Ван проснулся почти через три часа, полностью оправившись, но все еще перевязанный, когда поднял свое тело. Он узнал мастерскую Наазы и понял, что она лечила его тело после безжалостной контратаки Цубаки. Вспомнив ее покрасневшее лицо, Ван почувствовал, как в нем закипает гордость.
Нааза, которая смешивала раствор за своим рабочим столом, услышала шум и с облегчением посмотрела на Вана, сказав: «Я действительно не понимаю, как ты можешь так быстро прийти в себя. С того момента, как я начал лечить вас, у вас было несколько переломов и синяков, указывающих на внутреннее кровотечение, но прежде чем я даже применил лекарство, синяки медленно начали исчезать. Знаете, это было странное зрелище-смотреть, как заживают раны, не прибегая ни к какой магии…»
К концу ее слов Нааза начала замолкать, вспомнив, что она почти час наблюдала за обнаженным телом Вана, пока его раны заживали. Она начала краснеть, и Ван понял скрытый смысл ее слов, когда заметил, что лежит обнаженный под одеялом. Увидев сбоку одежду, он испытал искушение подразнить ее, притворившись, что ничего не замечает. Но нааза, казалось, что-то почувствовал, когда она посмотрела на него и сказала: «оденьтесь как следует, или я позабочусь, чтобы вы провели остаток ночи в этой постели…- Хотя она начала говорить твердым тоном, Нааза побледнел, услышав ее собственные слова.
Увидев, как ее лицо заливает яростный румянец, Ван громко рассмеялся и начал одеваться. Он никогда не стеснялся Цубаки, Наазы и Лили, поэтому даже не пытался прикрыться, и Нааза время от времени бросал на него косые взгляды. После того, как Ван должным образом оделся, он подошел к ее рабочему столу, и она повернулась и начала шарить по своим инструментам. Остановившись рядом с ней, Ван спросил: «над чем ты сейчас работаешь?»
— Нааза облегченно вздохнула, прежде чем объяснить: — с твоей помощью мои навыки микширования значительно улучшились. Я даже показал свои результаты Миах-сама, и он был очень удивлен, увидев, насколько новаторскими были ваши идеи. С небольшим уточнением он сказал, что они смогут легко производить более качественные лекарства в будущем с меньшими усилиями.»
Ван кивнул головой и начал смотреть на ингредиенты, которые она смешивала. Из того, что он мог сказать, Нааза пытался сделать высокое зелье, которое только ветераны с десятилетним опытом могли уверенно сделать. Поскольку Ван ранее купил в своем магазине учебники по алхимии, химии и изготовлению зелий, он помог ей внести несколько изменений в рецепт. Теперь, несмотря на то, что она не была столь искусна, как мастер, Нааза была в состоянии произвести высокие зелья с почти 40% эффективностью.
Когда он начал помогать ей готовить ингредиенты, Ван сказал: «Ты сделал большой прогресс, Нааза. Это не займет много времени, прежде чем вы станете мастером или изучите способность развития [алхимика].- Нааза медленно кивнула головой, едва удержавшись, чтобы не помешать ему взять ингредиенты. Хотя она снова и снова останавливала его, он, казалось, никогда не слушал долго и всегда пытался помочь ей. Нааза была разочарована тем, как небрежно он делал действия, так как Ван был даже более искусен в этом процессе, чем она was…at по крайней мере, до стадии вливания маны.
Они оба продолжали готовить ингредиенты, но Нааза был несколько отвлечен присутствием Вана. Она всегда чувствовала себя виноватой, когда он помогал ей, потому что она никогда не была действительно в состоянии помочь ему в чем-либо. Несмотря на то, что она пыталась научить его микшированию и наблюдала, как он выполняет все необходимые шаги, он всегда заканчивал неудачей в конце концов. Это был удар по самоуверенности Наазы, и она чувствовала себя бесполезным учителем. Даже Миах не смог помочь ей понять причину неспособности Вана смешивать зелья.
После нескольких месяцев, проведенных вместе, Нааза уже давно знала, как она относится к Вану, и даже видела, что он тоже о ней заботится. Но до своего внезапного «пробуждения», как это называла Лили, он никогда не вел себя так, будто она ему интересна как женщина. Он всегда проявлял к ней доброту и привязанность, но Нааза чувствовала себя скорее компаньонкой или коллегой для Вана, чем потенциальным любовным интересом. Даже сейчас, хотя он вел себя несколько распутно, он не делал никаких попыток приблизиться к ней таким образом.
Нааза видел всех девушек, приходивших к нему в палату, и знал, что он тоже исповедовался Гефесту. Когда Лили и Цубаки вернулись раньше, Лили начала жаловаться ей на развитие событий и говорить о том, что будет трудно оставаться рядом с Ваном, если они не увеличат свои «усилия». Нааза понимала, что она имеет в виду под «усилиями», но не находила в себе сил приблизиться к Вану. По ее мнению, он был кем-то с бесконечным потенциалом, кто всегда старался изо всех сил, в то время как она проводила большую часть времени взаперти в своей мастерской.
С тех пор как на нее напали в подземелье, у Наазы была тяжелая душевная травма, и она отказывалась прилагать какие-либо реальные усилия для тренировки. Теперь, помимо небольшой тренировки в стрельбе из лука, она активно пыталась избежать конфликта. Она просто сосредоточилась на своих исследованиях и попытках применить теории Вана к знаниям и опыту, которые она получила с момента вступления в семью Миах. Сравнивая себя с Ваном, Нааза чувствовала себя невероятно неполноценной…
Пока она была погружена в свои мысли, Ван заметил, что ее руки перестали двигаться, и увидел печальное выражение в ее глазах. Ван нахмурился и почувствовал некоторое разочарование, так как казалось, что все девушки вокруг него были склонны к внезапным и спонтанным приступам печали. Он действительно хотел, чтобы они всегда были счастливы, поэтому протянул руку и начал гладить ее по голове, как делал это уже несколько сотен раз до этого.
Нааза ощутила знакомое чувство, но заметила, что теперь от ладони Вана исходит тепло, которое, казалось, стремилось отогнать все негативные чувства внутри нее. Это было очень успокаивающее и расслабляющее ощущение, и оно сделало опыт, который она уже полюбила в прошлом, еще более впечатляющим. Когда она закрыла глаза и начала растворяться в уютном тепле, Нааза услышал нежный голос, спрашивающий: «Скажи мне, Нааза, почему ты грустишь?»
Шокированный тем, что Ван задал этот вопрос так прямо, Нааза помолчал несколько секунд, прежде чем вздохнуть. Рука на ее голове принесла ей много утешений,и это заставило удивление и сдержанность, которые она растаяли. — Я уже думал об этом, — глухо сказал Нааза…Я недостоин быть рядом с тобой. Вы так много для меня сделали, в том числе спасли мою жизнь…восстановление мое arm…so много чего еще. И как бы я ни старался отплатить тебе за Твою милость, я не могу этого сделать.»
Нааза услышала громкий вздох Вана и испуганно посмотрела на него, боясь, что ее ответ расстроил его. Ван увидел выражение ее лица и потянул ее голову назад, пока она не уткнулась лицом ему в грудь. Несколько усталым тоном ванн рассмеялся и сказал: «я могу отчасти понять, почему Тусбаки был зол на меня раньше. Видеть, как люди беспокоятся о вещах, может быть очень неприятно.»
Услышав его слова, Нааза чуть не расплакалась, но ее отвлекли все остальные эмоции, которые она испытывала. Ван продолжал нежно гладить ее волосы, когда сказал: «Я не знаю, почему люди, кажется, относятся ко мне, как к какому-то особому существованию…единственное, что меня волнует, это то, что люди вокруг меня счастливы. Все, что я когда-либо хотел сделать с момента прибытия в это место, это защитить тех, кто рядом со мной, и помочь обеспечить их счастье. Видеть тебя грустной, потому что ты чувствуешь себя недостойной быть рядом со мной…ну, это очень болезненная вещь.»
Нааза была очень взволнована его словами, так как вспомнила «спарринг» из прошлого. Она видела, как Цубаки подталкивал Вана к тому, чтобы у него были свои собственные осознания, и теперь она страдала точно так же, как и он в то время. Как и Ван, перед боем она была погружена в свои собственные мысли и перестала двигаться вперед, когда единственное, о чем ей действительно нужно было беспокоиться, — это делать все возможное. Ничто ее не останавливало, кроме собственных тревог…
Внезапно Нааза почувствовала, что ее подбородок приподнялся, и она смущенно посмотрела на Вана, когда он наклонился и поцеловал ее в губы. Она была очень удивлена его внезапным поступком, но не имела негативной реакции на интимный контакт. Вместо этого Нааза закрыла глаза, и единственная слеза скатилась по ее щеке, когда она приняла поцелуй.
Через несколько секунд Ван отстранился, все еще держа лицо Наазы в своих руках. У нее было ошеломленное и счастливое выражение лица, и Ван нашел его гораздо более привлекательным, чем ее предыдущая печаль. Ван улыбнулся и мягко сказал: «Будь уверен в себе. Ты очень милый, и уже тот, без кого я не могу представить свою жизнь. Даже если мы никогда не станем любовниками, мне никогда не будет стыдно, что ты рядом.»
Нааза, как будто все ее прежние заботы были шуткой, начала смеяться, накрывая руки Вана своими собственными. Однако смех длился недолго, когда Нааза наклонила голову вперед и начала плакать в грудь Вану, обняв его за талию. Так же как он стоял, пока Нааза сидела в кресле, Ван теперь был вынужден принять ее объятия, в то время как она держала его тело под неловким углом. Единственное, что он мог сделать, это использовать свои [руки Нирваны], чтобы похлопать ее по спине, пока она выплескивала свои сдерживаемые эмоции.
После того, как она закончила плакать, Нааза еще несколько минут продолжала держать Ваана за талию, и он почувствовал, что его тело вот-вот сведет судорогой, если ему придется долго удерживать свое неловкое положение. Любопытствуя, почему Нааза все еще держится за него, Ван хотел было спросить, но слова застряли у него в горле. Сверху он видел Наазу с закрытыми глазами, она медленно вдыхала его запах, не пытаясь привлечь к себе внимания.
Ван хотел рассмеяться, увидев ее «подлые» действия. Так как он был способен трансформировать и испытать то, что это было похоже на усиленные чувства, Ван остро осознавал, насколько чувствительны к запаху других людей киентропы и люди-кошки. Для Наазы было вполне вероятно, что его запах принес ей комфорт и безопасность, и ее нынешние действия были, вероятно, самым естественным способом, которым она могла выразить себя в данный момент.
Притворяясь, что он ничего не заметил, Ван продолжал гладить ее по спине, пока она наконец не отпустила его почти десять минут спустя. В тот момент, когда она отпустила его, Ван почувствовал, что освободился от тяжелой ноши, и не смог сдержать вздоха облегчения. Нааза встала со стула, и Ван впервые заметил, что их рост не слишком отличается друг от друга. Теперь нааза был всего лишь на несколько сантиметров выше его, и когда они стояли так близко, их лица оказывались очень близко друг к другу.
Прежде чем Ван успел что-то сказать, Нааза схватила его за лицо и вернула свой поцелуй на его губы. Повинуясь «привычке» или «инстинкту», Ван обхватил ее за талию и притянул к себе. Это было странное чувство, потому что он чувствовал, как ее хвост задевает его запястья, когда она машет им взад и вперед. Нааза еще с минуту целовала Ван, а потом Нили смущенно отстранилась.
Тотчас же вернувшись на свое место, Нааза взяла инструменты и сказала Вану с ноткой волнения в голосе: «тебе не следует оставаться здесь слишком долго. Есть и другие вещи, о которых ты должен позаботиться, а мне нужно сосредоточиться на своей работе.- Нааза, казалось, была сосредоточена на чем угодно, только не на своей работе, и Ван хотел прокомментировать это, но она продолжила, — Я…будем учиться двигаться вперед. И тогда я хочу, чтобы ты дал мне шанс. Я чувствую, что если ты примешь меня сейчас, то я подведу себя как женщина…»
Ван пробормотал что-то себе под нос, прежде чем нежно поцеловать ее в макушку. Прежде чем выйти из комнаты, он бросил через плечо: — Я верю в тебя, Нааза. С этими прощальными словами он покинул ее мастерскую. Нааза подождала, пока его шаги затихнут, и повернулась к двери, с трудом скрывая слезы. -Просто убедись, что у тебя есть место для меня, когда придет время…- ты идиот. Затем она глубоко вздохнула и начала сосредотачиваться на своей работе. Нааза была полна решимости повысить свою собственную квалификацию. Даже если ван готов был принять ее такой, какая она есть, Нааза сама была недовольна и хотела доказать это.
(A / N: альтернативные названия: «запах-это сильное чувство», «Бог-рука снова наносит удар», «убеждение Наазы»)
