«Первое впечатление о другом часто формировало основу того, как человек будет думать об этом другом человеке в дальнейшем». — Миан Цу-Лао, философ из Конфедерации Хуань, около 12 г. н.э.
На следующий день начались дружеские имитационные сражения между силами Левейна и силами Каромы.
Каждая сторона выслала по пятьсот солдат — достаточно большое количество, чтобы командиры обеих сторон могли продемонстрировать плоды своей подготовки, не рискуя устроить хаотичный беспорядок. Как правило, было трудно контролировать ход более крупного имитационного сражения, поэтому число было тщательно выбрано, чтобы позволить обеим сторонам продемонстрировать свои навыки, сводя при этом к минимуму риск травм или смерти.
Обе стороны заставили своих солдат носить полную броню, но их оружие было заменено тупым и мягким тренировочным оружием. Аналогичным образом из имитационного боя были исключены метательное оружие и кавалерия. Затупленная стрела все равно могла нанести серьезную травму, если бы она попала в глаз или другие чувствительные части тела, в то время как слишком легко было случайно затоптать кого-нибудь, если бы в этом участвовала кавалерия. Лучникам и кавалеристам предстоит соревноваться друг с другом позже.
Наблюдая за маневрирующими армиями с вершины городской стены, Астра заметила, что ополчение Левейна было обучено действовать как множество более мелких команд, которые работали вместе, чтобы сформировать более крупные формирования, во многом похожие на армию Каромана. Это был необычный подход по сравнению с более крупными командованиями, которые предпочитала покойная Империя Клангеддин, и Астра задавалась вопросом, не наемники ли научили ополчение Левайна сражаться таким образом.
Были, конечно, различия.
В то время как кароманские вооруженные силы на протяжении столетий работали по сто человек в каждой – с командиром из пятисот человек, командующим всем формированием, – ополчение Левена, казалось, функционировало в виде небольших дивизий примерно по сорок человек в каждой. Эти меньшие группы собирались вместе, чтобы плавно сформировать более крупные формирования, небольшая жертва общей сплоченностью в обмен на большую гибкость.
По мнению Астры, такая установка имела свои преимущества. Обладая большей гибкостью, армия могла лучше реагировать на постоянно меняющуюся боевую ситуацию. Тем не менее, у такой схемы также были свои недостатки, такие как необходимость большего числа командиров подразделений, а также более высокие требования к общему командиру. Если бы командир не знал, как использовать гибкость в своих интересах, вместо этого она могла бы превратиться в бремя.
К ее удивлению, командир Левайна, похоже, знал, что они делают. Когда линии фронта столкнулись, он немного подождал, чтобы позволить сражающимся солдатам по-настоящему сплеться друг с другом, прежде чем он выделил две меньшие группы — по сто двадцать человек в каждой — для удара по строю Кароманов с флангов.
Внезапная атака доставила кароманцам некоторые неприятности, но вскоре их командир организовал в течение столетия с каждой стороны разворот и столкновение с фланкерами. Карома отправила на эту выставку свою элиту, так что быстрой реакции со стороны командира-ветерана – одного из учителей Сципия и Астры – можно было ожидать. В конце концов, не стоило бы терять лицо на первой выставке.
В конце концов, борьба завязла до такой степени, что обе стороны понесли тяжелые «потери». Судьи показательного матча с обеих сторон согласились назвать его ничьей, поскольку к этому моменту у обеих сторон уже было примерно половина солдат «мертвыми» или «выведенными из строя». Армия Каромана имела небольшое преимущество в основном бою, но понесла более тяжелые потери на своих флангах по сравнению с ополчением Левена.
Неожиданный результат заставил многих генералов Каромана, которые мало ожидали от доблести своих союзников, пересмотреть свое мнение о силах ополчения, выставленных на вооружение Вольного города Левайн. Ополчение действовало далеко за пределы их ожиданий.
После небольшого перерыва на обед и обмена мыслями между офицерскими корпусами Левейна и Каромы начался второй показательный матч. Обе стороны послали еще пятьсот человек, совершенно новые войска, чтобы продемонстрировать более полный взгляд на свои способности. Астра заметила, что сплоченность между этим конкретным подразделением ополчения Левайна оказалась более тесной, чем предыдущее.
И действительно, вместо того, чтобы попытаться обойти противника с фланга, как его предшественник, командир ополчения Левайна вызвал отряд Каромана на лобовое столкновение оружия. К удивлению многих кароманских офицеров и генералов, войска Левена даже имели небольшое преимущество в бою, поскольку их солдаты с силой продвигались вперед в строй кароманцев.
Пытаясь переломить ситуацию, командующий Кароман послал сто войск, чтобы обойти противника с правого фланга. Однако прежде чем фланговые войска смогли достичь фланга Левена, два небольших подразделения отделились от боковой части строя Левена и перехватили их на полпути. Затем командующий Кароманом сделал риск и послал два столетия – на тот момент почти половину оставшихся у него войск – для удара с другого фланга.
Тем не менее, ополчение Левайна предвидело приближающееся движение, и фланговый маневр Каромана был встречен прочным оборонительным порядком, когда ополчение Левена на правом фланге повернулось лицом к ним как один, выйдя вперед, чтобы не беспокоить тех, кто сражался на передовой. Их оборонительный маневр позволил ополченцам воспользоваться своим преимуществом на фронте, где они прорвались и сломали строй Каромана.
Судьи расценили этот матч как победу «Левен Милиция», что неудивительно.
Ничья и поражение испортили настроение кароманским офицерам, хотя некоторые из них, в том числе родители Сципия и Астры, злорадствовали над своими более высокомерными соотечественниками, утверждая, что недооценивать противника — грех. В то же время представители Левайн Милиции приобрели большую уверенность благодаря своему выступлению в товарищеском матче в тот день.
Той ночью Астра рассказала родителям о своем желании увидеть наемников, которых Левейн нанял для обучения своих войск в бою. Ее родители согласились без особой суеты, и Астра заметила искру в глазах матери, которая показывала, что она тоже заинтересована в этих свободных копьях. Короткие переговоры между двумя маршалами и представителем городского совета позже, и четвертый день выставки они назначили на дружеский шуточный бой с наемниками.
