На следующее утро Ван проснулся рано и проводил Лили до городских ворот. У него все еще было время до встречи с Гефестом, поэтому он решил насладиться восходом солнца вместе с Лили, прежде чем она начнет свое обучение. Лили была очень довольна этим решением и провела весь период завтрака, напевая себе под нос, с удовольствием поедая креп, который Ван взял из своего хранилища. (A / N: серьезно, ребята, у меня было несколько удивительных блинчиков из морепродуктов, и я не могу не написать о них!)
Напомнив ей серьезно относиться к тренировкам, Ван расступился, когда Лили вышла через ворота. Хотя у него все еще было достаточно времени, Ван направился к мастерской Гефеста. На своем пути он чувствовал, как «Вечный огонь» в его груди пульсирует немного более мощным образом. Он наслаждался этим чувством, медленно пробираясь сквозь утренний поток машин к своей цели.
—
Ван вышел из мастерской почти за два часа до назначенного времени. Магазин в настоящее время был закрыт, так что он слонялся по округе и просто наблюдал, как жители города уходили в свой день. Он часто ловил себя на том, что его удивляет огромное количество людей в этом мире, а также разнообразие их форм и размеров.
Пока люди шли, не обращая внимания на его замечания, Ван поймал себя на том, что ему интересно, о чем они рассказывают. В отличие от манги, которая показывала только ограниченное число персонажей, он теперь видел сотни уникальных людей, у которых были свои собственные истории. У каждого из них было прошлое, которое формировало их нынешнюю жизнь, желания, которые определяли их нынешнее состояние ума, и цели, которые помогли проложить путь к их будущему.
Хотя прошло всего около восьми месяцев с тех пор, как он вошел в этот мир, и едва ли три недели с тех пор, как он вошел в город, Ван обнаружил, что его нынешняя жизнь была бесконечно более богатой, чем все 14 лет его предыдущей жизни. Он задавался вопросом, как его будущие действия будут формировать его переживания еще дальше в будущее, и даже начал представлять, будет ли он когда-нибудь взаимодействовать с некоторыми из людей, которые двигались вокруг, совершенно не зная о его текущих мыслях.
—
Через час с лишним размышления Вана были прерваны звуком открывшейся сзади двери. Он увидел, что Гефестус ошеломленно смотрит на него с неловкой улыбкой на лице. Хотя он все еще был немного рассеян, Ван инстинктивно произнес слова, которые слетели с его губ. — Доброе утро, Гефест.»
—
Гефестус наблюдал за толпой Ванов почти с самого их прибытия. Когда он направился к ее мастерской, она смутно почувствовала его приближение. Со временем это чувство становилось все сильнее, пока она не почувствовала, что он совсем рядом.
Стоя за дверью мастерской, Гефестус ждал, когда Ван постучит, но после нескольких минут молчания она решила заглянуть в окно и посмотреть, что он там делает. Она увидела, что он ошеломленно смотрит в толпу, наблюдая за проходящими мимо людьми. В выражении его лица она видела меланхолию, надежду и даже ожидание. Боясь прервать его размышления, она просто лениво наблюдала за ним в течение почти часа, прежде чем вырваться из своих собственных грез и решить пригласить его внутрь.
Когда она услышала, как он приветствует ее, неловкие чувства, которые она испытывала, немедленно исчезли. Она ответила ему ласковой улыбкой и ответила взаимностью на его приветствие. — Доброе утро, Ван. Пойдемте внутрь, я налью вам выпить, прежде чем мы выйдем. Ван кивнул в ответ и вошел в дверь по ее приглашению.
Они сидели за столом, за которым Гефест часто вел переговоры с ее клиентами. Рядом стоял чайник для чая и кофе, и Гефест наполнил две чашки, прежде чем передать одну Вану. Ван взял чашу и глубоко вдохнул насыщенный аромат, все еще не полностью освободившись от своего прежнего состояния ума. Он чувствовал себя умиротворенным и хотел, чтобы этот опыт длился так долго, как позволят обстоятельства.
Гефест знал о его теперешнем состоянии и позволил ему наслаждаться кофе в тишине. Она просто сидела рядом с ним со своим собственным расслабленным выражением лица, периодически потягивая содержимое своей чашки. Ей очень нравилась нынешняя атмосфера, и ровное биение сердца Вана в ее душе принесло ей редкое душевное спокойствие. Она уже давно не могла вспомнить, когда ей удавалось просто наслаждаться процессом «существования», не беспокоясь.
—
К сожалению, все вещи должны прийти к концу, и время не прекращается ни для мужчины, ни для женщины, ни для Бога. Настал момент их отъезда, и оба они одновременно вздохнули и улыбнулись, осознав, что их реакция была такой же, как и у других.
Гефест убрал чашки, прежде чем вывести Ван из мастерской и запереть за ней дверь. Он заметил, что, как только она заперла замок, сработало устройство, которое не давало никому приблизиться к зданию. Заметив любопытство на его лице, Гефест объяснил, что это было сделано для того, чтобы никто не попытался украсть ее ремесло, пока она отсутствовала. Она также открыла ему секрет и сказала, что все окружающие здания были фасадом для ее службы безопасности. Даже если внутри никого не было, всегда находились люди, наблюдавшие за мастерской.
—
Они вдвоем шли по городу, и Гефестус показывал ей знакомые достопримечательности и здания. Поскольку она жила в Орарио уже несколько лет, она обладала обширными знаниями о важных достопримечательностях и достопримечательностях, заслуживающих внимания. Ван наслаждался разговором и даже внес немного своего, обновляя миникарту в соответствии с ее описаниями.
Через два часа они прибыли на место назначения. Теперь они находились в северо-восточной части города, в основном жилом районе, полностью принадлежащем семье Гефеста. Поскольку у Гефеста было соглашение с Гильдией, всем членам семьи были выделены собственные мастерская и жилое помещение. Хотя в Вавилоне было много открытых магазинов, там было много опытных Кузнецов, которые действовали исключительно из своих домов.
Здание, перед которым они сейчас стояли, было единственным «восточным» домом в этом районе. Ван нашел внешний вид приятным, так как раньше он видел только такие структуры в аниме и манге. Он был взволнован, чтобы иметь возможность исследовать его интерьер и даже жить в помещении, начиная с сегодняшнего дня.
Они прошли через внутренний двор и вошли в здание через дверь, которая была оставлена приоткрытой. После того, как Ван вошел внутрь, он впервые столкнулся лицом к лицу с женщиной, которая будет бесконечно мучить его в будущем, Tsubaki Collbrande. Сейчас она сидела на полу и полировала смертельно опасную катану. Судя по тому, что видел Ван, единственной одеждой на ее теле была красная хакама, висевшая несколько свободно вокруг талии, и сараши, обернутый вокруг самой большой пары грудей, которые он когда-либо видел. Она также носила повязку на левом глазу, обратную той, что носил Гефестус, закрывавший ее правый глаз.
Заметив присутствие двух незваных гостей, Цубаки свирепо уставился на них, пока она не поняла, кто вошел. Выражение ее лица тут же стало более приятным, и она убрала катану в ножны, прежде чем встать, чтобы поприветствовать их.
— Добро пожаловать в мою скромную мастерскую владыки Гефеста. Мои извинения, что вам пришлось проделать весь этот путь сюда. И вы…должно быть, это Ван?- Задавая этот вопрос, она быстро подошла к ничего не подозревающему Вану.
От удивления Ван бессознательно сделал шаг назад, но это было бесполезно. Цубаки ухитрился подойти к нему в одно мгновение и остановился всего в нескольких дюймах от его лица. Поскольку она была намного выше Вана ростом в 170см, ей пришлось наклониться, чтобы посмотреть ему в глаза. Делая это, Ван мог видеть, как ее грудь под телом колышется.
Ван попытался немного снять неловкое напряжение. — Доброе утро, Мисс Колбренд. Гефест сказал мне, что ты будешь учить меня кузнечному делу и технике боя.- Пока он говорил, Цубаки продолжал пристально смотреть на него, и улыбка на ее лице становилась все шире.
-Эххх, теперь я понимаю, почему сам Гефест говорит о тебе, ты просто прелестный маленький ребенок. Не возражаешь, если я тебя обниму? Ван был ошеломлен и попытался ответить, но прежде чем он успел ответить, она обняла его, несмотря на его намерение. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять зрение, было приближающееся нависание чудовищных пиков, обрушившихся на его лицо.
Гефестус с раздражением наблюдал, как Цубаки зарылся Ваном ей в грудь. Она хотела наброситься на него, но сдержалась, чтобы не потерять лицо перед Ваном. — Цубаки, я думаю, что этого более чем достаточно. Если вы будете продолжать в том же духе, он может задохнуться и умереть.- Она произнесла каждое слово в раздраженной манере. Несмотря на то, что Цубаки была достойна доверия и уважения, у нее также была дикая и неукротимая натура, которую даже Гефест иногда находил трудной.
—
Цубаки отпустил Вана, и тот начал хватать ртом воздух. Сочетание ее необузданной силы, прижимающей его голову к своей груди, полностью лишило его возможности дышать. Даже при том, что он сначала боролся немного, была такая большая разница в их силе, что Ван был бессилен сопротивляться. Единственное, что он мог сделать, — это смириться со своей судьбой, пока Гефест не бросит ему спасательный круг.
После этого она показала ему его комнату, а затем перешла в боковую комнату и начала беседу с Гефестом. Ван предположил, что это, вероятно, связано с его обстоятельствами, но он не волновался, так как очень доверял Гефесту. Сама Цубаки также имела ауру, которая показывала, что ей можно доверять, когда Ван включил тот факт, что у нее были ценности 66 и 73 для привязанности и интриги после их короткой встречи.
Ван сидел в комнате и терпеливо ждал, когда разговор закончится. Примерно через полчаса Гефест и Цубаки вышли, прежде чем последний потащил его на большую открытую площадку во дворе. С первого взгляда Ван без труда понял, что это место для тренировок. По всей площади были выстроены манекены и бамбуковые колонны и даже некоторые странные приспособления, которые, вероятно, способствовали развитию боевых искусств. С другой стороны, Ван мог видеть различные виды оружия, которые, казалось, становились все тяжелее, если смотреть слева направо.
Цубаки открыл дистанцию между Ваном, который оглядывался по сторонам. Хотя он и не был напуган, но сразу же насторожился, так как Гефест стоял в стороне. Это оставило его в положении вдали от двух женщин, и он начал чувствовать, как его мышцы медленно начинают напрягаться в ответ на его инстинкты.
— А? У тебя довольно хорошие инстинкты. Я собирался попытаться напасть на тебя, пока ты валяешь дурака, но это делает вещи более интересными.- Как только ее слова закончились, Цубаки буквально исчез из поля зрения Вана. Он инстинктивно активировал свою [волю Императора], но за те несколько миллисекунд, которые потребовались навыку, чтобы достичь полного эффекта, Ван уже кувыркался в небе.
Его зрение несколько раз менялось между небом и Землей, прежде чем он, наконец, тяжело рухнул в грязь поляны. Поскольку Цубаки часто использовал эту площадку для тренировок, со временем она была сильно уплотнена. Это сделало то, что обычно было бы мягким падением, невероятно болезненным для Вана, который только что врезался в него.
-Ха-ха, а ты не слишком слаб? Владыка Гефест сказал, что в тебе течет кровь богов, но даже с этим навыком, который заставляет даже меня чувствовать давление, ты не был способен реагировать на мои движения. Какой смысл иметь навык, если вы не можете использовать его, когда вы находитесь в опасности?»
Ван медленно поднял свое тело с земли. Его [воля императора] была полностью активна, и он встал в боевую стойку, которую он узнал из руководства CQC. Он знал, что в тот момент, когда он встанет, она, вероятно, нападет, и он хотел, по крайней мере, быть в состоянии отреагировать на этот раз.
— О, хорошая решимость. Очень хорошо! Мне нравится это выражение на твоем лице прямо сейчас! Но … — Цубаки, который до этого одобрительно кивал, снова исчез. Даже при том, что она была в пределах его владений, Ван все еще не мог почувствовать ее вообще.
Спустя меньше времени, чем требуется, чтобы моргнуть, Ван почувствовал чье-то присутствие справа от себя и попытался среагировать, но тут же почувствовал мощный удар, выбивший его ноги из-под себя с той стороны, откуда он только что отвернулся. Во второй раз менее чем за минуту Ван почувствовал себя живым существом, похожим на монетку, которую легко подбросили в воздух.
Когда он приземлился, Ван почувствовал, как ветер вырвался из его легких, когда ударная волна боли распространилась по его телу. Он боролся за воздух, а Цубаки стоял на том же самом месте, где она начала две свои предыдущие атаки.
-Не отдыхай слишком долго, Ван, Нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы завершим разминку.»
Ван, который наконец-то начал восстанавливать дыхание, снова начал бороться за воздух, услышав безжалостно, но счастливо звучащие слова. Впервые с тех пор, как он прибыл в этот мир, он начал сожалеть о том пути, по которому шел…
(A / N: альтернативное название: Циклоп из Твин Пикса)
