В эту ночь Ван не мог спокойно спать. Он продолжал беспокоиться о завтрашнем дне и боялся восхода солнца. Он периодически просыпался в течение всей ночи, прежде чем провести несколько минут, пытаясь заснуть. В какой-то момент он начал видеть сны…
Привязанный к столу в стерильной комнате Ван не мог пошевелиться. Дело не в том, что он не хотел, а в том, что ему мешало сделать это приспособление, которое было прикреплено к его телу. Его глаза были открыты резиновыми зубцами, которые мешали ему моргать. Единственное, что он мог сделать, это смотреть на яркий, ослепительный свет, который падал на него сверху. Он мог слышать движение невидимых существ в темноте, когда они тыкали и кололи его тело различными инструментами, каждый из которых был более ужасен, чем предыдущий. Хуже всего была ужасная боль, исходившая от полос на его руках и ногах. Хотя он потерял чувство, когда они были впервые применены, с течением времени онемение было заменено очень болезненным ощущением. Он начал беспокоиться, что потеряет функции конечностей, если не снять повязки. Из тени он услышал приглушенные звуки, похожие на слова…одно из существ рассмеялось…Ван увидел, как из темноты появилась большая пила…
Ван проснулся в холодном поту, хватая ртом воздух. Он почувствовал онемение в руках и ногах и начал паниковать, прежде чем подтвердил их присутствие. («Это был всего лишь сон…- он вздохнул, откидываясь на спину в своей теперь уже влажной постели. Из окна начали просачиваться лучи света сквозь деревянные жалюзи, заставляя Вана отказаться от попыток снова заснуть.
Выбравшись из постели, он приложил дополнительные усилия, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к свиданию. Он действительно не воспользовался возможностью искупаться с тех пор, как вошел в город, за исключением тех случаев, когда медики вытерли его во время лечения. Хотя он не слишком возражал, судя по тому, как люди реагировали, когда он ходил вокруг, он, вероятно, вонял совсем немного. Думая об этом, он вспомнил, как Хлоя постоянно пыталась прилипнуть к нему, и начал задаваться вопросом, не было ли что-то не так с ее носом.
Одевшись, он понял, что до начала свидания оставалось еще два часа. Он не очень понимал, как скоротать время, и вспомнил, что в манге один из персонажей всегда появлялся очень рано. Подумав, что это, вероятно, было бы уместно сделать, он приготовился покинуть гостиницу и направиться к месту встречи.
Они решили встретиться у Вавилонской башни, прежде чем начать осматривать различные магазины внутри. Ван решил, что даже если бы он пришел пораньше, то просто воспользовался бы лишним временем, чтобы позавтракать и полежать на скамейке до прихода Хлои. Это даст ему некоторое время, чтобы изучить свою систему и решить, что ему нужно подготовить на ближайшие месяцы. У него все еще было достаточно времени, чтобы завершить свой поиск, но он не был удовлетворен, просто бесконечно перемалывая кобольдов, гоблинов и ящериц. Его целью было спуститься в безопасную зону на 18-м этаже, Ривира, полагаясь на свои собственные силы.
Когда он вышел по лестнице, ведущей в приемно-столовую, Ван наткнулся на маленькую девочку-кошку, Тину. В отличие от темно-фиолетовой ауры, которая была у нее раньше, теперь она превратилась в сочетание желтых и зеленых тонов. Когда Ван вошел в комнату, она подошла к нему с озабоченным видом.
«Мистер. Я не знаю, что случилось, но ты должна постараться приободриться. Грустно видеть, как ты ходишь с таким грустным лицом…- Она посмотрела на него своими большими золотистыми глазами и слегка нахмурилась.
Услышав то, что она сказала, Ван прикоснулся рукой к своему лицу и почувствовал, как напряглись его мышцы. Сам того не сознавая, он принял мрачное выражение на своем лице и заставил девушку забеспокоиться.
Ван расслабился и попытался улыбнуться ей. -Я думал, ты боишься меня.- Спросил он, заметив, что она не шарахается в сторону, как во время их предыдущих встреч.
Она посмотрела на него так, словно не понимала, что он говорит: «я не боюсь~ня! Я просто слушал свою маму. То, как ты пялился на мои уши и хвост, было очень жутко~nya!- Громко воскликнула она, заставив мать выглянуть из задней комнаты. Увидев, что ее дочь разговаривает с Ваном, она слегка усмехнулась и вернулась к своим обязанностям.
Ван заметил ее действия и почувствовал себя очень неловко. — П-прости…Я просто никогда раньше не видел человека-кота и увлекся. Я не хотел тебя пугать или что-то в этом роде…- Он повернулся к Тине и поклонился, извиняясь.
Молодая девушка начала топать ногами и ругаться: «Боже! Вам нужно иметь больше позвоночника~nya! Девушки не будут любить тебя, если ты всегда будешь выглядеть так мрачно nyaa~знаешь!? После своего замечания она немного покраснела, прежде чем выбежать в ту же самую дверь, через которую только что вышла ее мать.
Ваан в замешательстве уставился на ее удаляющуюся фигуру, прежде чем покинуть гостиницу. Он не спешил и прибыл на Вавилонскую площадь после пятидесяти минут ходьбы. Он увидел, что одни из многочисленных часов показывали, что у него было еще больше часа, прежде чем Хлоя должна была прибыть, поэтому он купил кебаб в соседнем киоске.
Он видел только шашлыки в манге, поэтому ему было очень любопытно это блюдо. Он положил шампур на основе ягненка в рот и дал острым сокам впитаться в язык, прежде чем проглотить. Как и ожидалось, это было восхитительно. Как и вся еда, которую он пробовал с тех пор, как пришел в этот мир и покинул лес, Ван любил этот вкус. Он начал подумывать о покупке кулинарного руководства через систему и научиться копировать блюда, чтобы он мог есть их, когда захочет.
Похвалив продавца, Ван купил еще один шампур и оставил щедрые чаевые, прежде чем направиться к месту встречи. Когда он приблизился к этому месту, то увидел вдали гибкую фигуру Хлои. Сделав паузу, Ван посмотрел на часы и отметил, что до назначенной встречи оставалось еще 53 минуты.
Он подошел ближе и привлек внимание Хлои. Она улыбнулась и пошла в его сторону. Как только они приблизились друг к другу, она оценила его внешность, прежде чем заговорить.
-Как и ожидалось, ты все еще была одета в тот темный наряд~nya.»
Ван взглянул на свой наряд, прежде чем оглядеть внешность Хлои. Словно в противовес матовому цвету его одежды, она надела бежевый передник и темно-синюю нижнюю рубашку, которая подчеркивала ее волосы и выделяла платье. На шее у нее было вышитое колье цвета лайма, и она довершила ансамбль белыми чулками и серыми длинными сапогами.
— Извини, но мне больше нечего было надеть. У меня не так много одежды, и это самое полезное среди тех, кто в моем possession…By кстати, почему ты здесь так рано?»
Холе выслушала первую часть его объяснений, одновременно кивая головой. Когда она услышала вторую часть, то улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Вану. — Ня-ха-ха~ я подумал, что кто-то может появиться очень рано и решил сделать тебе сюрприз~. Ну и как это сработало~nya?»
Ван кивнул и начал есть кебаб, который держал в руках. Заметив его резкий ответ и то, что он решил продолжить трапезу, Хлоя почувствовала, как ее уши слегка дернулись.
Она преодолела расстояние и сцепилась руками с ничего не подозревающим Ваном. — Ня~что это~. Я хочу кусочек~дай мне~»
Ван вздрогнул от неожиданного прикосновения. Он посмотрел на руку, которую прижимала к себе Хлоя, и поразился мягкому ощущению, которое она испытывала, прижимаясь к нему. В своем ошеломленном состоянии, услышав, как она просит кебаб, он бездумно протянул его ей.
— Ня-а-а-а! .. «*Мунк* * Мунк* » о~это очень остро~ня!»
Видя, как Хлоя поглощает кебаб, Ван был оторван от мистического чувства, давившего на его левую руку. Он уставился на опустевший вертел и почувствовал, что глаза его начинают слезиться…
Прежде чем он успел возразить, Хлоя отпустила его руку и потянула к выходу из Вавилонской башни. -Не беспокойся об этом~НИА. Мы можем купить больше еды во время покупок. Я даже буду лечить тебя, если хочешь~»
Кивнув в ответ, Ван позволил затащить себя в башню. Войдя, он посмотрел в сторону входа в подземелье и начал думать о том, что ему делать в следующий раз, когда он войдет. Ему все еще нужно было заработать деньги на расходы на проживание, а также накопить ОП для своих поисков…
-Итак, начнем с самого начала. Нам нужно купить немного одежды~nya! Одежда не всегда должна быть практичной, как будто вы ожидаете драки, вы знаете? Ношение удобной одежды-это одна из вещей, которые могут принести счастье людям~.»
Услышав, как она произносит фразу «Счастье», Ван перестал думать о подземелье. -Ты имеешь в виду, что ношение одежды может сделать людей счастливыми?»
Увидев, что она наконец-то привлекла его внимание, Хлоя просияла. -Да, конечно~. Разве вы не предпочитаете носить новую и чистую одежду вместо вещей, которые были покрыты грязью и потом~? Кроме того, это не просто носить одежду самостоятельно, что может сделать людей счастливыми~»
-Что ты имеешь в виду?- поинтересовался он.
-Ну и что ты почувствовала, когда увидела, как я одет~ня?- Спросила Хлоя, глядя ему прямо в глаза и держа его руку в своих ладонях.
Ван вспомнил, как увидел Хлою возле места их встречи. Первое, что он вспомнил, увидев ее силуэт…это была ее улыбка. Она казалась счастливой видеть его, и ее наряд заставил все ее выражения лица выделиться больше, чем обычно. Одежда, казалось, усиливала атмосферу, исходящую от ее тела, и привлекала внимание ко всем ее действиям…
-Я почувствовал…Я думал, что это подходит тебе. Это гораздо больше соответствовало вашей личности, чем одежда, которую вы носили в пабе. Ван изо всех сил старался суммировать свои чувства, глядя на две руки, которые баюкали его собственные.
— Верно~верно~? Это именно такое чувство. Одежда меняет не только то, как вы видите других, но и то, как вы видите себя. Одеваясь, вы можете обратиться к тем, кто вас окружает, и даже произвести впечатление на людей, с которыми вы взаимодействуете~nya.»
Ван кивнул, прислушиваясь к ее словам. Он вспомнил, как все странно смотрели на него, когда он шел по городу, и как он выделялся из толпы благодаря своей вызывающей внешности. Даже люди, которые, казалось, не возражали против его присутствия, все были в замешательстве, когда впервые увидели его…кроме одного человека.
Он посмотрел на девушку, которая возилась с его пальцами, когда неизвестное чувство щекотало его сердце. — Почему ты смотришь на меня не так, как все остальные?»
Услышав его вопрос, она перестала играть его пальцами и посмотрела прямо ему в глаза. Через несколько секунд она мягко улыбнулась, что, казалось, резонировало с чем-то в голове Вана.
— Это потому, что я вижу, как мальчик прячется под внешностью. Я вижу, что вы испытываете такую боль, которую, как вам кажется, никто другой не может понять…»
Ван начал напрягаться и попытался высвободить свою руку. Хотя она и не сильно сжимала ее, он заметил, что Хлоя держала его за руку так крепко, что он не мог освободиться, не сделав этого насильно.
-Я не могу понять твою боль, Ван, но я хочу, чтобы ты знал, что есть люди в мире, которые могут сопереживать тому, что ты переживаешь. Знайте, что вы никогда не будете одиноки, пока готовы принять протянутую вам руку помощи. И может быть, однажды, когда боль начнет исчезать…вы сможете предложить свою руку тому, кто в ней нуждается.»
Хлоя продолжала смотреть ему в глаза все время, пока говорила. Ван почувствовал, как его тело сотрясает дрожь, и перестал пытаться вырвать свою руку из ее. Он снова и снова прокручивал в голове ее слова, желая поверить им, но что-то глубоко внутри все еще сопротивлялось.
Пока он все еще обдумывал эти слова, он почувствовал, как кто-то мягко потянул его вперед. Он поднял глаза и увидел, что Хлоя все еще смотрит на него с нежным выражением лица, когда она вела его вглубь башни, полностью игнорируя взгляды толпы вокруг них.
— Давай купим тебе новую одежду, Ван. Я уверен, что вы будете удивлены тем, насколько свежий внешний вид может изменить то, что вы чувствуете…»
Ван кивнул головой и не стал противиться ее указаниям. Когда она потащила его к месту назначения, он свободной рукой вытер слезы, появившиеся на глазах, хотя сам этого не заметил…
