Возбуждение от перехода на новый этаж не давало им уснуть, и Ван не удивился, обнаружив, что несколько человек поджидают его за дверью гораздо раньше обычного. В результате завтрак начался немного раньше, и к тому времени, когда все насытились, у них оставалось еще более получаса до того, как они должны были быть на площади. Несмотря на это, они решили отправиться пораньше, так как чаще всего лучше было прийти пораньше, чем рисковать опоздать.
Чего Ван не ожидал, хотя и ожидал, что произойдет нечто подобное, так это того, что группа наткнется на попугая, сидящего, как нищий, на обочине улицы. К счастью, он почувствовал этого человека задолго до того, как его встретила волчья стая, поэтому, имея достаточно свободного времени, он повел группу по более живописному маршруту, положив несколько утешительных предметов в шляпу попугая.
Ван на самом деле был готов дать человеку преимущество сомнения, но, поскольку путь Parakewl пересекся с его «много» в течение последних двух недель, у него была достаточная возможность определить, что человек был вреден для групповой динамики. На самом деле он часто ловил себя на том, что попугай активно пытается обмануть других завсегдатаев, и даже когда он был в более низком положении, у него все еще была плохая привычка называть всех вокруг себя «мусором», «отбросами» или «мусором».
Хотя у попугая, несомненно, было свое трагическое прошлое, как и у большинства завсегдатаев башни, это не оправдывало его отношения к другим. Он был из тех, кто сознательно извлекает выгоду из усилий других, и, хотя он вряд ли предаст команду волчьей стаи, вы не судите людей по тому, как они обращаются с теми, кто им полезен; вы устанавливаете их истинную природу, видя, как они обращаются с теми, кто ниже их.
Если бы он был в положении законной власти и авторитета, то попугай был бы тем типом, который в одно мгновение поддался бы коррупции. Он уже превозносил себя над другими, несмотря на свою слабость, так что нетрудно было представить, как он поведет себя, когда станет по-настоящему могущественным. Таким образом, независимо от судьбы этого человека, Ван не был заинтересован в том, чтобы потворствовать эгоисту, который, несомненно, потребует больше власти, чем он когда-либо добивался.
К счастью, в то время как у попугая, казалось, был какой-то GPS, который позволял ему пересекаться с людьми, от которых он потенциально мог спастись пиявкой, он не был всеведущим. В результате команда волчьей стаи смогла добраться до места назначения, не пересекаясь с зеленокожим человеком. Там можно было увидеть Марбл с легкой улыбкой на лице, заявляющую: «Добро пожаловать, завсегдатаи.- в мягком тоне, который соответствовал раннему утреннему спокойствию.
Поскольку это был их последний раз, когда они общались друг с другом, возможно, на протяжении десятилетий, Ван удивил остальных членов группы, небрежно подойдя и погладив Марбл по голове. Это заставило молодо выглядевшего Ранкера напрячься, поняв его намерения, но, вместо того чтобы попытаться избежать его руки, она покорно вздохнула, прежде чем закрыть глаза и насладиться необычайно приятным ощущением.
Насытившись шелковистыми мягкими волосами не такой уж молодой женщины, Ван отступил на несколько шагов назад и со спокойной улыбкой на лице сказал: Это может занять несколько лет, но я сделаю все возможное, чтобы ваша мечта стала реальностью.»
Хотя он имел в виду амбиции Волхайксонга, щеки Марбл слегка покраснели в ответ на слова Вана. Она думала, что он каким-то образом узнал о ее мечте вырасти еще на шесть сантиметров, о чем она рассказывала только своей матери и младшей сестре. Это заставило ее почувствовать себя более чем немного смущенной, ее лицо быстро приобрело розовый оттенок, когда она настойчиво настаивала: «иди на платформу. Сейчас я переведу вас на четвертый этаж.»
Решив не смеяться над Марблом, довольная улыбка расплылась по лицу Вана, когда он присоединился к членам команды волчьей стаи в центре круга телепортации. Через несколько мгновений каждая из них исчезла в пятнах голубовато-белого света, вызвав облегченный вздох у Марбл, которая, не имея никаких других планов на раннее утро, решила пойти остудить голову…
—
Как это часто бывало при входе на новый этаж внутренней башни, прибытие команды волчьей стаи на 4-й этаж было встречено присутствием администратора испытаний. Этот конкретный Ранкер был одет в темно-синее пальто, которое, казалось, было сделано из какого-то хитинового материала, и, хотя у них были сапоги на высоких каблуках, они, казалось, не имели реального пола. Скорее, они казались каким-то биомеханическим организмом, так как Ван был почти уверен, что вместо «шлема» их лицо закрывал слезообразный козырек.
Поскольку было трудно установить истинную природу и структуру Ранкера без прямого контакта, в основном из-за защитной мембраны, которая окружала их тело, Ван решил не пытаться исследовать секреты существа. Вместо этого он просто молча слушал, как администратор объяснял чисто синтетическим голосом: «в настоящее время вы находитесь в районе, известном как испытательный полигон 173. Ваша цель на этот раз проста; вам нужно только выжить в этом регионе в течение тридцати дней. Что касается зарабатывания очков, то в этом же регионе есть еще восемнадцать команд. Каждому завсегдатаю была назначена награда, основанная на их прошлых выступлениях. Подчинение или убийство другого завсегдатая наградит вас их щедростью. Это, в свою очередь, увеличит вашу общую щедрость. Есть вопросы?»
Никогда не упускавший возможности получить больше информации, Гандр и Шибису высказались одновременно. В конце концов, однако, последний просто неловко усмехнулся, позволив Гандру спросить: «есть ли какая-нибудь польза для точек на этом этаже? А как насчет штрафов? Будут ли у нас неприятности из-за того, что мы покинем регион? Правильно ли обозначены границы?»
Хотя они не ответили сразу, администратор в конечном счете кивнул головой, отвечая на каждый запрос бесстрастным тоном: «есть пять станций снабжения, разбросанных вокруг испытательных полигонов. Ваша партия может заработать дополнительные очки, защищая эти территории от других сторон. Именно там Вы можете потратить свои очки, чтобы получить различные товары. Однако, поскольку предполагается, что это испытание на выживание, даже простой хлеб и вода стоят очень дорого. Что касается штрафов, то единственное правило заключается в том, что вы остаетесь на полигоне в течение всех тридцати дней. Существует мембрана Синсу, окружающая всю область, поэтому, если вы не пробьетесь через нее, невозможно будет выйти. Если вы все-таки пробьетесь, то будете немедленно дисквалифицированы. Есть еще вопросы?»
Несмотря на вопрос, есть ли еще вопросы, администратор, даже не назвав своего имени, нажал невидимую иконку на своем персональном терминале. Сразу после этого они растворились в воздухе, оставив Шибису с поднятой рукой и открытым ртом. Это вызвало смех у Гандра, но, по-видимому, не удивленный, Эндорси заметил: «какое грубое ведро болтов.- прежде чем сразу спросить: «Итак, каков план? Хотим ли мы избавиться от других партий или просто запремся в маленьком саду на следующие тридцать дней?»
— Маленький сад не предназначен для того, чтобы устранять препятствия на вашем пути и делать вашу жизнь более удобной, — вмешался Ван, прежде чем Кхун успел ответить. Это испытание на выживание, а не отпуск. Вы пройдете тест, как и любая другая группа завсегдатаев.»
Услышав замечание Вана, Эндорси, нар и даже Анак встревожились. Первые двое просто ненавидели саму идею разбить лагерь в дикой природе. Что касается последнего, то она не особенно возражала, но, полюбив большую ванну и спа-салон, расположенные в маленьком саду, не могла не выразить своего сожаления.
Поскольку она постепенно начала понимать тщетность попыток противостоять словам Вана, Эндорси просто сжала руки в кулаки, заметно надув губы, когда Кхун продолжил объяснять: «Мы здесь не для того, чтобы разрушать мечты других завсегдатаев, пытающихся подняться на башню. Мы займем одну из станций снабжения, и, пока они не начнут искать неприятностей, мы позволим представителям других сторон пользоваться этими помещениями. У нас есть более чем достаточно очков после того, как мы заработали бесплатный проход на 3-й этаж. Нам не нужно быть жадными и конфронтационными.»
Хотя такие воины, как рак и Хацу, не были полностью согласны с планом действий Кхуна, ни один из них не решился воспротивиться его решению. Первый немного смягчился после того, как Фенрир лупил его почти две недели, так что, хотя ему не терпелось поохотиться на свежую добычу, он был готов подождать, пока они сами не придут к нему. Что же касается Хацу, то он понял, что мастерство владения клинком связано не столько с настоящим боем, сколько с умственной дисциплиной и восприятием окружающего мира. По этой причине он больше не стремился искать сильных противников. Скорее, если он так жаждал вызова, то в его собственной группе было все больше противников, с которыми он мог бороться…
Когда все согласились с его мнением, Кхун приказал Гандру, Шибису и Наре разведать и нанести на карту окрестности, в то время как остальная часть их группы направилась к предполагаемому центру. Было почти гарантировано, что они найдут станцию снабжения в самом центре, и, как это часто случалось в башне, желанные позиции часто давали большие преимущества. Кхун предположил, что центральная станция снабжения будет иметь либо увеличенный запас, либо более дешевые товары, поэтому, хотя это избавит их от многих проблем, чтобы обеспечить безопасность одной из других станций, их «гордость» как команда диктовала, что они занимают наиболее спорный регион.
Кхун знал, что в команде волчьей стаи было довольно много боевых наркоманов, поэтому, хотя он предпочел бы избежать конфликта, он знал, что это повредит моральному духу, если они будут активно избегать сражений. Таким образом, в то время как было наиболее разумно просто обезопасить изолированный регион, живя за счет земли в течение следующих тридцати дней, он без колебаний направил их к месту, которое гарантированно увидит больше всего конфликтов. Кроме того, он не хотел спать на земле, так что, хотя кровать найти было невозможно, на станции снабжения наверняка имелись комнаты, где они могли спокойно постелить циновки и спальные мешки…
—
После более чем четырехчасового похода по густо заросшей лесом местности, к большому огорчению Эндорси, команда волчьей стаи наконец-то подошла к массивному сооружению, которое издалека выглядело как белый пилон цвета слоновой кости. К сожалению, кроме большой круглой камеры, в здании не было других помещений. Вместо этого в самом центре комнаты был огромный круглый бассейн.
Над бассейном плавал массивный голубой кристалл, грациозно вращающийся вокруг своей центральной оси. Под ним находился небольшой терминал, куда можно было попасть только с Маяка, что позволяло приобретать различные предметы. Варианты варьировались от простых продуктов питания до предметов Д-ранга, последний из которых считался «существенным» благом для обычного завсегдатая. На самом деле, большинство их текущих предметов были только F-ранга, поэтому, узнав, что они могут купить предметы D-ранга со станции снабжения, жадный свет вспыхнул в глазах многих.
К счастью, испытав преимущества, предоставляемые доской квестов и маленьким садом, большинство волчьей стаи команды было удовлетворено своими текущими благословениями. Ван также выборочно препятствовал появлению на доске заданий таких квестов, как [устранить все другие стороны] и [собрать 100 щедрот], поэтому, хотя было интересно видеть такое разнообразие в списке предметов, никто открыто не предлагал им начать охоту на другие стороны. Вместо этого все работали сообща, чтобы придумать ротацию охранников, полностью решив удерживать станцию снабжения в течение всех тридцати дней…
(А/Н: альтернативные названия: «мрамор слишком чист для этого мира…шесть сантиметров xD…», «Вопросы? Опасения? Жалобы? — Нет? Пока.», «Хотя это довольно вкусные задания…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
