нормальной женщиной с экстраординарными способностями, и, хотя у нее, несомненно, был дух авантюриста, жизнь, которую она прожила до этого момента, просто слишком отличалась от его собственной…
—
Хотя обычно он просто телепортировался прямо внутрь, Ван обнаружил, что стоит снаружи комнаты Катарины с немного меланхоличной улыбкой на лице. Затем, покачав головой в самоуничижении, он постучал в дверь достаточно сильно, чтобы по комнате разнеслось резкое Эхо. Это застало женщину внутри врасплох, но, сняв предохранитель с ее волшебного пистолета, она сумела казаться спокойной и невозмутимой, когда деактивировала замок двери и сказала:- в повелительном лае.
Удивив женщину еще больше, Ван открыл дверь в личные покои Катарины, с небрежной улыбкой на лице, глядя в туманно-голубые глаза и слегка задумавшись: «кажется, я застал тебя в неподходящее время…»
Поскольку время близилось к полуночи, Катарина была одета лишь в свободную белую блузку, корсаж, который, вероятно, должен был помочь ей сохранить фигуру песочных часов, и, что несколько удивительно, пару старомодных хлопчатобумажных трусиков. Хотя она все еще производила впечатление свирепой и бесстрашной женщины, особенно с ее угловатыми глазами и свободно развевающимися алыми волосами, Ван находил разрыв между ее устрашающей аурой и простой пижамой довольно очаровательным.
Увидев, кто это посмел прийти к ней посреди ночи, Катарина вздохнула с облегчением, бросила пистолет на кровать и быстро собрала волосы в хвост, жалуясь: «ты действительно делаешь все, что хочешь, не так ли? Зефирия, может быть, и город свободы, но врываться в дом женщины посреди ночи-это повод для того, чтобы быть схваченным и четвертованным.»
Хотя он был уверен, что Катарина испытывает к нему лишь слабое влечение, улыбка Вана стала еще заметнее, когда он заметил ее инстинктивную попытку приукраситься перед ним. Это было похоже на то, что делают женщины, когда их волнует, как их видят другие люди, и, по крайней мере, пока она не увидела его улыбку, Катарина, казалось, даже не осознавала, что делает.
Заметив перемену в выражении лица Вана, Катарина нахмурилась, скрестила руки на груди и спросила: «что, никогда раньше не видела женщину в нижнем белье? Я был бы вам очень признателен, если бы вы прекратили таращить глаза и ответили на мой вопрос. Только не говори мне, что ты на самом деле пришел сюда только для того, чтобы навестить меня.»
Когда она попала в точку, Ван хихикнул в ответ на слова Катарины, удивив женщину в третий раз менее чем за три минуты. Она даже сделала шаг назад, но не от страха, а просто от недоверия. В то же самое время ее сердце забилось в груди, как барабан, и, хотя она смогла сохранить свою обычную маску спокойствия, пьяный оттенок окрасил ее щеки, окрасив оливковую кожу тонким, но дразнящим оттенком красного.
Хотя он и не пытался дразнить женщину, Ван позволил недоразумению сохраниться в течение нескольких секунд, прежде чем вытащил хрустальную бутылку, наполненную густой коричневой жидкостью. Затем, с довольно дерзкой, но в то же время серьезной улыбкой, он задумчиво произнес:..к сожалению, я думаю, что нам лучше не пересекать эту черту. Я не люблю свиданий на одну ночь, так что, если ты не хочешь бросить все и последовать за мной в миры далеко за звездами, боюсь, нам придется остаться всего лишь собутыльниками…»
Заметив странную меланхолию, прозвучавшую в голосе Вана, Катарина снова нахмурилась. У нее вдруг возникло впечатление, что он пришел попрощаться, и, судя по контексту его заявления, он собирался куда-то «очень» далеко. Это заставило ее почувствовать ощутимую пустоту в сердце, так как, несмотря на их относительно короткий период общения, она также полюбила беспокойного дракона. Его действия утопили ее в океане бумажной волокиты, но, поскольку он был свободнее всех, кого она когда-либо встречала, она не могла ненавидеть его…
После нескольких секунд молчания Катарина наконец прервала зрительный контакт, противоречивый взгляд сменил ее обычное спокойствие, когда она спросила:..что вы можете предложить мне взамен? Я прагматичная женщина…если цена будет подходящей, меня можно будет убедить…»
Удивленный ответом Катарины, Ван мог только смотреть на нее в течение нескольких секунд, выражение его лица было хрестоматийным примером унизительного шока. Этот сценарий не был «полностью» вне его ожиданий, но, как лидер нации, которая поддерживала свободу, он не ожидал, что Катарина так легко предложит условия для «компромисса».
Увидев ошеломленное выражение лица Вана, Катарина сердито посмотрела на него слегка приподнятыми глазами, ее радужки слегка светились, когда она добавила: Он говорит мне, что я испытаю много интересного, если решу последовать за тобой. Я стал адмиралом, чтобы защитить страну, которую построили мои предки, но после более чем десяти лет в этой должности я пришел к пониманию, что все это просто пустая трата времени. Зефирия-нация головорезов, оппортунистов и предателей. Свобода, в которую я когда-то верил, не может быть найдена здесь, и я уже давно устал от ежедневного политиканства. Если вы можете позволить себе такую цену, я не возражаю продать себя вам в услужение…Я уже давно отказался от своей настоящей свободы…»
Хотя он был еще больше удивлен неожиданным показанием Катарины, Ван смог сохранить маску спокойствия, когда молча слушал. У него создалось впечатление, что она что-то скрывает, но когда она перешла к тому, что касалось ее свободы, он ясно расслышал в ее голосе сожаление и искренность. Это было что-то, что глубоко резонировало с ним, и, хотя он мог сказать, что она на самом деле не хотела покидать свою страну, ее стремление к чему-то «большему» отражалось в огненном блеске ее блестящих голубых глаз…
Понимая, что он невольно оказался на краю пропасти, чтобы заполучить бесстрашную королеву пиратов в качестве потенциального члена гарема, Ван не мог не чувствовать себя немного смущенным. Несмотря на это, он никогда не был человеком, пренебрегающим убеждениями других людей, поэтому, отвечая на предложение Катарины, он предложил: «я могу дать вам свободу действий в более чем тысяче миров, многие из которых наполнены фантастическими существами, обширными неизведанными областями и бесконечными проблемами, которые нужно преодолеть. Вы можете либо стать адмиралом Имперского флота, либо, если пожелаете большей свободы, я готов предоставить вам корабль, способный нырять в морские глубины так же, как и летать по бескрайним просторам космоса. В конце концов, все будет зависеть от ваших амбиций, и до тех пор, пока вы никогда не собьетесь с пути, который видит слабых и бессильных подавленными вашей волей, я даже готов предоставить вам все ресурсы, необходимые для создания другой нации…»
Хотя каждое из обещаний Вана было более великим, чем предыдущее, Катарина не могла не чувствовать себя немного меланхоличной. Часть ее хотела, чтобы он не предлагал ничего, кроме своей любви и нескольких пинт крепкого алкоголя. Из его слов она легко могла заключить, что в его сердце уже есть не одна, а множество женщин. В этом не было ничего удивительного, но, поскольку ни одно из его обещаний даже не намекало на отношения, она не могла не задаться вопросом, не лишена ли она своего обаяния.
Вместо того чтобы испугаться мысли о том, что Ван остался равнодушен к ее красоте, Катарина даже слегка воспламенилась. Она не зря была известна как «бесстрашная Катарина», поэтому, сделав вид, что серьезно обдумывает его предложение, она в конце концов покачала головой, приняв серьезное выражение лица, и сказала: Цветистые слова никогда не смогут убедить меня отказаться от всего. Если ты хочешь меня, боюсь, тебе придется проявить немного искренности…докажи мне, что я не пожалею об этом…»
Поскольку у нее создалось впечатление, что Ван ведет себя более напряженно, чем на самом деле, Катарина не оставила места для неверного толкования ее слов, потянув за ремень, удерживающий лиф платья на месте. Ее блузка тут же распахнулась, и, хотя ей было тридцать девять лет, тело Катарины не выказывало никаких признаков ухудшения. Вместо этого она производила впечатление женщины в расцвете сил, ее оливковая кожа отражала свет таким образом, что контуры ее тела казались еще более красивыми…
Сделав короткую паузу, чтобы полюбоваться мускулами живота Катарины, Ван поднял глаза и встретился с горящим взглядом женщины. Он только сейчас начал понимать, чего она от него хочет, и, хотя это было немного необычно, он был уверен, что сможет «убедить» ее. Она очень хотела любить его, но из-за своей натуры не могла так легко открыть свое сердце. Таким образом, чтобы рассеять все ее сомнения, позволив ей обрести свободу, которой она так отчаянно жаждала, Ван решил показать Катарине всю полноту своей способности любить…
Чего он никак не мог ожидать, так это того, что, несмотря на свой возраст, положение, профессию и природную красоту, Катарина все еще оставалась девственницей…
—
Хотя он разделял чувства с каждым из своих кораблей, другие Ваны не могли не чувствовать, что их двойнику в Зефирии очень повезло. В конце концов, их первоначальное намерение состояло в том, чтобы попрощаться, но, прежде чем можно было налить хоть один бокал, ситуация превратилась в страстный сеанс любовных ласк. Что еще более странно, это был его первый секс с женщиной, которую он встретил в пределах Акамацуверса.
Вспомнив свой разговор с Евой перед отъездом из Королевства, Ван понял, что она уже ожидала именно такого исхода. Вероятно, она заметила во взгляде Катарины что-то такое, что он пропустил мимо ушей, поскольку за несколько мгновений до его ухода она изо всех сил старалась выразительно дать ему разрешение. Если он должен был догадаться, это был либо ее способ проверить его, либо, учитывая конкретные обстоятельства, ее метод, чтобы попытаться компенсировать свой недавний эгоизм. Она знала, что он пошел на некоторые уступки ради нее, и хотя Ван никогда не сожалел ни о каких своих решениях, нельзя было отрицать, что они принесли ему немалый стресс.
К счастью, несмотря на то, что Серас фактически стал высокопоставленным членом его фан-клуба, Ван смог покинуть Ариадну, не случайно приготовив оякодон. У него сложилось впечатление, что ни сидра, ни ее дочь не откажутся стать его ингредиентами, но благодаря Жу, который присматривал за дуэтом от его имени, ни одна из них не осмелилась сделать ему предложение. В конце концов, они просто приятно поужинали поздно вечером, и, обсудив несколько своих бывших студентов, Ван покинул Академгородок, не поддавшись своему желанию найти некоего ароматного кролика…
(A/ N: альтернативные названия: ‘просто оставьте его внутри >: D…», «Поистине бесстрашный О_о…», «Нет булочек булочки (Т ^ Т)…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
