Когда Ван проснулся, он сделал последние приготовления, Прежде чем войти в 13-й этаж. Структура подземелья снова изменилась, и теперь стены, пол и потолок превратились в бледно-черную коренную породу. Он был намного плотнее, чем все, что находилось на верхних этажах, и Ван также заметил, что он, казалось, поглощал тот небольшой свет, который излучался с потолка. По всей Земле были разбросаны камни, что делало проход и бой более трудными.
Это был первый раз, когда Ван входил на «средние этажи», поэтому он действовал с осторожностью. Монстры, начиная с этой точки, были почти все Уровня 2 или выше, и те, которые не были атакованы в таком большом количестве, они представляли угрозу даже опытным партиям. Если ван утратит бдительность, то с этого момента он может умереть вполне реально.
После десятиминутного путешествия вперед Ван начал беспокоиться. За все это время он еще не встретил ни одного монстра, и даже его домен не замечал никаких присутствий. Он продолжал с повышенной осторожностью, пока не наткнулся на аномалию. Маршрут, по которому он шел, привел его в тупик, где стены и потолок выглядели так, словно они рухнули. Хотя это не было необычно для планировки подземелья, чтобы изменить с течением времени, так как это был основной маршрут на карте, было странно найти его в таком состоянии.
Ван осмотрел обрушение и обнаружил следы горения, которые напугали поверхность некоторых скал. Кто-то или что-то, должно быть, использовало крупномасштабную магию взрыва, чтобы разрушить туннель. Однако у Вана возник вопрос, зачем кому-то понадобилось это делать. Он решил вернуться назад и поискать запасной путь, иначе ему пришлось бы ждать несколько дней, пока подземелье само восстановится.
Найдя соединительный туннель, Ван сделал свой путь и облегченно вздохнул, когда он обнаружил присутствие нескольких монстров впереди. Он начал беспокоиться, что в подземелье произошло что-то неестественное, и не хотел быть пойманным в чем-то за пределами своего уровня. Пробираясь вперед, Ван пересек комнату, заполненную стаей черных собакоподобных существ с горящими красными глазами.
В настоящее время они сражались за что-то, и с точки зрения Вана, он был в состоянии идентифицировать источник их конфликта как труп. Какой-то бедный авантюрист стал невольным обедом после того, как потерял свою жизнь в подземелье. Его брови нахмурились, когда он вытащил свой меч и вступил в бой с дворнягами.
Адские псы заметили его приближение и немедленно бросились на Вана. Они были невероятно проворны и обладали полным ртом острых жемчужно-белых зубов, испорченных плотью и кровью их жертвы. Стенные гончие Вана бросились на его конечности, чтобы попытаться искалечить его.
Ван сделал шаг в сторону и рассек мечом самого быстрого из них в обратном направлении, расколов адского пса снизу доверху. Используя свою огненно-золотую левую руку, он схватил за шею второго адского пса, который пытался щелкать челюстями и размахивать руками. Ван раздавил ему горло, прежде чем бросить труп в толпу несущихся адских псов.
Они окружили его со всех сторон и пытались растерзать, но Вану удалось использовать свою силу и ловкость, чтобы выпрыгнуть из окружения. Он ударился ногами о стену, прежде чем прыгнуть в более выгодную позицию рядом с трупом искателя приключений. Ван задержался на мгновение, чтобы осмотреть тело, и его чуть не вырвало в награду за любопытство.
На изуродованном теле недоставало нескольких частей, но Ван смог опознать в нем молодую женщину с голубыми волосами. Хотя он и предполагал, что она могла быть красивой при жизни, теперь ее тело превратилось в месиво плоти и искореженных тканей. Горло было перегрызено насквозь, и каждая конечность уже давно была отделена от тела. Одна из вещей, из-за которой полукровки дрались раньше, оказалась рукой.
Ван был полон ярости, когда холодное ощущение охватило его разум. Он начал доводить свою [волю императора] до крайности и вливал в свои владения большое количество огненных стихий. Золотой свет, который распространялся, начал сгущаться, пока черный клинок тамахагана Вана не засиял золотым блеском, излучая ужасающий жар.
Адские псы начали съеживаться, когда они зарычали на золотую фигуру. Жар, исходящий от тела их жертвы, вызывал инстинктивный страх, который нарастал внутри них. Это было почти так, как если бы они поменялись ролями и их естественные хищнические инстинкты полностью рассеялись. Единственное, что они чувствовали, был страх, но принуждение подземелья и их сердцевины теперь позволит им бежать. Золотая фигура смотрела прямо на них, а по их спинам пробежал холодок, словно пытаясь противопоставить его жаре.
— Ты умрешь нелегко, — сказал Ван с ледяным жаром. Он сжал меч в своей руке, прежде чем снова впасть в ярость. Вместо того, чтобы убивать их как можно быстрее, он следил только за тем, чтобы целиться в нелетальные районы. К счастью, даже если он перережет конечности или отрубит части их тела, раны мгновенно прижгутся и оставят монстров, борющихся на земле. Ван продолжал резать стаю демонов, пока они не превратились в изуродованные месиво на земле.
Насытив свой гнев, Ван отвернулся от борющихся тварей, не прикончив их. Он знал, что они умрут через некоторое время, и хотел, чтобы они испытали мучительную боль от медленного сжигания в ничто. Он повернулся к трупу женщины-искательницы приключений и нахмурился, прежде чем в его голове раздался голос.
(Ван, ты не должен позволять им страдать больше, чем сейчас.* ) Сестренка мягко произнесла эти слова в его голове.
Ван был смущен и даже озадачен. Он никак не мог понять, почему сестрица хочет, чтобы он избавил этих злобных тварей от мучений. Увидев раны на теле авантюриста, Ван понял, что она не была мертва, когда они начали разрывать ее тело на части.
(*Месть сама по себе не является грехом, но если вы позволите им страдать только для того, чтобы успокоить свой ум, это приведет к накоплению негативной кармы. Вы не должны развивать привычку наслаждаться страданием, даже если это страдание жестоких и злых существ. Вы должны быть праведны и тверды в своих убеждениях, иначе смысл, стоящий за вашими действиями, перестанет быть благородным.* ) Сестренка медленно объясняла каждое слово, чтобы Ван мог их обработать.
Он знал, что она была права, как часто бывало, когда речь заходила о подобных вещах. Ван не мог вернуть девушку, поэтому его действия никого не спасали. Единственное, что он получил-это личное удовлетворение и другие негативные эмоции. Ван продолжал обдумывать эти слова, но решил, что не стоит позволять этой ситуации развиваться дальше. Он вздохнул, прежде чем повернуться к извивающимся существам.
После убийства их всех Ван почувствовал меланхолическое чувство внутри своего тела. Все его прежние действия теперь казались ему такими бессмысленными, что он оставил их в покое. Внутри него накапливались различные эмоции, и он чувствовал, что не мог освободиться от них теперь, когда убил все. Ван крепко сжал рукоять своего меча и почувствовал разочарование, прежде чем сестрица снова заговорила с ним.
(*Вы должны похоронить или сжечь тело Vahn. Ни один человек не заслуживает того, чтобы гнить здесь и становиться пищей для подземелья и его обитателей. Пусть она спокойно спит, зная, что избежит этой участи.*)
Ван слегка ослабил хватку на мече и посмотрел на мертвого искателя приключений. Ей, казалось, было меньше двадцати лет, и все же она умерла здесь задолго до того, как ее жизнь, естественно, подошла к концу. Это было трагично, и он почувствовал жалость, услышав слова сестры. Ван подошел к телу и почувствовал тошноту, но сдержался, потому что это было бы слишком неуважительно в данной ситуации. Он чувствовал, что если его вырвет, то он опозорит все, что эта женщина представляла в жизни.
Соединив ладони, Ван произнес над ней короткую хвалебную речь. Как человек, который вышел за пределы жизни и возродился в другом мире, Ван знал, что ее душа вернется к вратам прежде, чем возродиться в этом мире. Он молился, чтобы она увидела «калейдоскопическое колесо кармы», в котором было больше счастливых воспоминаний, чем печальных.
После своей молитвы он искал все, что могло бы быть использовано для идентификации девушки, чтобы уйти с персоналом Гильдии. Если она принадлежала к семье или партии, они находили и возвращали предметы любой живой семье или друзьям. Когда он закончил, Ван, наконец, кремировал тело, надев свою [чумную маску], чтобы избежать запаха и испарений. Он молча стоял и смотрел, как горит огонь, пока тело не перестало существовать.
Ван посмотрел в сторону обуглившейся части пола подземелья и взмахнул рукой, чтобы вызвать ветер и развеять пепел. Он посмотрел на удостоверение Гильдии, которое нашел в мешочке на поясе женщины.
— Покойся с миром, Наталья Мур. Пусть ваш следующий лайк будет мирным вдали от этого темного места.»
—
Продолжая свой путь через 13-й этаж, Ван наткнулся на несколько групп монстров и много признаков битвы. Он также нашел и сжег трупы еще пяти искателей приключений, многие из которых были найдены в той же большой комнате, где Ван убил более сорока адских псов и Альмираджа. Там был даже подземный червь возле гигантской дыры, ведущей вниз на следующий этаж. Ван завернул несколько взрывчатых веществ в сверток и бросил его в пасть чудовища.
Покинув место большого сражения, Ван начал размышлять о том, что же именно произошло. Чтобы такая большая группа была на средних этажах, они должны были быть ветеранами, возглавляемыми второсортными (Lv 3-4) авантюристами. Это было почти так же, как если бы они были экспедиционной группой, которая попала в засаду или была застигнута врасплох. Для целой партии, чтобы вытереть на 13-м этаже было необычно, так как у них было более чем достаточно людей, чтобы справиться с большинством групп монстров.
Внезапно какая-то мысль промелькнула в голове Вана, когда он вспомнил обрушившуюся ранее пещеру. Поскольку путь был свободен с того момента, как он вошел на 13-й этаж, они, должно быть, расчистили его перед ним, прежде чем достичь той же точки, к которой он пришел ранее, место обрушения. Они тоже должны были сделать крюк, чтобы найти обходной путь, но Ван все еще не мог понять, что привело к их гибели.
Чувствуя себя неловко, Ван стал вдвойне бдительным, когда замедлил свой шаг по подземелью. Не просто полагаясь на [волю императора], он исследовал глазами каждый закоулок и щель вдоль тропинки. Он даже активировал свою скрытность, чтобы предотвратить что-либо от потенциального обнаружения его. Ван медленно пробирался через 13-й этаж и с осторожностью убивал каждую группу монстров, всегда стараясь держать часть своего внимания на своем окружении.
Чем дальше он углублялся в пол, тем более беспокойным чувствовал себя Ван. Цубаки всегда хвалил его инстинкты, и прямо сейчас они звучали тревожно в его голове, приказывая повернуть назад. Доверившись собственной интуиции, Ван начал медленно прослеживать свой путь по тому маршруту, которым пришел. Однако, как бы далеко он ни зашел, тревожное чувство продолжало расти. Нетерпеливый, Ван начал ускорять свой темп, пока не оказался фактически бегущим к лестнице.
По мере того как он набирал скорость, это чувство становилось все сильнее и сильнее, и Ван почувствовал, как ужасное чувство охватывает его тело. Как будто что-то навалилось на него, и теперь они играли в кошки-мышки с Ваном на другом конце провода. Ван начал оставлять мины на тропе, по которой бежал, в надежде перехватить то, что преследовало его.
Через несколько минут, когда Ван все еще убегал, он услышал вдалеке несколько громких взрывов. Хотя обычно это успокаивало его разум, Ван начал слегка дрожать, когда ужасающее чувство действительно начало расти. Тот Невидимый ужас, который только что наступил на его мины, не был побежден; вместо этого он просто очень разозлился.
(A / N: альтернативные названия: ‘Ruuuuuuuuuun’, ‘Vahn не может спасти их всех’, ‘Karma-сука’, ‘Sis-bae’)
