Проснувшись на следующий день, Ван немедленно приступил к последним приготовлениям к поискам. Поскольку его инвентарь уже давно был заполнен разными предметами, он хранил многие из нескоропортящихся товаров около задней части своего дома.
В целях самосохранения он теперь заполнял свой инвентарь различными ловушками и приспособлениями, которые использовал во время охоты. Он полагал, что сможет уложить их вдоль тропы, и если дела пойдут плохо, он сможет безопасно отступить. Существовала также возможность, что любой гоблин, преследующий его, может стать жертвой ловушек, давая ему преимущество, если все пойдет наперекосяк.
Выйдя из пещеры, Ван заметил, что солнце еще не взошло. Утро было прохладным, и он чувствовал освежающий ветерок, дующий с северо-запада. Подтвердив время встречи с сестрой, он понял, что сейчас только 3:40 утра, что даст ему достаточно времени, чтобы подготовиться и разведать лагеря гоблинов.
Он двинулся в сторону пастбища, которое установил возле своего дома. Там он разместил несколько мишеней на разной дальности-от 10 до 50 метров. В качестве средства экспериментирования Ван решил использовать костяные стрелы со своим старым луком. Он хотел посмотреть, сколько вреда они смогут нанести без усовершенствований его нового лука.
После своего опыта прошлой ночью он определил, что он был в состоянии ввести «источник» энергии, которая могла бы увеличить выход урона его стрел примерно на 100 пунктов как в физической, так и в магической атаке соответственно. Взведя стрелу, Ван натянул лук до максимальной отметки, одновременно наблюдая за изменением величины атаки через системный интерфейс. Казалось, что обращение заняло больше времени, чем предыдущая ночь, что, как он предполагал, было результатом фактической попытки выстрелить стрелой вместо того, чтобы просто держать ее.
Когда стрелка начала приближаться к 1000 атаке, Ван выпустил стрелу в цель на расстоянии 10 м. Стрела, казалось, превратилась в луч света, когда она прорезала воздух и пронзила цель. Он продолжал беспрепятственно двигаться еще несколько метров, пока не исчез в отдалении за деревьями.
Ван был совершенно потрясен проникающей силой стрелы и начал хвалить себя за свой выбор прошлой ночью. Не разыскивая стрелы, которую он только что выпустил, Ван спросил сестру о том, сколько времени потребовалось, чтобы зарядить стрелу до максимальной мощности. Он узнал, что вместо 10 секунд, записанных прошлой ночью, теперь потребовалось 17, почти в два раза больше предыдущей суммы.
Продолжая свой эксперимент, он теперь решил использовать свой новый лук, используя свои старые стрелы. Он не знал пределов безопасности лука, но поскольку сила атаки лука обычно была намного ниже, чем сами стрелы, он решил ограничить ее до 100 очков. Новая стрела сама по себе была достаточно мощной, и он не хотел рисковать сломать то, что могло стать ключом к завершению предстоящего задания.
Он вставил стрелу в новый лук и начал направлять «источник», наблюдая за изменением его характеристик. Он заметил, что по мере увеличения силы атаки ему становилось все труднее держать лук полностью натянутым. Учитывая увеличенный размер, казалось, что требуется гораздо больше энергии, чтобы увеличить силу лука, поэтому Ван начал беспокоиться об эффективности его использования.
Примерно через 7 секунд значение, наконец, достигло 100 как в физической, так и в магической атаке. Выпустив стрелу, он бесшумно полетел в сторону 20-метровой мишени (10-метровая мишень была уничтожена). При соприкосновении с деревянной опорой стрела проникла примерно на 3/4 своей длины в бревно. Он был значительно слабее предыдущей стрелы, но имел дополнительное преимущество-летел почти бесшумно. Посмотрев вниз на лук в своих руках, он заметил, что руны на его поверхности все еще излучали свет, который заставил его исследовать его через систему. Хотя носовой части потребовалось гораздо больше времени для подачи энергии, он, казалось, сохранял энергию в течение более длительного периода времени, поскольку Ван заметил, что значения атаки медленно уменьшаются.
Довольный своим открытием, он перешел к последнему испытанию, используя как «рунический закаленный Тисовый короткий лук», так и «рунические закаленные костяные стрелы» вместе. Он заметил, что невозможно разделить его фокус между луком и стрелой, поэтому он экспериментировал с направлением «исходной» энергии в каждый из них и видел, как быстро они теряют заряд. Стрела почти мгновенно потеряла энергию, так как руны вдоль древка, казалось, служили только для направления энергии в наконечник стрелы. Как только поставки прекращались, энергия начинала быстро рассеиваться. Как он и ожидал, сложность рун на луке придавала ему гораздо большую способность накапливать энергию по сравнению со стрелами.
Он зарядил лук примерно до 110 мощности атаки, прежде чем переключить свое внимание на стрелу. Примерно через двадцать секунд стрела была полностью заряжена, и он заметил, что атака луков ослабла только на восемь очков.
Сосредоточившись до предела, Ван прицелился и выпустил стрелу в цель, находившуюся в 50 метрах от него. По сравнению с первым экспериментом, который произвел исключительно громкий звук, стрела теперь летела почти бесшумно, что Ван предположил, было скрытым свойством магического лука. Почти сразу же после того, как эта мысль пришла ему в голову, стрела вошла в контакт с мишенью и легко пронзила ее насквозь, продолжая свое неуклонное путешествие в лес за ней.
Путешествуя по лесу привычным шагом, любой наблюдатель, знавший мальчика раньше, был бы шокирован тем, как плавно он преодолевал различные препятствия. Он шел ровным шагом и производил очень мало шума, когда двигался беспрепятственно, что было очень далеко по сравнению со многими царапинами и ссадинами, которые он получил на своем первом треске через лес.
Удовлетворенный результатом трех тестов Ван решил отдохнуть и позавтракать. Хотя он выпустил всего три стрелы, это начало вызывать тупое ощущение в его сознании, которое, как сообщила ему сестра, было результатом истощения большой части его внутренней «маны».
После завтрака он закончил свои приготовления и направился в юго-западном направлении, где он мог видеть реку, указанную на его карте. Если повезет, он сможет разведать местность и определить местонахождение вождя, прежде чем начать подготовку к бою.
Примерно через двадцать минут пути Ван преодолел расстояние, превышающее один километр периметра, который он установил вокруг пещеры, которую называл своим домом. Вскоре после этого он, наконец, достиг границы, указанной на карте, и начал замедлять свой темп, чтобы увеличить эффективность своего наблюдения. Он решил разведать участки на карте, где были поляны или другие ориентиры, поскольку его опыт общения с гоблинами показал, что они предпочитают слоняться по открытым пространствам.
Он продолжал свои поиски в течение нескольких часов, не найдя ни одной метки, но не был потревожен, так как он использовал возможность увеличить детали в своей карте. По мере того как он непрерывно продвигался к реке, в которой, как подозревала сестрица, жил вождь, он двигался зигзагообразно, периодически расставляя ловушки и растяжки.
В конце концов, примерно в 500 метрах от своей цели, Ван наконец встретил свою первую группу гоблинов. Они разбили небольшой лагерь возле развалин большого дерева. Судя по их поведению, Ван предположил, что они играют роль разведчиков или авангарда. Их присутствие указывало на то, что его мысли о «деревне» или «гнезде», находящемся поблизости, были весьма вероятны
Вместо того чтобы немедленно вступить в бой с гоблинами, Ван решил подождать около получаса, медленно разведывая периметр их лагеря. Его предыдущий опыт с засадой гоблинов оставил тень в его сердце, и он хотел быть уверенным, что не будет никаких неожиданных сюрпризов, ожидающих его, если он не сможет убить их быстро.
Его интуиция оказалась верной, когда двадцать минут спустя появилась еще одна пара гоблинов, чтобы присоединиться к трем предыдущим. Когда двое гоблинов ушли тем же путем, каким только что пришли остальные, им почти показалось, что они проводят «смену караула».
Он размышлял, следует ли ему последовать за этими двумя, но ему не хотелось покидать путь спасения, который был населен гоблинами. Он подождал около десяти минут, пока новые гоблины устроятся поудобнее, и сделал последние приготовления, когда их охрана начала ослабевать.
Используя свое умение скрытности, он смог проползти в пределах 15 м, не привлекая их внимания. Поскольку они были простыми гоблинами, он решил уничтожить их, используя свой обычный тисовый короткий лук вместо его волшебного большого брата. Выстроившись в ряд со своей первой мишенью, ванн выпустил стрелу, одновременно используя мысленную команду, чтобы уложить вторую, пока первая была еще в полете. Отработанными движениями он отвел лук назад и прицелился, когда первая стрела попала прямо в глазницу его первоначальной цели.
Двое других гоблинов повернулись в сторону своего спутника, и за короткое время оба были оглушены, вторая стрела ударила в шею самого дальнего гоблина.
Последний гоблин, словно испугавшись пробуждения от кошмара, тут же повернулся и побежал, завывая к небу. Казалось, что он пытался позвать на помощь, когда бежал с места побоища. К несчастью для него, он просто так случилось бежать в направлении одной из растяжек, которые ранее лежал Ван. Когда гоблин упал и попытался пробежать назад по тропе, третья и последняя стрела пригвоздила его к Земле.
Быстро собрав свои трофеи, Ван отступил на 100 м от лагеря и попытался найти удобную позицию, чтобы наблюдать за реакцией приближающихся гоблинов. Через десять минут отряд из девяти гоблинов подбежал к лагерю, где Ван только что убил троих их собратьев. Обнаружив лагерь пустым они начали бесноваться и расходиться по территории пытаясь найти преступника.
Поскольку он расставил различные ловушки в этом районе, Ван с удовлетворением отметил, что двое гоблинов получили тяжелые травмы, когда их ноги попали в медвежьи капканы. Кроме того, несколько других просто споткнулись о провода, которые он разложил, прежде чем вся группа сдалась примерно через час. Оставив позади трех человек, оставшиеся четверо понесли двух раненых гоблинов обратно по тропе туда, где, как предполагал Ван, располагался их главный лагерь.
«Им потребовалось около десяти минут, чтобы ответить, и вся группа прибежала. Сестренка, ты можешь проанализировать расстояние, которое группа гоблинов может пробежать, и попытаться отметить наиболее вероятную область в том направлении, куда они направились на карте?»
(*Конечно Же Vahn. Анализ данных…Пожалуйста, подтвердите координаты на обновленной координате на вашей карте.*)
Убедившись, что на карте обозначен новый район, Ван собрал все возможные ловушки, прежде чем отправиться домой. Солнце уже поднялось высоко в небе, и он хотел вернуться до наступления темноты, так как было бы неразумно нанимать патрулирующих гоблинов в течение ночи, поскольку они обладали некоторой степенью ночного видения.
Отступив примерно на 200 м, Ван на мгновение ощутил прилив вдохновения, повернувшись лицом в сторону лагеря гоблинов…
Вооружившись волшебным луком и стрелами, Ван прицелился и направил полностью заряженный выстрел на далекие силуэты. Выпустив стрелу, он повернулся, чтобы бежать, прежде чем убедиться, попала ли она в намеченную цель.
На стороне гоблинов они все были в состоянии повышенной боевой готовности, ожидая появления врага, который ранее атаковал лагерь. Они рассредоточились немного и двигались вокруг, исследуя любые звуки или подозрительные движения, которые попадались им на глаза. Самый большой гоблин среди них даже забрался на гниющее дерево, чтобы попытаться получить лучшую точку обзора. Вглядевшись вдаль, он увидел золотое сияние, которое, казалось, сразу же стало больше в его глазах. Прежде чем он смог понять, что происходит, темнота овладела его разумом, и золотой свет полностью проник в его мозг…
