Когда Ольга отправилась навестить отца в сопровождении Лакшмибаи и силовиков Эдельфельда, Ван вернулся в Авалон, чтобы обсудить дела с Арторией. Им нужно было решить, кто будет участвовать в дуэли или, по крайней мере, как они будут реагировать на дальнейшие провокации. Семья Бартомелоев вряд ли сделала бы шаг назад в этом вопросе, поэтому было важно определить, насколько серьезным и решительным будет их собственный ответ.
Хотя и не неожиданно, Ван был немного удивлен, когда Артория немедленно предложила свои собственные услуги по этому вопросу. Она даже пожаловалась ему, что со времен войны Святого Грааля не смогла сделать ничего существенного, чтобы помочь ему или Империи. Хотя ее участие не могло быть лучшим выбором, из-за ее статуса императрицы, она утверждала, что с неизвестными возможностями их врагов ее Нерушимое бессмертие было единственным способом гарантировать победу.
Согласно Мерлину, Вивиан и даже скатам, Авалон Артории был существованием за пределами даже истинной магии. Это был почти закон самого мира и, подобно Ронгоминиаду, служил одним из якорей реальности. Так как Авалон, физическое местоположение, был местом, до которого могли добраться только избранные немногие, независимо от силы, Артории была предоставлена одна из самых неприкосновенных форм неуязвимости, пока она была активна. Даже если бы она не использовала его в полной мере своих возможностей, он защитил бы ее практически от любой раны, единственным исключением было бы что-то вроде полного распада или раздробленной головы.
С ее настойчивостью в этом вопросе, у Вана не было сердца, чтобы отказать в просьбе Артории, поскольку, хотя это и не было очевидно из-за ее общей стоической природы, она была чем-то вроде боевого Джанки. С тех пор, как она провела все свои детские тренировки, даже во сне, у Артории было сильное желание использовать свою силу ради других. В своей прошлой жизни это привело к тому, что она десятилетиями пыталась объединить Британские острова и сохранить их границы. Она никогда не брала ничего похожего на отпуск и в течение очень долгого времени даже подавляла свои эмоции полностью из-за абсолютного внимания, которое она уделяла своим целям.
Ван знал, что это было общим местом между ним и Арторией, даже если он всегда находил время расслабиться и расслабиться. У него была привычка пытаться справиться со всем самостоятельно, вплоть до того, чтобы заставить своих собственных союзников остаться в стороне. Это была одна из его самых больших ошибок в Данмати, поскольку, если бы он не бросил свои усилия, чтобы завоевать подземелье, ему не пришлось бы беспокоиться о борьбе с такими монстрами, как Тиамат и Нува. У них, очевидно, были ограничения на то, какие действия они могли предпринять, но после того, как они рискнули войти в сердце подземелья в одиночку, у него было четкое впечатление, что они были освобождены его действиями.
На этот раз у Вана были союзники, которые во многих отношениях могли считаться вершиной власти внутри записи. По крайней мере, такие люди, как Артория, обладая феноменальным количеством судьбы, не были тем типом, чтобы просто уйти и умереть от махинаций своих врагов. Хотя она могла бы навлечь на себя трагедию, она почти всегда будет в состоянии преодолеть ее, независимо от того, насколько ужасными могут быть их враги. Она была одним из буквальных якорей для реальности, так что, если он не возьмет на себя смелость убить ее, было невероятно маловероятно, что ее жизнь может подвергнуться опасности, по крайней мере в этой временной шкале.
—
С участием Артории было решено, что Ван должен решить, хочет ли он продолжать оставаться незаметным или пришло время для Империи показать часть своей руки. Все, что ему действительно нужно было сделать, это появиться с такими фигурами, как скатах, Геракл, Гавейн, Карна и Мерлин, чтобы напугать довольно много людей. Мерлин мог даже знать некоторых из «старых монстров», которые поддерживали связь Мага, так как с такими людьми, как Солон, жившими более двух тысяч лет, было почти гарантировано, что их пути пересеклись в какой-то момент.
Ван знал, что он мог бы купить Империи много времени, если бы он остался неизвестным элементом, но, показывая сдерживающую силу, он будет иметь много рычагов в будущих переговорах. Это также увеличило его престиж, и, хотя они не могли быть его подданными, Ван знал, что его [воля императора] будет усилена тем фактом, что некоторые маги, несомненно, придут уважать его власть и статус. Если бы он протянул руку этим людям, его империя смогла бы медленно увеличить свое население, поскольку вместо того, чтобы служить под началом лордов, которые относились к ним как к экспериментальным материалам, было бесконечно лучше принять его предложение гражданства и воспользоваться его защитой.
Чтобы решить это, Ван держал частный совет с Арторией, Лувией, Рин, Мерлином и, хотя она действительно не хотела быть там, да Винчи. С тех пор как почти месяц прошел во внешнем мире, семь прошли в пределах проекции. Из-за этого даже у да Винчи был решительный «пухлый» внешний вид, и, хотя ее гормоны на самом деле не выходили из строя, как у других девочек, она все еще раздражалась, когда дело доходило до участия в политических делах. Если бы он не подкалывал ее, говоря, что это может стать возможностью установить контакт с храмом Атласа, она бы продолжала скрываться в своей частной мастерской.
Как и следовало ожидать, Лувия целиком и полностью поддерживала идею обнародования Империи, и хотя у Рин было несколько подходящих жалоб, она не возражала против этой идеи. Это оставляло только Мерлина в положении противника, так как с вопросом о Фэйри и предстоящих рождениях он чувствовал, что сейчас не самое подходящее время, чтобы провоцировать их врагов. Если произойдет что-то неожиданное, он знал, что Ван будет сильно взволнован, если ему придется надолго уехать от своих детей. Он посоветовал отодвинуть поединок на несколько недель назад, по крайней мере, чтобы Ван мог использовать систему призыва еще раз, чтобы обезопасить другого могущественного союзника, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Поскольку это также убаюкивало его врагов, заставляя думать, что они опасаются дуэли, это создаст большее влияние на Ассоциацию мага, когда обратное окажется правдой.
В присутствии трех беременных женщин Ван не мог опровергнуть слова Мерлина, и так как Лувии нравилась идея притвориться слабой, чтобы заманить их врагов, она тоже согласилась. Что же касается Рин и да Винчи, то они не особенно заботились с самого начала, поэтому, когда Артория также поддержала решение, вопрос был закрыт. Теперь это было до Вана, Артории и Грея, чтобы установить ловушку, поскольку, если он не хотел наживить их еще сильнее, было очень вероятно, что Грей был их целью. Хотя они, очевидно, хотели бы наложить свои руки на саму Арторию, был хороший шанс, что они верили, что она была просто героическим духом, получившим плоть.
Поскольку Грей присутствовал на обоих обсуждениях, она полностью осознавала свое место в грядущих событиях, но, по сравнению с прошлым, она даже отдаленно не боялась за свою жизнь. У нее был человек, которого она уважала больше всего, и человек, которого она любила больше всего, которые боролись, чтобы защитить ее. Даже если все пойдет ужасно плохо, она знала, что Ван без колебаний защитит ее, даже если это будет означать войну со всей Ассоциацией магов. Это было не то обещание, которое он должен был дать ей, так как в глубине души она знала, что это была неопровержимая правда. Именно из-за этой его натуры она так глубоко влюбилась в него, даже доверив ему свое «все».
—
Сделав несколько быстрых приготовлений и распространив весть по всему замку, Ван, Арториа, Грей, Гарет, Кеншин и скатах в виде духа вернулись в Лондон. Хотя он не сможет убедить скатах активно сражаться против своих врагов, она будет покорно защищать людей, о которых он заботился. Кроме того, она могла бы с первого взгляда распознать его врагов и понять их истинную природу, что значительно облегчило бы ей решение о том, следует ли ему с самого начала искоренить их.
Поскольку прошло всего несколько минут с момента их предыдущего отъезда, Оливия даже не потрудилась покинуть этот район, зная, что они быстро вернутся. Она как раз сидела в углу комнаты и пила чай, когда из ниоткуда появилась свита Вана. Когда она увидела, что все, кроме Вана и Артории, были одеты в боевую форму, а Гарет даже носил полную пластинчатую броню и шлем, она подняла брови, прежде чем спросить:..?»
Услышав ее вопрос, Ван издал легкий смешок, прежде чем ответить: «этот мир как цитата», Если вы хотите мира, готовьтесь к войне.- Если семья Бартомелоев зайдет слишком далеко, они могут не дожить и дня…- Хотя он говорил несколько небрежно, в голосе Вана звучала мрачная серьезность. Даже если бы он решил отложить поединок ради стабильности Империи, это могло бы измениться в одно мгновение. В зависимости от действий семьи Бартомелоев и информации, полученной Скатахом, он мог просто покончить с ними сразу.
От Оливии не ускользнула суровость в голосе Вана, заставившая ее расхохотаться, когда она повела группу на поверхность, чтобы принять участие в легком обеде. Хотя лучше было переехать раньше, Ольга еще даже не успела навестить отца, и, поскольку ее отъезд, несомненно, привлек к себе внимание, они могли бы наброситься на своих врагов, разделив их фокус. С этой целью она посоветовала им насладиться легким обедом, а Ван послал Скатаха, чтобы убедиться, что Лакшмибаи и Ольга были в безопасности от любых потенциальных опасностей.
Во время небольшого обеда шеф-повара Оливии разошлись по домам, и, несмотря на то что Ван оставил главный стул открытым, она предпочла сесть с левой стороны стола. Это более или менее заставило его протянуть руку, поскольку, если бы он сел напротив нее, это было бы то же самое, что сказать, что они были одного статуса. Хотя он относился к Оливии как к другу, необходимо было четко различать их статус, особенно в таких важных вопросах, как этот. Он действительно мог играть роль скромного и почтительного императора, позволив ей занять главное место в ее собственном доме, но если она решит оставить его открытым, он будет вынужден взять его себе.
Оливия, казалось, наслаждалась моментом внутреннего конфликта, через который она заставила его пройти, заставляя ее смеяться в характерной манере всех Эдельфельд женщин, которых он встречал. После этого, однако, они просто наслаждались едой, ведя вежливый разговор о Лувии и других беременных женщинах.
Оливии все еще было немного трудно смириться с тем, что ее внучка родит на следующей неделе или около того, поскольку, с ее точки зрения, не прошло и месяца с тех пор, как она забеременела. Несмотря на это, она была очень рада приветствовать нового члена семьи и напомнила Вану, что она хотела бы присутствовать на этом мероприятии. Она даже испытывала искушение сменить Авалон на свою постоянную резиденцию, так как не хотела, чтобы ее правнучка развивалась дальше.
Ван мог понять, откуда Оливия пришла, и, поскольку он уже давал обещание в прошлом, он напомнил, что Эдельфельды имели право построить поместье на острове, пока они были готовы следовать правилам империи. Строительство даже не займет столько времени, хотя он еще не посетил их, чтобы подтвердить свое гражданство, Ван знал, что гномы и вулканы останутся. Даже некоторые из сильфов пришли извиниться от имени своего рода, который с самого начала не был их настоящим представителем. Они не были расой, у которой были такие социальные конструкции, поэтому, хотя многие были насильственно изгнаны, некоторые остались после заключения контракта с Мерлином.
Поскольку очень скоро он должен был навестить их всех, Ван предложил Оливии выбрать участок земли на острове и поручить гномам построить для них поместье. Разумеется, за это придется заплатить, но гномы были на удивление довольны тем, что им просто обеспечили хорошей едой, крепким алкоголем и сырьем. Что же касается вулканов, то с ними было еще проще иметь дело, так как они интересовались только горящими вещами и дорогими маслами. В прошлом они даже были известны как Фейри очага, поскольку, если вы обеспечивали их дровами, чтобы сжечь, они будут держать ваш дом в тепле и защищать его от других озорных духов и проклятий.
Оливия явно не собиралась отказываться от предложения Вана, а поскольку она уже узнала о Фэйри из своих бесед с Лувией, ее люди уже подготовили большое «предложение». Она знала, что Ван, несомненно, тоже это понимает, и потому благодарно улыбнулась ей, поскольку он был готов поддержать с ней вежливый разговор. Большинство людей думали только о выгодах и пытались воспользоваться ситуацией, но, как будто такие вещи вообще не имели значения, Vahn просто шел с потоком, независимо от расходов и других трудностей. Как Эдельфельт, она была очень расстроена этим, но, как его «друг» и «союзник», она очень ценила его великодушие.
—
Когда обед подошел к концу, Ван И его свита направились к ожидавшему их кортежу. Оливия не сопровождала их, так как ее присутствие могло бы излишне обострить ситуацию, но она связалась с Лордом Эль-Меллоем II, чтобы служить их посредником. Именно для того, чтобы дать ему время сделать собственные приготовления, она задержала группу Вана, поскольку, если бы они просто появились на Часовой башне без связи, их действия могли бы быть развернуты как акт агрессии, а не дипломатии. Хотя после этого на Лорда Эль-Меллоя II будет оказано еще большее давление, уже было ясно, что Бартомелои Лорелея затаила на него личную обиду.
Если только Лорд Эль-Меллой II и Лорд Анимусфера не сделают чего-то такого, что неопровержимо нарушит законы Ассоциации магов, даже у Бартомелои Лорелеи не хватит смелости сразу же убить их. Хотя она могла бы нанять убийц магов и наемников, чтобы сделать эту работу за нее, это не был тип действий, которые оставались незамеченными в нынешнем климате. Лорд Эль-Меллой II также проводил большую часть своего времени в башне с часами, поэтому, как бы высоко она себя ни ценила, Лорелея не могла предпринимать никаких решительных действий без должного оправдания.
Тем не менее, Ван знал, что он резко увеличивает риск, с которым сталкивается Лорд Эль-Меллой II, поэтому, когда этот вопрос был решен, он решил помочь им вернуть имя и собственность Арчибальда. Это была главная цель Рейнса Эль-Меллоя Архисорта, жены лорда Эль-Меллоя II, поэтому Ван чувствовал, что это предотвратит много будущих неприятностей, заботясь о нем сейчас. У него сложилось не самое лучшее впечатление о Рейнз, так что если он мог ограничить их будущие отношения, дав ей что-то, что отвлекало бы ее, то это было к лучшему. В какой-то момент она, несомненно, попытается что-то сделать, но, по крайней мере, на данный момент, она была просто ядовитой женщиной без зубов и клыков…
После почти угнетающе долгой поездки на автомобиле, Ван наконец освободился от ограничений автомобиля после того, как Гарет открыл ему дверь. Затем он помог Артории выйти из машины, протянув ей руку, в то время как остальная его свита быстро собралась вокруг него. Они должны были привлечь значительное внимание, особенно потому, что Кеншин очень открыто нес копье, но окружающие барьеры сделали это так, что даже в нескольких метрах от них туристы были больше сосредоточены на селфи перед Вестминстерским дворцом, чем на группе бронированных людей, которые выглядели так, как будто они вышли из средневекового образца.
Не обращая внимания на пешеходов, Ван двинулся вперед с Арторией слева от него, в то время как Грей и Гарет следовали за ними. Кеншин замыкала группу, так как вместо того, чтобы быть здесь, чтобы защитить Ван И Арторию, ей было поручено держать Грея и Гарета в безопасности. Несмотря на то, что они были очень сильны, они были значительно слабее, чем все остальные в окружении, исключая окружающие Эдельфельд силы безопасности.
Лорд Эль-Меллой II, который ждал их прямо за пределами огороженного поля Часовой башни, низко и почтительно поклонился Вану, когда тот приблизился. В ответ на это Ван просто коротко кивнул, прежде чем твердо сказать: «Вы можете подняться, господин Эль-Меллой II». хотя Ван чувствовал, что никогда не привыкнет к поклонам, он отреагировал на это почти инстинктивно.
Подняв голову, Лорд Эль-Меллой II устало улыбнулся, что отразило трудности, с которыми он столкнулся в последнее время. Видя это, Ван предвосхитил все, что мог бы сказать этот человек, заявив: «Мы не забываем наших союзников. А теперь веди нас внутрь…у нас есть дело к благородной фракции и директору.»
Лорд Эль-Меллой II слегка приподнял брови, услышав, как Ван сказал: «Мы не забываем о наших союзниках», но быстро отбросил праздные мысли, низко поклонился и ответил: «Конечно. Пожалуйста, сюда, Ваше Величество…- Затем, отступив в сторону, Лорд Эль-Меллой II позволил Вану и Артории пройти, прежде чем шагнуть в сторону. Для него было бы серьезным нарушением этикета идти впереди Вана, поэтому, несмотря на то, что он возглавлял процессию и служил посредником, он мог только направлять ее со стороны и иметь дело с любым, кто пытался преградить им путь.
(A / N: альтернативные названия: ‘Artoria, должно быть, очень расстроена xD…’, ‘Интриги Оливии никогда не заканчиваются’, ‘в логово дракона’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Диссонанс приглашают: https://discord.gg/mn5xMbE
