К этому моменту прошло уже более четырнадцати месяцев для детей-дизайнеров, которых Ван пригласил жить в свой замок.
По сравнению со своими прошлыми «я», которые были полны страхов и сдерживаний, теперь они жили свободной и счастливой жизнью, не боясь, выживут ли они или нет, чтобы испытать еще один день пыток. Им даже не нужно было бояться, что они потеряют свои жизни из-за биологических ограничений, которые почти гарантировали, что они умрут до своего восемнадцатилетия.
Хотя страх смерти все еще оставался в глубине их сознания, поскольку никто из них еще не достиг предполагаемого предела своей жизни, они все доверяли словам Вана, когда он сказал им, что это больше не проблема. Все они имели модифицированную версию [печати Урана], которая была адаптирована к их телам, и на спине у каждого из них был герб Familia, который идентифицировал их как часть расширенной семьи и граждан их Императора.
Поначалу дети боялись, что на их тело наложат какую-нибудь печать, но после того, как Маш набрался смелости стать первым, прошло всего несколько месяцев, и каждый из них принял герб и печать для себя. Очень помогало то, что даже у Мордреда, императорской принцессы, на ее тело была наложена версия печати, которую она не пыталась скрыть из-за своего выбора одежды.
С применением герба Familia дети смогли начать принимать собственные задания. Как искусственные гуманоиды, которые были разработаны, чтобы иметь мощные магические схемы, их потенциал был далеко за пределами возможностей обычных людей. В конце концов, они изначально были предназначены служить сосудами для героических духов, позволяя им обладать экстремальной силой с гарантией, что они никогда не смогут прожить достаточно долго, чтобы использовать ее против своих создателей.
Вместо того, чтобы обращаться с ними как с жертвенными пешками, дети быстро поняли, что Ван намеревался выполнить свое обещание. Всем им потребовалось разное время, чтобы поверить ему, но после нескольких месяцев обращения с ними, как с важными гражданами империи, даже самые упрямые и капризные из них смягчились. Это помогало тому, что до тех пор, пока их решения не ставили под угрозу себя и других, им обычно позволяли жить так, как им заблагорассудится.
Как единственный мужчина в группе, Алекс игнорировал тот факт, что он был одним из самых молодых и вместо этого пытался действовать как «старший брат» группы. Он хотел быть достаточно сильным, чтобы защитить других, и, хотя его жажда мести была значительно ослаблена, он все еще хотел иметь достаточно сил, чтобы противостоять несправедливости.
Зигфрид, наставник Алекса, жил жизнью «истинного героя», того, кто посвятил себя исполнению желаний тех, у кого не было средств достичь их своими собственными усилиями. Хотя он пришел к пониманию, что этот образ жизни был ущербным, он все же дал ему стоический темперамент и невероятно терпеливый характер, который без колебаний нес бремя других.
Прожив с Зигфридом так долго, Алекс начал смотреть на стоического Рыцаря как на отца, а не просто наставника. Он был счастлив, когда его хвалили, и даже когда он совершал ошибки, Зигфрид всегда ласково вел его, не высмеивая и не осуждая. В результате Алекс стал очень уважать Зигфрида и, хотя дорога была долгой, он был полон решимости пойти по стопам своего фальшивого отца. Он хотел стать настоящим героем, на которого могли бы положиться все, особенно его коллеги-дизайнеры…
Единственное, что угасало в решимости Алекса, — это тот факт, что его привязанность, которая теперь была немного смягчена, скорее всего, никогда не будет взаимна. По правде говоря, в прошлом он страстно влюбился в Мэша, когда тот отказался причинить ему вред во время одного из экспериментов, в ходе которых они столкнулись друг с другом.
В то время Алекс думал, что МЭШ была глупой, но после того, как он получил время, чтобы обдумать то, что она сделала, Алекс начал стыдиться себя. Именно в это время он по-настоящему возненавидел своих создателей и, как бы сильно они его ни избивали или ни одурманивали наркотиками, он никогда не будет охотно участвовать в их экспериментах после этого.
Даже спасенный Ваном и вынужденный учиться у Зигфрида, Алекс всегда испытывал некоторую собственническую привязанность к своим коллегам-дизайнерам, особенно Мэш. Он действительно часто смотрел на нее снизу вверх, так как, в то время как все остальные потеряли себя от боли и страданий, она всегда делала все возможное, чтобы улыбнуться и попытаться облегчить их страдания. Он хотел быть таким же сильным, как она раньше, однажды, став кем-то достаточно сильным, чтобы защитить их всех…
Приехав в замок, Алекс быстро понял, что его цель спасти своих коллег-дизайнеров младенцев была ему отказана. Теперь они жили свободной и счастливой жизнью, не заботясь о еде, комфорте и удобствах. Там были буквально сотни людей, которые относились к ним хорошо, в том числе те, кто имел гораздо более высокий статус, чем они сами. Если бы они захотели, они могли бы даже приложить усилия, чтобы стать намного сильнее, чем раньше, по-видимому, без каких-либо ограничений вообще.
Алекс все еще помнил тот первый раз, когда он наблюдал за битвой, которая была выше его понимания. Это было между Зигфридом, его наставником, и Арторией, его уважаемым учителем и любимой императрицей его учителя. Их сражение изменило ландшафт тренировочного шара до такой степени, что даже если бы он провел часы, исследуя местность, он не был бы в состоянии охватить всю широту опустошения.
Однако что действительно потрясло Алекса, так это признание его наставника, что он даже близко не был самым сильным в Империи. Этот титул принадлежал Великой учительнице, госпоже скатах, женщине столь могущественной, что даже сам император искал ее руководства.
Когда Алекс впервые узнал правду, он был сильно потрясен. Несмотря на то, что он вложил все свои силы в обучение, было трудно представить себе, чтобы догнать своего наставника, а тем более по-настоящему могущественных членов императорской семьи. Даже Мордред и Сакура, которые, казалось, были примерно его возраста, росли гораздо быстрее, чем он. Это, поначалу, заставляло Алекса чувствовать себя беспомощным и разочарованным, но после тщательного руководства Зигфрида, он пришел к пониманию того, что быть самым сильным было бессмысленно.
Зигфрид учил его, что ему нужно только иметь достаточно сил, чтобы защитить то, о чем он так заботится. Если бы существовали люди более сильные, чем он, защищающие те же самые вещи, было бы чистым эгоизмом считать себя достойным большей силы, не имея надлежащего убеждения. Поскольку те, кто был выше его, приложили усилия, чтобы стать сильными, было эгоистично и изначально глупо обижаться на них за это. В конце концов, такие люди, как скатах, жили в течение тысяч лет, в то время как Ван, их император, приближался к 160-летнему возрасту.
Чтобы подтвердить свое учение в сердце и уме Алекса, Зигфрид продолжил свою лекцию вопросом, как бы чувствовал себя его молодой протеже, если бы те, кто намного моложе его, начали верить, что они заслуживают больше власти, несмотря на то, что приложили меньше усилий. Это заставило Алекса сильно нахмуриться, но чем дольше он думал об этом, тем больше понимал смысл его слов. По правде говоря, он должен быть благодарен императору за то, что тот не только защитил их, но и предоставил им возможность самим выбирать свою судьбу. Обижаться на тех, кто помогал ему, и на людей, о которых он заботился, было вопиющим эгоизмом…
После этого осознания Алекс начал успокаивать свой ум, сосредоточившись на том, чтобы стать более дисциплинированным. Он начал пристальнее наблюдать за своими коллегами-дизайнерами, видя, насколько счастлив каждый из них в той жизни, которую они выбрали для себя. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что, даже если он приложит усилия, чтобы стать намного сильнее, уже есть люди, более сильные, чем он сам, защищающие вещи, которые ему небезразличны. Сила, которую он искал для себя, была чисто результатом его желаний, а не тем, что было предписано его положением.
Через несколько месяцев Алекс начал понимать, что его прошлое видение будущего вполне могло причинить людям, которых он хотел защитить, еще большие страдания. Если бы он продолжал настаивать на своем желании стать сильнее, руководствуясь исключительно эгоистическими соображениями, то стал бы ничем не лучше своих бывших тюремщиков. В конце концов, он будет использовать свою силу, чтобы заставить людей, в том числе тех, о ком он заботился, придерживаться его видения будущего. Он становился бы все более собственником, решая, как другие люди должны жить, ожидая, что они будут благодарны за ту жизнь, которую он им навязал…
Как и следовало ожидать, подобные мысли тяжело давили на сердце и разум Алекса, но под постоянным руководством Зигфрида, молчаливым руководством Мерлина и примером, поданным Ваном, он никогда не уходил далеко. Они всегда будут мягко направлять его обратно на путь света, превращая Алекса в гораздо более сильного человека, чем тот хрупкий и капризный ребенок, которым он был в прошлом. Теперь же он больше не искал силы навязывать свое видение другим. Вместо этого он все еще был способен защитить не только детей-дизайнеров, но и всех тех, кто был слабее его самого. Он хотел стать рыцарем Империи, и в результате того, что его убеждения изменились, его сила начала расти гораздо быстрее, чем раньше.
—
В то время как Алекс претерпевал свою трансформацию, то же самое сделали и другие дети-дизайнеры. Среди них объектом его детской привязанности была Маш, которая менялась быстрее всех. Она была первой, кто принял фамильный герб и, даже когда все остальные были неуверенны в своем будущем, она храбро проложила путь вперед.
К этому моменту Маш уже исполнилось шестнадцать лет, но вместо того, чтобы бояться за свою угасающую жизнь, она чувствовала себя полной жизненных сил и с каждым днем становилась счастливее, чем ей казалось возможным. Ее обучение шло хорошо, и, по словам Галахада, она легко могла бы стать эсквайром в течение следующих двух лет. После этого ей просто нужно было заработать немного опыта, прежде чем официально стать рыцарем империи, чего она очень ждала.
Маш прекрасно ладила почти со всеми обитателями замка и всегда была вежлива и почтительна, даже с теми, кто был моложе ее. Это принесло ей немало похвал от Артории, что всегда вызывало у Мэш головокружение, несмотря на то, что Мордред постоянно дразнил ее за это.
Несмотря на то, что Артория казалась более миниатюрной и юной, чем она сама, Маш довольно высоко смотрела на свою императрицу. Последняя обладала благородным и мудрым нравом, который вдохновлял всех вокруг нее, несмотря на ее миниатюрную внешность. Из-за этого Маш очень серьезно относилась к своим урокам этикета и, хотя она понимала, что это было излишне из-за силы ее императрицы, это была ее мечта стать одним из личных рыцарей Артории в будущем.
Первоначально Маш только намеревалась выделиться, чтобы привлечь к себе больше внимания, чем ее коллеги-дизайнерские дети. Она считала, что если будет усердно работать, то и с другими, скорее всего, будут обращаться хуже. Она даже была готова использовать свое тело, поскольку, несмотря на ряд медицинских шрамов, она знала, что ее «развитие» сделало ее особенно популярной среди персонала, назначенного на проект.
Маш не потребовалось много времени, чтобы понять, что ее опасения и решимость были совершенно необоснованными, так как, несмотря на то, что Ван обладал подавляющим количеством власти, он был добрым хозяином. Мало того, все в Империи казались бесконечно добрее Мэша, хотя это и было возможно. Все они были гораздо сильнее, чем даже самый сильный человек в Халдее, но вместо того, чтобы использовать свою невероятную силу для подавления других, они использовали ее с намерением сделать мир лучше.
В отличие от ученых, которые пытались убедить их, что их «жертва» необходима для обеспечения выживания человечества, Империя упорно трудилась, чтобы стать достаточно сильной, чтобы защитить все. Они не проводили бесчеловечных экспериментов, которые требовали произвольного обоснования. Вместо этого они неустанно стремились увеличить свою собственную власть, так что ненужные жертвы были излишними. Это включало самого Вана, который, несмотря на то, что был императором, работал до такой степени, что другие должны были в основном заставить его делать перерывы.
Поняв, что Ван не пытается их обмануть, Маш начала искренне уважать его. Она даже решила посвятить свою жизнь служению империи в благодарность за все, что он для них сделал, но после изрядного количества поддразниваний ей пришлось немного изменить свою цель.
Первоначально Маш хотел стать одним из личных телохранителей Вана или, по крайней мере, одним из рыцарей внутреннего святилища. Однако ее намерения, похоже, были неверно истолкованы другими детьми-дизайнерами и ее сверстниками, что привело к значительному смущению. Что еще хуже, казалось, что ее хозяин тоже неправильно понял ее намерения, но вместо того, чтобы оттолкнуть ее и упрекнуть, он всегда показывал добрую улыбку, еще больше усугубляя смущение, которое она чувствовала.
Поскольку почти все думали, что она хочет стать одной из любовниц своего хозяина, Маш была вне себя от смущения. Она попыталась отвлечься, вложив еще больше усилий в свое обучение, но когда Мордред прямо спросил ее, не согласится ли она когда-нибудь переспать с отцом, Маш растерялась, не зная, как ей реагировать. К тому времени она уже успела подружиться с принцессой-сорванцом и сразу поняла, что Мордред не шутит, когда она задает ему этот вопрос.
По правде говоря, Мэш была не против обслужить своего хозяина, и после долгих поддразниваний она не могла не думать об этом время от времени. Впрочем, это всецело зависело от того, захочет ли он спать с ней, поскольку Маш даже не могла подумать о том, чтобы попытаться что-то предпринять. Она слишком уважала своего господина и, чтобы избежать недоразумений, даже открыто заявила о своем желании стать одним из телохранителей императрицы, слегка дистанцировавшись от своего господина.
Когда Мордред предстал перед ней, Мэш почувствовала себя оленем, вышедшим на поляну, но тут же обнаружившим большого дракона, глядящего на нее сверху вниз. В конце концов она не смогла ответить, и Мордред ответил ей обескураживающей улыбкой, сказав: «тебе не следует сдерживаться. Если есть что-то, что вы хотите, вы должны сделать все, что в ваших силах, чтобы получить его. Моя Чичиуэ только смотрит свысока на людей, которые ищут власти за счет других. Если ты сделаешь серьезное усилие, он не прогонит тебя, понимаешь~?»
Еще до того, как она закончила свою реплику, Мордред уже начал отходить от нее, так что к тому времени, как принцесса исчезла, Мэш уже не могла придумать никакого ответа. Это оставило ее в растерянности, так как даже со времени своего прибытия в империю она никогда не стремилась быть рядом со своим господином таким образом. Она была честно немного разочарована тем, что все действовали так, как это было, вероятно, в результате ее физического развития и характера…
К счастью, в то время, когда Мэш чувствовала себя наиболее противоречивой, Фенрир появился, казалось бы, из ниоткуда, чтобы развеять ее опасения. В отличие от остальных, Фенрир не обращался с ней так, словно она постоянно тосковала по своему хозяину. Хотя она была той, кто возвысил своего хозяина больше, чем кто-либо другой, она также была наиболее восприимчивой, когда дело доходило до того, как люди воспринимали Ван. Ее интуиция была очень остра, но даже без этого, обоняние Фенрира позволяло ей довольно много «знать», если у кого-то были такие мысли по отношению к ее хозяину.
Появившись, Фенрир несколько раз ласково погладил Маша по голове, и сиреневолосая девушка смущенно улыбнулась. Затем, найдя место, чтобы сесть, Фенрир проповедовал ей принципы быть «хорошей девочкой», поощряя ее делать то, что она хочет, не чувствуя давления со стороны других. Она сказала Маш, что независимо от того, что она решит сделать, ее хозяин никогда не будет смотреть на нее свысока. Он был не из тех, кто осуждает других, и, если только она сама этого не захочет, он никогда не будет пытаться заставить ее делать то, что она не хочет делать. Что же касается того, что она временами чувствовала по отношению к их хозяину, то для Фенрира это было «здравым смыслом», поэтому она ни в малейшей степени не обижалась на Маш.
МЭШ уже привыкла к лекциям Фенрира, поэтому послушно выслушала его до самого конца. Временами ей казалось, что волчица пытается промыть им мозги, но поскольку было совершенно очевидно, что Фенрир искренне верит всему, что она говорит, Мэш могла только вежливо улыбнуться, прежде чем поблагодарить ее за урок. После этого Фенрир немного удивил ее, крепко обняв и погладив по затылку, пока напряжение в ее теле полностью не спало. До этого момента Маш даже не осознавала, насколько напряженным стало ее тело…
Когда Фенрир наконец отпустил ее, первый еще раз нежно погладил по голове и сказал: «Не позволяй Мордреду добраться до тебя. Она находится под большим давлением и все еще учится справляться со своими собственными эмоциями. Если вы чувствуете угрозу или боитесь, есть много людей, на которых вы можете положиться. Я стараюсь изо всех сил, чтобы помочь людям чувствовать себя спокойно, но я знаю, что есть другие лучше в этом. Вы можете поговорить с Iris или Artoria, но, если вы чувствуете, что их недостаточно, наш мастер всегда найдет время, чтобы помочь другим. Тебе не нужно бояться, что он съест тебя…хотя я не буду отрицать, что есть шанс, что ты захочешь, чтобы он сделал это после того, как он позаботится о тебе~? Shishishishi~»
Во второй раз за этот же день Мэш растерялась, не зная, что ответить, когда ее собеседник ушел. Таким образом, в течение нескольких неловких моментов она просто молча сидела на скамейке, пока несколько товарищей не начали собираться вокруг нее. Их присутствие всегда успокаивало ее, поэтому Мэш взяла одну с пушистыми белыми волосами и кроличьими ушками, прежде чем крепко обнять ее. Он издал очаровательное мяуканье в ответ, вызвав улыбку на ее лице, когда другие компаньоны начали подниматься по скамейке, чтобы сесть рядом с ней.
В конечном счете, МЭШ не была полностью уверена, чего она хочет, поскольку из-за своего прошлого она никогда не смотрела на что-то более долгосрочное. Ее нынешняя цель состояла в том, чтобы стать одним из личных рыцарей Артории, но, поскольку рядом с ней уже была леди Грей, часть ее чувствовала, что она вмешивается в обязанности другого. Она также знала, что у леди Грей были сексуальные отношения с их хозяином, которые были даже у его прямого пажа, Гарета. Это заставляло думать, что все женщины вокруг их хозяина спали с ним, что-то, что наполняло Мэш неопределенностью, поскольку, несмотря на то, что ей говорили другие, она просто не могла видеть себя кем-то достойным такого же обращения…
(A / N: альтернативные названия: ‘Зигфрид использовал сдвиг перспективы…! Это было очень эффективно! Молодой Алекс смущен…’, ‘Мордреду еще предстоит пройти долгий путь (x _ x)…- «Бедная Машу-тян. Кто-нибудь, дайте этой девушке немного L’Oréal…!’)
(А/н: я просто хочу, чтобы все знали, что вы чуть не довели этого старика, который отслужил срок в морской пехоте и объездил весь мир, до слез. Когда я проснулся вчера, я увидел все сообщения поддержки, которые все послали, прежде чем заметил, что мой почтовый ящик переполнен уведомлениями о новых покровителях. Теперь я чувствую себя виноватым за свою вчерашнюю тираду, но, несмотря на мое собственное смущение, знаю, что никогда не смогу полностью выразить благодарность, которую я чувствую к такой доброте. Спасибо you…it значит намного больше, чем большинство из вас когда-либо узнают…(Мои глаза наполнились слезами, когда я печатала эту часть, ха-ха-ха xD…))
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Диссонанс приглашают: https://discord.gg/mn5xMbE
