Как странствующий менестрель, Ми-Юм выступала в роли проводника, писца и Хранителя знаний для «воинов», осмелившихся пройти через потайной этаж. В результате она знала практически все, что касалось исторических достопримечательностей, людей, представляющих интерес, врага Шинхэу, и, самое главное, странную механику, которая управляла всем этажом.
Хотя он ожидал, что они окажутся неуместными в великой схеме вещей, Ван заставил всех внимательно слушать, как вдохновенно объяснила Ми-Юм: «скрытый этаж состоит из различных ступеней, многие из которых содержат редкие призы, которые можно найти только здесь. Чтобы перейти к следующему этапу, вам придется выбрать один из списка доступных квестов, каждый из которых оценивается в зависимости от степени сложности. Для начала вам нужно только поднять руку и произнести слова «экран квеста»~!»
Следуя инструкциям Ми-Юм, Ван поднял руку, и, как и следовало ожидать, в ответ тут же появилось довольно стильное системное окно. В настоящее время в списке был только один этап, но, в зависимости от того, какой выбор он сделает в будущем, откроются различные пути.
По-видимому, воодушевленная его духом сотрудничества, улыбка Ми-Юм стала еще более заметной, когда она продолжила объяснять: «прямо сейчас вы находитесь на «вводной стадии», которую некоторые воины называют учебником. Этот период времени предназначен, чтобы помочь вам ознакомиться с основными механиками и знаниями нашего мира. Как только мы достигнем города странствующего менестреля, ваш экран квеста обновится, чтобы отобразить этапы, основанные на вашем предполагаемом уровне мощности. Конечно, ничто не заставляет вас выполнять задания. Если вы хотите провести следующие несколько месяцев, наслаждаясь гостеприимством жителей скрытого этажа, мы будем более чем рады помочь вам. Как приезжие воины, вся еда, питье и припасы, найденные в городе, абсолютно бесплатны. Есть также ряд других услуг, которые мы предоставляем, но вам придется спросить о них у главного менестреля, Леди розы.»
Учитывая характер большинства завсегдатаев, нетрудно было догадаться, какого рода «услуги» придумали создатели «скрытого этажа», чтобы развлекать гостей. Это было бы не так уж плохо, если бы обитатели скрытого этажа были полностью цифровыми существами, но, возможно, в результате количества времени, которое прошло, система эволюционировала до такой степени, что важные люди могли сохранять свои воспоминания после перезагрузки. Упомянутые воспоминания можно было вручную стереть или даже изменить, но, пока они не были непосредственно изменены, не было преувеличением сказать, что большинство людей данных в скрытом этаже переживали один и тот же год в течение вечности.
Как будто она могла понять его мысли по едва заметным изменениям в выражении его лица, Ми-Юм приняла немного мрачное выражение и сказала: Хотя мы иногда получаем плохие семена, крупные селекционеры придумали систему, чтобы сдерживать злые и злонамеренные действия. Если вы проверите свои карманы, вы найдете устройство, которое сильно напоминает карманные часы. Это известно как «монитор добра и зла». Выполняя задания и совершая добрые дела, черная часть датчика начнет исчезать. И наоборот, любые плохие поступки, которые вы совершаете, заставят черную часть датчика резко увеличиться. Как только он заполнится за определенную точку, ваши заклятые враги появятся в случайном месте и начнут выслеживать вас без отдыха. Если вам удастся заполнить или полностью уменьшить калибр, статуя злого гиганта либо сожрет, либо запечатает артефакт, известный как плод добра и зла. Если фрукты будут съедены, великан оживет и будет сеять хаос по всему полу, пока все не будет уничтожено. Если плод будет запечатан, каждый из воинов на скрытом этаже получит огромное благо, чтобы помочь им в их будущих испытаниях~!»
Понимающе кивнув, Ван привычно протянул руку, чтобы погладить Ми-Юм по голове, и сказал: Не беспокойся. Хотя я не могу обещать, что мы не устроим сцену, мои спутники и я не собираемся причинять вред туземцам скрытого этажа.»
С ее программой, заставляющей ее потакать и подчиняться решениям воинов, находящихся под ее опекой, Ми-Юм не пыталась уклониться от руки Вана. Это заставило последнего почувствовать себя немного виноватым, и на краткий миг он начал размышлять, является ли виртуальный мир здоровой вещью для его империи. По крайней мере, ему нужно будет ввести контроль, чтобы либо предотвратить подобные вещи, либо разработать меры по изоляции и поддержке сущностей, которые «пробудились» в цифровом мире…
—
После удивительно долгого путешествия через горы, завершенного видом на гигантскую статую и вышеупомянутый плод добра и зла, Ван И ко оказались у входа в то, что, казалось, было курортом горячих источников размером с город. Это был город странствующих менестрелей, и, как и следовало ожидать, почти каждый житель был одет в подобную церемониальную одежду.
Заметив, что большинство жителей выглядели «скопированными», прежнее разочарование Вана немного ослабло. Это доказывало, что такие люди, как Ми-Юм, были изгоями, так что, по крайней мере, ему не придется жить с осознанием того, что все население было заключено в тюрьму их программами. Подавляющее большинство следовали адаптивному сценарию, и, хотя некоторые из них демонстрировали явные признаки пробуждения, они, как правило, были частью группы, запрограммированной сопровождать воинов во время их путешествия.
Следуя совету Ми-Юм, Ван заказал номер на одном из крупнейших курортов с горячими источниками, а затем повел девушек обедать в один из самых популярных ресторанов города. Как и обещала Ми-Юм, все в меню было совершенно бесплатным, поскольку, в отличие от настоящего города, их запасы были функционально безграничны.
При обычных обстоятельствах это был бы настоящий рай для такого обжоры, как индекс, но, несомненно, в результате ежедневного употребления пищи Риндо даже самые дорогие и экстравагантные пункты меню имели довольно пресный вкус. К счастью, кухонный персонал не испытывал никаких угрызений совести, позволяя воинам пользоваться кухней, так как, как и в остальной части города, здесь не было действительно запретных районов. Вы можете даже рискнуть войти в дом человека, покопаться в его шкафах и даже воспользоваться его ванной без каких-либо реальных последствий. Единственным недостатком было то, что вы рисковали накопить зловещую ценность, но, пока вы выполнили несколько квестов, вы могли в основном действовать так, как вам заблагорассудится.
Представляя себе скучающих, садистских или извращенных завсегдатаев, рассматривающих город как игровую площадку, Ван не мог не задуматься о структуре своего собственного виртуального мира. Он знал, что существует довольно много людей, которые используют виртуальный мир, чтобы излить свое разочарование и воплотить свои самые глубокие и темные фантазии без последствий. Теперь он начинал чувствовать, что это не было истинным решением, и, хотя это было бесконечно лучше, чем позволить им навязывать свои фантазии реальным людям, одна из вещей, которую Ван узнал о природе существования, заключалась в том, что граница, отделяющая вымысел от реального мира, была тоньше, чем большинство людей осознавали…
—
Услышав звуки оживленного пения, доносившиеся с улиц, Ван вышел из кухни и обнаружил, что в ресторан входит своеобразный квинтет почти одинаковых девушек. Это была партия, возглавляемая не кем иным, как Арторией, и, по ряду причин, каждый член ее группы был тем, что некоторые ласково называли Саберфейсами. Сюда входили Артория, вечно возбужденный Мордред, монохромный серый и две вечные обжоры-Альтрия и Х.
Заметив присутствие Вана почти мгновенно, естественные улыбки расцвели на лицах Артории и Грея. Однако прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Мордред эффектно подпрыгнул в воздухе, и на ее лице появилась яркая улыбка, когда она воскликнула: «Чичиуэ~!»
Поймав в воздухе свою оживленную принцессу, Ван изобразил на лице заметную кривую улыбку и сказал: — Мы виделись всего несколько часов назад. Ты ведешь себя так, будто мы давно не виделись…»
Усмехнувшись в ответ на слова Вана, Мордред обнял ее в ответ, а она положила голову ему на грудь и ответила: «два часа, две недели или два года. На самом деле не имеет значения, как долго мы были в разлуке. Я не могу не чувствовать себя счастливым всякий раз, когда мы воссоединяемся. Что, тебе действительно стыдно~?»
Вздохнув, Ван, естественно, покачал головой, прежде чем поцеловать Мордреда в лоб и сказать: Мой день становится экспоненциально лучше только от того, что я вижу, как ты улыбаешься. Я просто боюсь, что мы оба получим нотацию, если зайдем слишком далеко…»
Понимая смысл, заключенный в словах ее Чичиуэ, неловкий смех вырвался из горла Мордреда, когда она повернула голову и обнаружила, что ее Хауэ наблюдает за ней с острым выражением на лице. Это заставило ее ослабить хватку и быстро поправить одежду, так как, несмотря на резкое увеличение ее силы, Мордред обнаружил, что бороться с Арторией практически невозможно. Это было в значительной степени связано с различием в их уровнях души, но, даже более того, боевая доблесть Артории расцвела из-за ее возросшего понимания различных законов.
Кивнув в знак одобрения быстрому восстановлению Мордредом своей осанки, выражение лица Артории смягчилось в улыбке, когда она и Грей исполнили вежливые поклоны. Что же касается Икса и Альтрии, то первая взволнованно подражала своим более молодым коллегам, в то время как вторая, как и следовало ожидать, переключила свое внимание на еду, спросив:..?- скучным монотонным голосом.
Жестом приказав остальным поднять головы, Ван издал беззаботный смешок и ответил: На самом деле, я присоединюсь к вам. Есть несколько вещей, о которых я хотел бы спросить вас, прежде чем мы приступим к выполнению каких-либо планов на будущее.»
Казалось, сбитые с толку его словами, Артория, Грей, Альтрия и Икс одновременно наклонили головы. Это вызвало у Вана сильное желание рассмеяться, но, сделав все возможное, чтобы сдержать это желание, уголки его улыбки поползли вверх, когда он продолжил объяснять уникальный набор заклятых врагов своей группы.
К счастью, хотя это было почти гарантировано, что появятся другие версии его самого, Ван с облегчением узнал, что никто из группы Артории не был ответственен за создание версии себя как их заклятого врага. Вместо этого заклятым врагом Артории был не кто иной, как Мерлин, и, как и следовало ожидать, Мордредом была ее биологическая мать, Морган ле Фэй. Что касается Грея, Альтрии и Икса, то первая имела несчастье породить своего бывшего одержимого Свина, в то время как две последние проявляли версии друг друга как своих заклятых врагов.
Как ни забавно было слышать о заклятых врагах Артории, Альтрии и Икса, Ван не мог не беспокоиться о заклятых врагах Мордреда и Грея. он знал, что Мордред никогда по-настоящему не простил ее мать, так как даже по прошествии нескольких десятилетий первая отказывалась встречаться со второй. Что же касается Грея, то большую часть времени она держалась очень уверенно, но, сколько бы времени ни прошло, ее все еще преследовали воспоминания о прошлом. Это было одной из причин ущерба миру, поскольку без других вещей, на которых можно было бы сосредоточиться, это давало людям достаточно возможностей погрязнуть в своих прошлых трагедиях.
В идеале Мордред и Грей могли бы преодолеть свои глубоко засевшие травмы, встретившись лицом к лицу со своими заклятыми врагами. К сожалению, это было легче сказать, чем сделать, поскольку, по очевидным причинам, заклятый враг каждого человека обладал силой, сравнимой с их собственной. Они также были усилены восприятием того, кто их проявил, так что, хотя первоначальный Свин мог быть слабым, его двойник SE был гарантированно на уровне Грея.
К счастью, как и в реальном мире, Мордреду и грею не придется сталкиваться со своим прошлым в одиночку. Они будут пользоваться поддержкой всех, кто их окружает, и, если понадобится, Ван готов вмешаться и уничтожить каждого заклятого врага с предубеждением. В конце концов, несмотря на то, что можно многому научиться, столкнувшись лицом к лицу с отражением своих глубочайших страхов, никто не должен быть вынужден столкнуться лицом к лицу со своей травмой. Он также находил идею других версий себя довольно неудобной, поэтому, хотя он вмешивался только в случае крайней необходимости, Ван уже питал небольшую неприязнь к другим версиям себя…
(A/N: альтернативные названия: «Ван небрежно гладит людей, которых он только что встретил…Виртуальные миры могут быть адом или раем, в зависимости от того, с какой точки зрения вы их рассматриваете…», «Команда» Саберфейс » прибыла…!’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
