Отдохнув два часа и полностью восстановив свою энергию, Ван поднялся на 17-й этаж. Он был взволнован, чтобы увидеть, как много прогресса он сделал, так как первоначально он ожидал провести больше недели, пытаясь достичь 18-го этажа. Ван даже был готов повернуть назад, если у него возникнут трудности, но его обучение с Цубаки и время, которое он потратил на адаптацию к своим навыкам и мобильности, значительно расширили его возможности. Несмотря на то, что его статистика не сильно увеличилась за это время, он был в состоянии прогрессировать намного дальше, чем большинство людей на его уровне.
Семнадцатый этаж представил Вану нового монстра, но тот, кого он видел в компендиуме и намеревался некоторое время поохотиться, был Лигерфанг. Они казались немного территориальными, потому что Ван только когда-либо встречал людей в пределах комнаты. Чтобы компенсировать их низкую численность, они были намного сильнее других монстров и обладали как силой, так и ловкостью.
Вану нравилось сражаться с ними, так как они на самом деле были очень похожи на его собственный боевой стиль. Они быстро продвигались вперед, а затем использовали стены, чтобы отскочить и продолжить атаку своими мощными когтями. Хотя они и близко не были такими могущественными, как Минотавр, Ван чувствовал, что они были бы большей угрозой, если бы не тот факт, что они сражались в одиночку.
Во время боя Ван изучал движения Лигерфанга и даже перенял новую технику, о которой раньше не задумывался. В одном случае, когда Вану удалось добраться до открытого бока Лигерфанга, тот сделал быстрый разворот и ударил ванна своим хвостом. Ван был застигнут врасплох, когда удар хлыста ударил его по ребрам, как твердое железо.
Лиг-Клык попытался воспользоваться открывшимся отверстием и едва не вонзил свои клыки в Вана. Но в тот момент, когда он прыгнул вперед, Ван откатился назад и пнул нижнюю сторону Лигерфанга, и запустил его над ним. Чудовище сумело крутануться в воздухе и приземлиться на ноги, но у Вана было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Хотя его ребра болели, там не было ничего сломано, поскольку его тело имело относительно высокую выносливость.
Ван чувствовал себя немного мстительным, поэтому, когда Лигерфанг, пропустив свой выпад, открыл проход, Ван ответил тем же и ударил хвостом в открытый левый глаз монстра. Увидев, как он вздрогнул, Ван не смог удержаться от смеха, увидев «обиженное» выражение на лице Лигерфанга. Они обменялись ударами еще на пару секунд, прежде чем Ваан резко ударил пяткой по гибкой спине монстра.
После сбора ядра он заметил, что они на самом деле стоят больше, чем Минотавр, так как только что награжденный 157OP. Vahn чувствовал, что репутация Минотавра не была столь заслуженной, как это казалось. Если бы Лайгерфанги сражались стаями, с ними, вероятно, было бы гораздо труднее иметь дело, чем с гуманоидным монстром.
Ван продолжал двигаться дальше на 17-й этаж и убил множество существ, заметив, что структура подземелья медленно меняется. Вместо широко открытых и похожих на пещеры пространств, план подземелья стал более компактным, и было несколько препятствий, которые мешали легкому проходу. Большие камни были разбросаны по полу, и было несколько мест, через которые Вану даже пришлось проползти, чтобы продолжить движение вперед.
В некоторых из этих мест монстры, подобные Альмираджу, пытались устроить ему засаду, но даже при том, что они были очень проворными, Ван всегда мог реагировать, так как он давно заметил их присутствие. Используя свою [скрытность] в сочетании с [волей Эмеператора], он был способен обнаруживать вещи в радиусе 71 м, оставаясь при этом незамеченным сам. Если только монстр не обладает очень высоким восприятием и не может чувствовать изменения в атмосфере, Vahn может легко перемещаться по подземелью, всегда имея преимущество против тайных атак.
Освещение подземелья продолжало уменьшаться, и в коридорах стало трудно видеть больше, чем на несколько футов. С комнатами было немного легче иметь дело, так как у них все еще были люминесцентные камни, встроенные в скалы, но это не очень помогло. К счастью, как выяснил Ван, блуждая в темноте, он, казалось, обладал большими возможностями ночного видения с его трансформацией Báihǔ. Хотя Ван уже знал, что у него улучшилось зрение, обоняние и слух, он не знал, что это действительно позволяет ему видеть в темноте. С точки зрения постороннего человека, его глаза, казалось бы, блеснули в темноте зеленым светом, отражая свет. (A/ N: Тигры-Ночные охотники~! Имеет смысл, почему там были бы тигровые Монстры на 17-м этаже при низком освещении~! Умный оригинальный автор.)
Ван прошел через подземелье, прежде чем заметил, что коридоры начинают слегка открываться с дополнительным освещением. Сбитый с толку, Ван направился к источнику звука и вошел в огромную комнату с гигантской кристаллической стеной, которая излучала радужный оттенок. В глубине стены Ван увидел частично сформировавшуюся тень. В его сознании сестренка сообщила ему, что это была структура, упомянутая в компендиуме и известная как «Стена скорби». Периодически стена порождала монстра Рекса, известного как Голиаф, для борьбы с которым обычно требовалась команда опытных искателей приключений.
Заинтригованный Ван подошел к стене и заметил, что «тень» внутри дремлет. Проверяя стену рукой, Ван заметил, что она была в несколько раз тверже, чем окружающий ее скальный грунт. Даже с его мечом, он был в состоянии проникнуть только на несколько миллиметров в поверхность, прежде чем его атака была отбита. Стена, казалось, была сделана из смеси очень плотных минералов, а также магических энергий.
Ван прождал в комнате около часа, глядя на стену. Он действительно хотел попробовать сразиться с Голиафом, но, похоже, он был недавно устранен и не возродится еще пару дней. Тень внутри стены была намного меньше, чем зафиксированная 7-метровая высота Голиафа, так что оставаться здесь дольше не стоило. Это также было довольно распространенным явлением для Familia, которые охотились на него ранее, чтобы быть в этом районе для его следующего нереста, чтобы они могли собирать материалы из тела. Если бы Вану не «повезло» или он не помог бы покориться, ему было бы очень трудно сражаться с Голиафом в одиночку.
С некоторым разочарованием Ван вошел в коридор, направляясь прочь от «Стены скорби». Он шел по тропинке, пока она не вывела его в комнату средних размеров со множеством дыр в земле. Путь продолжался вперед к лестнице, которая, вероятно, вела на 18-й этаж, но учитывая характер отверстий на предыдущем этаже, Ван также предположил, что отверстия вели к тому же месту назначения. Решив, что лестница была лучшим вариантом, Ван проигнорировал отверстия и продолжил спуск. Он не хотел быть одним из немногих неуклюжих людей, которые должны были войти на 18-й этаж через короткий путь, так как было бы неловко, если бы люди думали, что он убежал от чего-то.
В отличие от лестниц предыдущих этажей, которым потребовалось всего несколько минут, чтобы спуститься, Ван прибыл к выходу из текущей лестницы после почти часового путешествия. Чем дальше он продвигался, тем больше света светило в коридор, и к тому времени, когда он вошел на 18-й этаж, он был ярко-оранжевого цвета. Ван был смущен этим необычным цветом и посмотрел на гигантские кристаллы, из которых исходил свет.
(*Кристаллы излучают свет, который эмулирует поверхность. Сейчас уже почти зашло солнце, и они испускают оранжевое свечение. Похоже, ты успел сделать это еще до наступления ночи.*)
Ван взглянул на часы и заметил, что уже 7:31 вечера, и поскольку в последнее время довольно поздно становилось темно, это имело смысл для него в настоящее время быть около заката. Ван мог видеть большой лес за равнинами, на которых он сейчас находился. От входа на восемнадцатый этаж была проложена дорожка к большому поселению, окружавшему массивное дерево в центре района. Ван мог видеть огни со своего текущего местоположения и даже слышать звуки людей, идущих по своим делам.
Глядя на большое дерево, Ван был переполнен желанием взобраться на него. Он задавался вопросом, каким видом он сможет наслаждаться на такой высоте, и как такое большое дерево вообще смогло сформироваться в первую очередь. Ван действительно хотел исследовать весь этот этаж, так как все деревья, реки и озера были очень красивыми. На самом деле, вся эта местность была невероятно живописной и непохожей на все, что он когда-либо видел раньше.
Осматривая окрестности, Ван заметил, что небо быстро темнеет, и направился к ближайшему поселению. Он мог видеть, что вокруг дерева было несколько различных секций, и только одна из них, казалось, была открыта для пешеходного движения. Ван также заметил, что на корнях и даже в боку дерева были построены похожие на особняки сооружения. Это были, вероятно, места, зарезервированные для высокопоставленных семей или тех, кто обосновался на 18-м этаже по какой-либо причине.
Примерно через двадцать минут свет от кристаллов полностью потемнел, поскольку с их поверхности исходило мягкое лунное свечение. Ван нашел его еще более впечатляющим, чем оранжевый свет от более раннего, поскольку темная ночь была прекрасно освещена из-за его ночного видения. Он подошел к маленьким воротам, которые охраняли несколько человек в легком снаряжении. Они, казалось, лениво охраняли ворота, болтая о пустяках и наслаждаясь тем, что Ван мог почуять запах алкоголя.
Заметив приближение Вана, один из мужчин громко крикнул: «Эй! А кто туда ходит??- пока он вытаскивал свой меч. Его товарищи-охранники тоже взялись за оружие, когда увидели приближающийся из темноты силуэт. Хотя они не могли разглядеть черты лица человека, они были в состоянии видеть пару жутких зеленых глаз, отражающих свет от факелов. Это было пугающее зрелище, поэтому они не могли не выхватить оружие и не потерять бдительность.
Ван остановился и поднял руки, чтобы показать, что у него нет дурных намерений. -Я вулканец, Ван Мейсон,из рода Гефеста. Я пришел сюда, чтобы найти убежище на ночь и пополнить свой паек и расходные материалы.- Ваан объявил о своем намерении попытаться успокоить растущее напряжение. Большинство мужчин, казалось, расслабились, услышав его, но Ван заметил, что они не убрали оружие.
«Лидер» группы схватил факел и направился к Вану. Увидев бай-форму Вана, он чуть не выронил факел и инстинктивно бросился в атаку. С его точки зрения, «маленький мальчик» перед ним выглядел как демон. — В-Вулкан, кажется? А как ты здесь, в Ривире, одна? Я слышал, что вулкан только недавно попал на уровень 2, так что вы не должны быть в состоянии добраться сюда еще.- Этот человек, особенно после того, как увидел внешность Вана, с трудом поверил своим словам.
Как только Ван начал объяснять, другой человек у ворот громко позвал его. — Эй, это ты! Ха-ха, Барт, оставь этого парня в покое. Он спас меня и моих мальчиков на днях! Из-за ворот, размахивая копьем, вышел грубоватый мужчина средних лет с каштановыми волосами. Человек с фонарем оглянулся назад и крикнул: «Райан? Это тот самый парень, из-за которого ты столько пил?»
Мужчина громко рассмеялся, подошел к Вану и обнял его за плечи. — Вот именно. Если бы не этот ребенок, мы с моими мальчиками спали бы в желудке Виверны, а не в гостинице. Идите вперед и впустите его в поселение, я лично заплачу все его гонорары.- Хотя Ван был несколько смущен этим контактом, он заметил, что у человека, очевидно названного Райаном, не было дурных намерений. Если бы он мог войти и найти жилье без каких-либо проблем, это было бы к лучшему.
Пока Райан и Барт разговаривали, Ван отпустил свою Байховую форму, что заставило напряжение всех мужчин заметно уменьшиться. До них доходили слухи, что «вулкан» может трансформироваться, используя редкую магию, но вид его в нормальной человеческой форме сильно облегчал их беспокойство. Мальчик выглядит маленьким и хрупким с красивым лицом, с которым гораздо легче иметь дело, чем со свирепым «демоном» из прошлого.
Барт, охранник ворот, покачал головой, прежде чем посмотреть на Райана. — Ладно, Райан, но если что-то случится, то только с тобой. Убедитесь, что вы объясните все правила, или вам придется присоединиться к нему, если его выгонят.- У Барта был твердый тон, но он расслабился после того, как Райан вручил ему мешок, наполненный несколькими магическими ядрами.
Райан проводил Вана до вывески с надписью «пограничное поселение Ривира» и расхохотался рядом с его головой. -Я рад, что ты добрался сюда! Я знал, что такой сильный человек, как ты, не будет отсиживаться на средних уровнях. Пойдемте, я знаю хорошую гостиницу и бар, где вы можете поселиться и насладиться хорошей едой. Это место не самое гостеприимное, но все же лучше, чем спать на земле!»
Ван самодовольно кивнул, но он никогда не рассеивал свою [волю императора], даже когда отбросил свою трансформацию. Теперь, когда он мог внедрить в нее невидимость, она была почти незаметна, если только Ван не сосредоточил свое внимание на ком-то. Ван пристально вглядывался в каждого прохожего и заметил, что многие из них не особенно обращали внимание на новое лицо, но за пределами обычной толпы он мог видеть людей, которых никогда раньше не видел.
Причина, по которой его внимание было привлечено к этой группе, заключается в том, что все они имели темные ауры, окружающие их тела. Позволив притянуть себя к гостинице, Ван мысленно отметил людей на своей карте. Даже если он не выслеживал их активно, если только они не были скрытными или он не развеял свои владения, Ван всегда мог видеть их положение на своей карте.
Название: Ривира
(A / N: альтернативные названия: ‘No Goliath Fight’, ‘Shadows Approach’,’Ryan’s Hospitality’)
