Замок Данскейт находился менее чем в восьмистах километрах от Авалона, и это расстояние даже Айнцбернские гомункулы могли преодолеть меньше чем за час. Таким образом, хотя это был приятный и живописный полет, Ван достиг своей цели всего за двадцать минут.
Еще до того события, которое люди теперь называют «падением», на острове Скай было только около 10 000 жителей. Он, как и большая часть Шотландии, был относительно нетронутым временем благодаря усилиям как «защитников природы», так и, как можно было ожидать, многих семей магов, которые могли проследить свою родословную до эпохи богов. В результате это была прекрасная земля, наполненная зелеными равнинами, странными скальными образованиями и множеством необычных лесов, многие из которых, по слухам, были очарованы Фейри и духами.
Теперь же, за редким исключением, большинство жителей Ская переселились на восток, ища убежища вблизи более крупных населенных пунктов. Хотя некоторые остались позади, не в силах или не желая покидать свою родную землю, остров теперь казался лишенным человеческой жизни. В их число входила близлежащая деревушка Токавайг, популярная среди туристов. Во время своего короткого полета Ван обнаружил всего семь человек, которые все еще жили в деревне, и большинство из них, похоже, принадлежали к одной семье.
Поскольку это было личным делом, Ван действительно не хотел вовлекать других, поэтому, хотя это было более чем немного дезориентирующим для ничего не подозревающей семьи, он заставил Алайю телепортировать их в безопасное место. Как только его битва со Скатахом закончится, он вознаградит их за все хлопоты, даже если для этого ему придется построить им новый дом своими собственными руками.
Несмотря на то, что он назывался замком, Ван был удивлен, обнаружив, что Данскейт был всего лишь около 25 м в поперечнике. Он казался меньше похожим на крепость, чем на выкованный из камня пляжный домик, поскольку, будучи изолированным и находящимся в защищенной позиции, примерно в 12 метрах над окружающим морем, он не имел бы никаких средств для пополнения запасов во время осады. Там был только один подъемный мост, соединяющий его с материком, но, учитывая, что это был разрыв всего в семь метров, казалось бессмысленным держать что-либо, кроме «нормальных» людей.
Ван знал, что скатах, за исключением ее ближайших родственников и учеников, предпочел жить в изоляции от остального мира. Но даже тогда он ожидал увидеть нечто более грандиозное, чем простой замок с крепостной стеной, всего лишь небольшой комплекс, десятиметровую башню и то, что казалось конюшней, неспособной вместить более трех лошадей. Хотя он действительно излучал некое величие, как и все замки, Ван не мог не почувствовать, что это было очень «одинокое» зрелище.
По-видимому разделяя это чувство, Аркейд сжала его руку своей собственной, беспокойство было видно в ее глазах, когда она сказала: «Будь осторожен…- в самом мрачном тоне. В ответ Ван медленно провел пальцами по ее волосам и, поцеловав ее в макушку, ответил: «я не должен больше заставлять ее ждать. Позаботься обо всем остальном для меня, ладно?..?»
Хотя она мало что могла сделать, чтобы скрыть свое беспокойство, Аркуэйд сумел одобрительно улыбнуться, когда она положила свою руку поверх руки Вана и произнесла простое, ‘Un…’ в ответ. У нее было очень плохое предчувствие обо всем этом, поэтому, хотя она и не говорила этого вслух, Аркейд был полон решимости вмешаться, если ситуация станет слишком опасной. Она верила в Ваана, но скатах был известен тем, что убивал богов, божественных духов и различных бессмертных существ. В мире не существовало истинных абсолютов, поэтому, хотя казалось невозможным убить Вана, всегда существовал небольшой шанс, что «что-то» произойдет…
Ван мог видеть намерения Аркуэйда насквозь, но, зная, что он мало что может сделать, чтобы остановить ее от беспокойства, он предпочел молчать и просто наслаждаться их последним моментом вместе. Тем не менее, он уже чувствовал ауру внутри замка, начинающего строиться, поэтому он решил не оставаться в бездействии слишком долго. Таким образом, отослав Аркуэйда с улыбкой на лице, Ван повернулся к довольно скромному замку и вошел внутрь единственного здания на относительно небольшом выступе.
Открыв двери в замок, Ван оказался лицом к лицу со Скатахом, который в конце 8-метровой тропы сидел на покрытом рунами троне, выкованном из того же кристаллического металла, что и ее оружие. Она даже была одета в темно-фиолетовое платье, не так уж сильно отличающееся от того, что часто носил ее двойник мага. Единственное реальное отличие состояло в том, что у этой версии платья все еще были металлические наплечники, отделанные черными перьями, в то время как над ее рубиново-красными глазами можно было видеть корону, напоминающую черные шипы, оправленную в кроваво-красный драгоценный камень…
Хотя она излучала царственную и нерушимую ауру, скатах на самом деле просто небрежно сидела на своем троне, поддерживая голову правой рукой, закинув ногу на ногу, и лениво смотрела на Вана, бормоча:..вы ожидали увидеть что-то грандиозное вроде замка Слоновой Кости?»
Не ожидая, что первое, что произнесет скатах, будет касаться ее замка, Ван на мгновение потерял дар речи. Затем, заставив его проглотить любое оправдание, которое он мог бы придумать, скатах подняла руку, ее импульс взорвался в одно мгновение. В результате Ван был отброшен назад на несколько метров, достаточно, чтобы быть отправленным в полет из цитадели, если бы его окружение не изменилось поразительным образом.
Резко контрастируя с прежним довольно уютным тронным залом, Ван теперь оказался в огромной комнате, которая была больше ста метров в глубину и тридцать в ширину. В то же самое время его чувства показывали, что снаружи он превратился в настоящую крепость, предыдущая башня теперь превышала сто метров в высоту, а скала, на которой был расположен замок, увеличилась до более чем пятисот…
Не задавая лишних вопросов, скатах выровняла свое положение на троне, объясняя: «ты, как никто другой, должна была бы знать лучше, чем основывать все на первых впечатлениях…Добро пожаловать, Vahn Aldrnari Mason…to Земля оф Shadows…my -домой.»
Хотя он уже чувствовал, что что-то не так, только после слов Скатаха Ван смог понять, что было в ней «другого». Это заставило его глаза значительно расшириться, заработав редкую улыбку от нее, когда она кивнула головой и заявила: «Это так, как вы подозреваете. Благодаря вашим усилиям по вызову стольких моих коллег, мне не составило большого труда выполнить ритуал, чтобы соединить страну теней с внешним миром. То, что вы видите перед собой, не является духовной формой…неужели ты действительно думал, что я буду довольствоваться борьбой против тебя с ограничениями трона?»
Услышав слова Скатаха, Ван не мог не почувствовать бурное волнение в своем сердце, поскольку даже сейчас он все еще чувствовал свою связь со всеми семью версиями ее. Он не мог понять, как «настоящая» она могла сосуществовать с героическими духовными версиями самой себя, но, учитывая того, кто сидел напротив него, Ван не сомневался в ее словах. Он честно не должен был даже удивляться, поскольку даже в одиночку скатах был способен на непостижимые подвиги. Поскольку шестеро из них работали в согласии друг с другом, то было очень мало пределов тому, что она могла сделать…
Увидев, что Ван быстро взял себя в руки, скатах слегка кивнул и, хотя она не была особенно известна своими объяснениями, пояснил:..Я не похожа на других женщин, которыми ты себя окружил. В моем прошлом не было больших трагедий, и хотя я потерял своего отца в раннем возрасте, это было нормально в течение всей моей жизни. Скорее, с вашей точки зрения, я должен считаться Ан enemy…my прошлое для вас не секрет…ты же знаешь, что я сделал…»
Хотя ее боготворили как великого героя и еще более великого учителя, истинная история Скатаха была гораздо более мрачной историей. Почти так же, как собственная история Ку включала такие события, как убийство его лучшего друга, убийство сотен и даже совершение убийства Филина; история Скатаха была омрачена трагедиями, которые она привела в движение. Она относилась к своим детям с таким пренебрежением, что даже если их жестоко насиловали или убивали, она не вмешивалась и не оплакивала их. Хотя это, возможно, было вызвано отсутствием у нее эмоций и развращенностью ее [мудрости призрачной Земли], не было преувеличением сказать, что вместо героя скатах был одним из самых злых злодеев всего Ольстерского цикла…
Однако, несмотря на все, что она сделала, Ван искренне верил, что скатах не был ужасным человеком. Ее действия были результатом того, что она «знала», когда, где и как умрут люди. Хотя она могла бы попытаться бороться с судьбой, предотвращая трагедии и становясь гораздо большим героем, чем записано в истории, это было почти невозможно сделать. Даже Мерлин не мог бороться с судьбой, так как, принимая активные меры для приведения определенных событий в движение, вы становились самой сердцевиной своей реальности. Это была та же самая причина, по которой Зелретч редко вмешивался в события и, во многом по тем же причинам, что и скатах, проявлял пренебрежение практически ко всем окружающим его людям…
В сущности, если бы она не знала «всего», скатах, вероятно, пошел бы совсем другим путем, чем тот, по которому она шла последние две тысячи двести лет. Хотя был очень хороший шанс, что она стала бы настоящим злодеем, это было просто природой большинства героев в конце века богов. В ее эпоху от людей, обладающих властью, ожидалось, что они будут действовать так, как им заблагорассудится, поскольку даже если о них плохо говорят, Слава дает людям реальную власть. Большинство героев совершили несколько злодеяний во время своего возвышения, но, когда дело дошло до этого, они все еще отличались как герои, противопоставляя себя большей угрозе для народа…
Если бы он вошел в Насуверс примерно во время правления Скатаха, это было почти гарантировано, что они были бы врагами. На самом деле, скатах, возможно, был его самым большим врагом, поскольку, с тем, как она относилась к своим людям, студентам и даже семье, он не смог бы простить ее. Но теперь она была просто одинокой женщиной, которая страдала в одиночестве несколько тысячелетий, обремененная силой, которой никогда не желала. Она уже заплатила более высокую цену, чем многие могли даже вообразить, и, хотя ее обучение было суровым, скатах был одним из самых сильных столпов его поддержки с тех пор, как он вошел в Насуверс.
Имея более чем трехлетний опыт общения со своей чудовищной Шишоу, Ван знал, что она не была плохим человеком. Хотя ее нельзя было точно назвать хорошей, у нее было много общего с различными богинями, и с ее [мудростью призрачной Земли], служащей мощным проклятием, это не было так уж удивительно. Таким образом, вместо того чтобы обращаться с ней как с человеком, Ван смотрел на скатах так же, как смотрел бы на богиню смерти и кровопролития. Да, она совершила много ужасных поступков, но, оглядываясь на свое собственное прошлое, особенно за последние несколько месяцев, Ван понимал, что его нельзя считать образцом добродетели.
Помня обо всем этом, Ван не смог удержаться и покачал головой в ответ на заявление Скатаха о том, что он отличается от других своих женщин. Это заставило ее посмотреть на него с любопытством, но прежде чем она успела спросить, он опередил ее, заявив: «прошлое не имеет ни малейшего значения. Женщина, с которой я познакомился за последние три года, — это тот человек, на которого я и все остальные в Империи можем положиться. Вы помогли мне стать тем человеком, которым я являюсь сегодня, и, хотя вы можете негодовать на меня за это, я знаю, что также произвел на вас впечатление…ты не та холодная женщина,которую твои предки заставили поверить всех, даже себя…»
Услышав слова Вана, скатах издал редкий смешок, и от ее глубокого голоса у него по спине пробежали мурашки, когда она поднялась на ноги и заявила:..почувствуй гордость, мой глупый маленький ученик. За всю мою жизнь ты только один из трех, кто оставил след в моем сердце. А теперь я заставлю вас взять на себя ответственность за ваши неосторожные действия. Покажи мне, как далеко могут завести тебя твоя жадность и амбиции…»
Когда ее слова повисли в воздухе, спокойное и самодовольное поведение Скатаха мгновенно исчезло, и прежде чем Ван успел ответить тем же, он оказался на конце крестообразного красного копья, поверхность которого поблескивала рунами, пытаясь пронзить его сердце…
(A/N: альтернативные названия: «затишье перед бурей», «герои увековечиваются теми, кто переживает их», » ненасытное желание, багровое копье…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Диссонанс приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
