Из круглой комнаты, уставленной сенсорами и дисплеями, на возвышении командной платформы мрачно стоял красивый мужчина с развевающимися светлыми волосами. Он был одет в элегантную белую парадную форму военного образца с золотыми вставками. К его груди было приколото больше двадцати медалей, аккуратно разложенных и тщательно отполированных. Он был ветераном многих сражений и, хотя совсем недавно стал капитаном собственного судна-фрегата класса XM, — твердо решил отличиться еще больше.
В одной комнате с капитаном, известным своим коллегам как Сайрус Д. Кеннеди, тринадцать его наиболее доверенных товарищей сидели за различными консолями, каждый из которых выполнял важную обязанность, присущую работе их корабля. Если они потерпят неудачу в выполнении поставленных перед ними задач, то сильно пострадает оперативная эффективность их корабля, что вызовет сбои в работе бортового компьютера, что в пылу битвы может дорого им обойтись.
Как и у капитана Кеннеди, у каждого члена его команды были светлые волосы, привлекательные черты лица и, самое главное, угловатые уши, обрамляющие лицо с поразительными голубыми глазами. Каждый из них был гордым членом вечной империи Эльфхайм, уважаемого филиала Пангалактической Коалиции Объединенных суверенных государств. Это была гордая и благородная раса, которая при обычных обстоятельствах держалась с достоинством, ожидаемым от офицеров Имперского флота. Это снискало им немалое уважение и восхищение со стороны сверстников, но теперь, как будто эта гордость была всего лишь иллюзией, их глаза выражали значительное количество страха и трепета.
Несмотря на то, что он хорошо скрывал это, капитан Кеннеди также чувствовал себя нехарактерно нервным, поскольку, видимые на различных мониторах, выстроившихся в комнате, можно было видеть в общей сложности 173 вражеских судна. На их стороне было всего шестьдесят два корабля, и хотя это не были непреодолимые трудности, именно строение вражеских кораблей внушало страх. Они, в отличие от гладких и органических конструкций, используемых вечной империей Эльфхайм, были ужасными сосудами, собранными вместе из различных завоеванных цивилизаций. Методы, используемые в их строительстве, заставили их казаться демоническими по своей природе, в комплекте с острыми выступами, угловатыми рамами и красками, которые были вдохновлены различными хищными существами.
Пангалактическая коалиция может быть самым могущественным и уважаемым коллективом внутри суперкластера Геосерра, но, когда дело дошло до самых страшных людей, они даже не входили в первую тройку. Эти позиции принадлежали ужасающе адаптивным первобытным существам, таинственным и непобедимым девяти дэвам, и, что самое известное, окружению Вселенной, «Армаде свободы».
Несмотря на свое название, Армада Свободы была по сути скопищем мерзких и злобных космических пиратов, разбойников, которые грабили целые миры и вели бесконечные войны против других фракций. Они игнорировали все существующие договоры, уничтожая бесчисленное количество жизней и, что хуже всего, оскверняя поверхности более чем тысячи завоеванных миров только для того, чтобы помешать другим заселить их. Именно их действия привели к созданию самой Пангалактической коалиции, но вместо того, чтобы устрашиться, Армада свободы открыто объявила войну уже через несколько часов после подписания договора.
Теперь, после уничтожения трех из их пограничных планет, вечная Империя Эльфхайм послала свой флагманский корабль «Иггдрасиль» в сопровождении трех супердредноутов, одиннадцати эсминцев, двадцати двух легких крейсеров типа корветов, пяти тяжелых фрегатов и двадцати вспомогательных кораблей. Это была одна из самых мощных сил, которые Империя могла выделить, не оставляя своей «спины» незащищенной, поскольку в неудачных попытках остановить продвижение Армады свободы многие цивилизации потеряли свой родной мир после отправки перехватывающего флота. Потребовалось всего лишь несколько кораблей, чтобы застеклить поверхность планеты, так что со свободой Амады, просто игнорирующей большинство правил боя, каждый на борту «копья Фрея» мог только оплакивать развращенность своего врага…
Ожидая приказаний с флагманского корабля, капитан Кеннеди продолжал торжественно смотреть на бортовые дисплеи. Противник уже нагрел свои батареи вооружения, поэтому в любой момент субсветовая плазма могла быть выброшена с вражеского судна со скоростью более 200 000 км/с. К тому времени, когда системы обнаружат атаку, она уже поразит их, поскольку с момента, когда они увидят предательский знак синего света, плазма уже достигнет их.
Единственное эффективное средство избежать вражеской плазменной и лазерной бомбардировки состояло в том, чтобы использовать огромные расстояния между кораблями, постоянно перемещаясь вокруг, чтобы перегружать целеуказательный компьютер противника. К сожалению, несмотря на то, что это было хорошо известно, Адмирал флота приказал всей армаде поддерживать строй, защищая тринадцатикилометровую Иггдрасиллию, корабль, который должен был защищать их…
Если бы он был главным, капитан Кеннеди использовал бы Иггдрасиллию как приманку, используя ее нелепые щиты, чтобы отвлечь огонь противника, поскольку остальная часть флота разделилась, чтобы забрать вражеские суда. Пребывание в строю было в основном самоубийством, так как в тот момент, когда шар плазмы ударил по вашим щитам, это был только вопрос времени, прежде чем он сгорит. Это было связано с тем, что тепло с трудом просачивалось в вакуум космоса, позволяя материалам сохранять свою температуру. Это было очень полезно при разработке оружия, но, когда вы были на приемном конце плазменной атаки, вы могли только оплакивать свое несчастье…
Как только эта мысль пришла ему в голову, капитан Кеннеди начал видеть «иллюзии» противника, стреляющего из своих главных орудий. Это заставило его тело напрячься, но, поскольку никакого толчка не последовало, он понял, что это просто нервы начали действовать на него. Если Адмирал не отдаст приказ в ближайшее время, он не сможет сопротивляться желанию просто дезертировать. Лучше жить и сражаться еще один день, чем умереть, следуя плану группы идиотов, которые были лучшими политиками, чем командирами…
Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, капитан Кеннеди повернулся к своему первому помощнику, молодой женщине с более длинными, чем обычно, ушами и аккуратно уложенным пучком золотистых волос. Это была одна из самых популярных причесок для женщин в последнее время, и, видя, как она подчеркивает ее красоту, капитан Кеннеди мог понять, почему. К сожалению, в тот единственный раз, когда он пригласил ее на свидание, она не теряла времени даром, цитируя имперский кодекс правосудия, в частности ссылаясь на поведение старших офицеров.
Капитан Кеннеди не был уверен, почему эта мысль внезапно пришла ему в голову, но, как будто они были на одной волне, первый офицер подняла свои очки, прежде чем слегка пробормотать: «если мы оба пройдем через это…Я возьму тебя на эту выпивку…»
Когда звук распространился довольно далеко в командном зале, несколько других офицеров рассмеялись в ответ на замечание женщины, лейтенанта Элиссы. Капитан Кеннеди не был исключением, его напряжение значительно ослабло, когда его смех присоединился к своим подчиненным. Они прекрасно понимали, насколько мрачной была эта ситуация, но так как это был путь, который они выбрали, то не было никакого смысла обвинять их. Скорее, если бы они хотели выжить, это потребовало бы почти совершенного сотрудничества, их умы и тела двигались бы как единое, органическое существо…
В середине своего смеха капитан Кеннеди был предупрежден небольшим писком в глубине его сознания, указывающим на то, что линия связи была открыта. Это было то, что они все слышали ясно, охлаждая атмосферу на мостике и возвращая всех в состояние сосредоточенности. Как только все они вернулись на свои места, капитан Кеннеди слегка кивнул, заявив: «проходите и соедините их, первый лейтенант.»
После краткого ответа молодого человека на станции связи, центральный монитор испытал мгновенное мерцание, переходя от вида поля боя к гордому виду человека с зелеными волосами цвета листьев, почти достигающими его нижней части спины. По сравнению с его внешностью даже члены экипажа капитана Кеннеди казались обычными людьми, особенно если учесть богато украшенную военную форму и корону из золотых ветвей, украшавшую его виски.
С машинной точностью капитан Кеннеди немедленно отсалютовал изображению этого человека, получив очень слабый кивок одобрения, прежде чем тот сказал: «детальные инструкции уже были отправлены на Ваш бортовой компьютер. Вы будете направлять свое судно к указанным координатам, прежде чем вступить в бой с вражеским флотом. Как вы, несомненно, знаете, это не та битва, в которой мы можем надеяться победить. Мне стыдно признаться, но даже если бы мы молились Великому Духу о защите, это все равно стало бы нашей общей могилой. Однако, чтобы защитить то, что мы должны, не остается никакого пути отступления. Приказ об эвакуации уже отдан, поэтому, чтобы обеспечить наибольшее число выживших, мы должны сражаться и удерживать здесь врага.»
Пока этот человек говорил, в поле зрения капитана Кеннеди начала проявляться сложная боевая симуляция. Его судно, как и многие другие, фактически было назначено для совершения самоубийственного рейса. Они должны были атаковать вражеские линии, как обычные пехотинцы, уничтожая как можно больше кораблей, прежде чем их собственные будут окончательно уничтожены. Что еще хуже, стратегия сражения не показывала путь Иггдрасиллии, верный признак того, что флагман будет быстро отступать вскоре после начала боя.
Стиснув зубы с достаточной силой, чтобы вызвать боль в коренных зубах, капитан Кеннеди сделал все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, когда он быстро отдал честь и ответил: Вечная слава империи Эльфхайм…!»
Даже не потрудившись отсалютовать в свою очередь, зеленоволосый мужчина едва заметно кивнул, прежде чем его изображение погасло. После этого на мостике воцарилась зловещая тишина, единственные звуки исходили от постоянного жужжания отдаленных механизмов и тонкого звука системы экологического контроля.
Видя взгляды, которые бросала на него команда, Капитан Кеннеди почувствовал, что каким-то образом подвел их. Несмотря на это, он сохранял самое спокойное выражение лица, на которое был способен, заявив: «У нас есть приказ. Как бы они ни были неприятны, есть люди, которые рассчитывают на нас. Враг численно превосходит наш флот почти втрое. Я ожидаю, что мы уничтожим по меньшей мере четыре корабля, прежде чем нас уничтожат. Возможно, это не имеет значения для тех ублюдков наверху, но мы все еще должны поддерживать нашу гордость.»
Хотя они и не были полностью мотивированы словами своего капитана, все на мостике отдали ему должное, прежде чем снова занять свои посты. Затем, после серии глубоких вдохов, пилот, молодая женщина с несколько растрепанными волосами, начала медленно продвигать корабль вперед, присоединяясь к самоубийственной атаке более чем половины их флота…
Почти сразу же после того, как их корабль начал свое продвижение, вражеские корабли ожили, их грубые двигатели выпустили туманный синий выхлоп в холодную пустоту космоса. Их поверхности начали светиться предательскими признаками энергетического щита, и изнутри злобных, похожих на пасть пушек, выстроившихся вдоль корпуса их кораблей, массивные лучи перегретой плазмы начали разрывать пространство, обещая смерть и разрушение всему, кто имел несчастье быть пораженным.
К счастью, системы вооружения Армады свободы на несколько поколений отставали от среднего корабля коалиции. Хотя их плазменные снаряды могли двигаться со скоростью более 200 000 км/с, огромное расстояние между кораблями означало, что на попадание в цель может уйти несколько секунд. За это время их положение полностью изменилось бы, что потребовало бы передовых систем, чтобы предсказать, как будет двигаться ваш враг. Это потребовало невероятного количества вычислительной мощности, поскольку, хотя это может быть простой трюк, чтобы целиться в планеты и астероиды, попадание кораблей, путешествующих где-то между 10~30% скоростью света, было «исключительно» трудно…
Наблюдая за тем, как перегретая плазма проходит по периферии мониторов, капитан Кеннеди чувствовал, как она поет его кожу. Они промахнулись на несколько километров, но, учитывая все обстоятельства, это был фактически «очень» близкий первый залп. К счастью, плазменному оружию потребовалось много времени, чтобы зарядить его, так что на короткое время их корабль смог пройти сквозь подобный дождю лазерный огонь, их собственное оружие теперь раскалилось добела.
«Копье Фрея» было оснащено тремя основными плазменными пушками, семьюстами лазерными батареями и двенадцатью торпедными отсеками. Он также имел в общей сложности шестьдесят перехватчиков, одноместные корабли и семнадцать мехов, гуманоидные транспортные средства, которые обычно использовались для точных ударов по стационарным объектам. Это была редкая полезная нагрузка для большинства фрегатов, но, поскольку это был его первый корабль после получения желанного звания, капитан Кеннеди вложил все свое состояние в его оснащение. Теперь он несколько сожалел о своем прошлом решении, но, учитывая обстоятельства, иметь больше огневой мощи было лучше, чем иметь меньше…
Когда алгоритм наведения показал значение более семидесяти процентов, указывающее на точность их оружия, капитан Кеннеди, не теряя времени, крикнул: «установите задержку в двадцать секунд между выстрелами каждой пушки. Я хочу не больше минуты простоя, прежде чем у нас будет достаточно заряда, чтобы потопить одного из этих деспотов!»
Следуя его приказу, оба офицера-оружейника ответили утвердительно, когда самая передняя пушка выпустила массивный сгусток перегретой плазмы. Это заставляло их собственные щиты слегка колебаться, но, по сравнению с разрушениями, которые это могло вызвать, потеря целостности щита была небольшой ценой, чтобы заплатить.
Из-за быстро сокращающегося расстояния «копье Фрея» смогло нанести прямой удар по вражескому кораблю, грубому судну, которое смутно напоминало рыбу с похожими на пилу зубами. Плазма проникла в кормовую часть корабля, обволакивая барьер, как липкая патока. В результате он фазово переключился с синего цвета всего через шесть секунд, нанеся непоправимые повреждения задним двигателям. Из-за этого он остался практически беспомощным, когда четырнадцать секунд спустя еще один сгусток плазмы прорвался через него, на этот раз без каких-либо препятствий.
Увидев, что вражеский корабль уничтожен, капитан Кеннеди почувствовал прилив адреналина в венах,заставив себя улыбнуться. К сожалению, прежде чем он успел даже похвалить своего офицера по вооружению за хорошо выполненную работу, мощный удар потряс всех на мостике. Раздался громкий шипящий звук, когда на короткое мгновение все их системы отключились. Хотя они перезагрузились менее чем через секунду, освещение в комнате сменилось с нежно-голубого на предостерегающе-красный цвет, когда устойчивый поток ледяного пара начал вытекать из поврежденной системы контроля окружающей среды.
Подавив желание выругаться, капитан Кеннеди закричал: «доклад о повреждениях!- в повелительном тоне. Этого было достаточно, чтобы вывести его команду из ступора, что позволило офицеру-инженеру доложить: «мы получили сильный удар по левому борту. Щиты держатся на семидесяти процентах, но большое количество электромагнитного излучения сумело просочиться в наши системы. Девяносто две лазерные батареи были переведены в автономный режим, и ECS находится в критическом состоянии. Ремонтные работы ведутся, но это займет четыре часа, прежде чем все вернется в строй!»
Услышав отчет, капитан Кеннеди покачал головой, заявив: «отложите ремонт. У нас нет даже одного часа, не то что четырех. Пусть наши люди совершат вылазку до того, как пусковые отсеки понесут слишком большой урон. Продолжайте стрелять по ближайшему вражескому кораблю. Не позволяйте этим ублюдкам получить удовлетворение, взяв нас без боя!»
Следуя приказу своего капитана, все на мостике продолжали быстро работать, даже когда температура постепенно опускалась ниже уровня замерзания. Они знали, что это их последнее ура, поэтому, даже когда их ресницы начали превращаться в ледяные кристаллы, они продолжали усердно работать. В результате они смогли уничтожить в общей сложности пять кораблей, покалечив три и уничтожив два, прежде чем их собственный корабль накренился в пространстве без вспомогательных сил и двигателей. Они фактически превратились в очень быстро движущуюся скалу, несущуюся в космосе со скоростью почти 40 000 км/с…
По всем правилам, их корабль должен был быть уничтожен в битве, но, как будто он отказывался так легко падать, копье Фрея даже пережило плазменный удар, который оторвал более двадцати процентов их массы. Это вызвало легкий смешок у капитана Кеннеди, который, собрав последние остатки сил, принялся набирать коды самоуничтожения на своем командном пульте. Он не позволит Армаде свободы потопить и уничтожить его корабль, поэтому, прежде чем они вторгнутся и убьют то, что осталось от его команды, он намеревался полностью уничтожить его…
Как раз в тот момент, когда его палец собирался снова ввести код, подтверждая уничтожение его гордости и радости, капитан Кеннеди бросил последний взгляд на свой экипаж, Новый немного больше, чем замерзшие трупы, все еще сидящие на своих консолях. Они хорошо сражались, и после этого он намеревался встретиться с ними в центральном узле, чтобы обсудить, как все прошло. Если возможно, он хотел бы объединиться с ними в других играх, предпочтительно без токсичного сообщества, такого как так называемая Армада свободы…
Покачав головой, капитан Кеннеди в последний раз включил систему самоуничтожения. Затем его палец завис над опцией «подтвердить», почти нажимая ее, когда большая вспышка золотистого света внезапно затопила единственный функциональный дисплей. Это отвлекло его внимание от прозрачной панели, которую мог видеть только он, и его глаза округлились, как блюдца, когда он увидел разыгрывающуюся перед ним сцену…
—
На борту прославленного флагмана империи Эльфхайм, игрока 27 ранга, Магнус Альфа Иллюстри имел выражение, которое можно было описать только как «кто-то, кто ел дерьмо». Его красивое лицо было искажено отвратительной гримасой, когда, преграждая ему путь к отступлению, на центральном дисплее появился более крупный, чем обычно, робот с крыльями золотистого света. Он был всего лишь 8 м высотой, муравей по сравнению с 13-километровой Иггдрасиллией, но, как будто их позиции были поменяны местами, преимущественно белый мех стоял в их линии отступления, не двигаясь.
Прежде чем он успел проклинать свою судьбу или выкрикнуть какой-нибудь приказ, Магнус чуть не прикусил кончик языка, когда мощная ударная волна пробежала по его кораблю. Сразу же после этого ожили еще несколько дисплеев, каждый из которых изображал один из пяти мастерски спроектированных мехов, каждый из которых был оснащен оружием, которое не смог приобрести ни один другой игрок. Один из них, внешне похожий на женщину с лисьими ушами и тремя хвостами, даже владел посохом, который, вопреки всякой логике и здравому смыслу, мог создавать массивные копья изо льда и еще более крупные шары пламени…
Магнус, чувствуя себя так, словно разбил свое лицо о металлическую пластину, восстановил равновесие, прежде чем закричать: «мне все равно, даже если люди говорят, что они непобедимы! Выезжайте все войска! Стреляй из всех пушек! Клянусь, если я потеряю свой ранг из-за этого, я внесу вас всех в черный список fr-«
Прервав восклицание Магнуса, золотая «рябь» появилась над ним, производя 8-метровый мех с белым основанием, золотыми акцентами и шестью угловатыми крыльями, сформированными из золотого света. В правой руке он держал бидент, сделанный из бледного золота, и с первого взгляда каждый, кто видел эту фигуру, мог сравнить ее с Богом Войны. К сожалению, среди игроков высокого уровня, существование этого меха было сродни предвестнику смерти…
Словно ища что-то, мех на мгновение оглядел мостик, прежде чем посмотреть вниз на Магнуса, который, увидев легендарную фигуру, потерял чувствительность в ногах. Затем, после нескольких секунд молчания, мех указал своим бидентом на горло Магнуса, удивляя всех тем, насколько ловко он действовал. В конце концов, мало кто мог управлять мехом с каким-либо изяществом, поэтому, видя кого-то, способного слегка уколоть шею человека, несмотря на использование массивного оружия, это было зрелище, чтобы наблюдать.
С глубоким голосом, который заставил всех на мостике потерять надежду, мех прямо заявил: «Вы недостойны своего положения. Жертвуя своими людьми, чтобы сохранить свою собственную жизнь…ты не годишься для того, чтобы править…»
Услышав упрек в голосе Магнуса, его лицо стало еще мрачнее, чем прежде. Он попытался встать на ноги, чтобы посмотреть прямо в лицо меху, но в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он испытал чувство недоверия, поскольку его перспектива начала вращаться. Затем, после болезненного удара, его глаза расширились на очень короткое мгновение, когда он увидел свое собственное тело, сгорбившееся в нескольких метрах от него. Последнее, что он увидел перед тем, как его выкинули из игры, было изображение «Дэва света», производящего быстро растущее солнце из его ладони…
(A / N: альтернативные названия: ‘This…is это все еще эпично?- …Еще одно последнее ура…!’, ‘Arena Closers have spearned’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Диссонанс приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
