«Тебе действительно приходится быть разборчивым со своими работодателями, если ты такой наемник, как я.
Большинство будет относиться к тебе просто как к расходному материалу. Их деньги за то, за что они заплатили.
Некоторые из них — придурки, которые пытаются заставить вас истекать кровью ради них, а затем отказываются платить взносы. Однако этим типам редко удается пересечь людей более одного раза.
Редчайшими из редких будут настоящие хорошие парни. Понимающий, благородный и ставит свои деньги на место своих слов. Я почти уверен, что эти люди находятся под угрозой исчезновения, если не вымерли», — Рауль Эвретс, отставной ветеран-наемник, около FP 206.
Оказалось, что прогноз графа оказался пессимистичным. Объединенные силы выживших регулярных войск, Авангардного легиона и пивоваров Барнаби достигли форта всего через час после обеда в тот вечер, а не через три часа после того, как Рейнхардт был официально назначен новым капитаном Свободных копий.
Их насчитывалось чуть меньше четырех тысяч, и их подход к форту был беспрепятственным. Очевидно, вражеские патрули и те, кто окружал форт, ушли с дороги, когда увидели, сколько людей пришло.
Их более медленное прибытие не было неожиданным. Регулярные войска армии Кналзога, как и пивовары, в основном состояли из тяжелых пехотинцев. Напротив, «Свободные копья» представляли собой скорее нерегулярный отряд, умеющий совершать набеги, проникновения и быстрые удары.
Из чуть менее четырех тысяч выживших, добравшихся до форта, три четверти составляли регулярные войска. Из восьми тысяч ушедших обратно вернулись менее трёх тысяч.
Пивовары пережили этот беспорядок в лучшем состоянии, поскольку обратно вернулись более тысячи человек. Почти две трети их полного состава. К сожалению, этого нельзя сказать о Авангардном легионе.
Едва ли сто пятьдесят или около того оборванцев вернулись в форт. Легион понес потери, по сравнению с которыми бледнели даже те, кого понесли Свободные Копья, и, что еще хуже, некоторые из этих мужчин и женщин вернулись живыми только для того, чтобы обнаружить, что они потеряли своих близких.
Из множества небольших рот, входивших в состав Авангардного легиона, только одна осталась относительно целой, причем в живых осталось восемьдесят из ста. Все остальные роты Легиона были полностью опустошены. У некоторых из них осталось так мало выживших, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
В ту ночь Рейнхардт на самом деле не разговаривал с вернувшимися выжившими и дождался следующего утра, когда представители выживших — и армии — собрались в столовой, сев за большой стол во главе с графом.
Рейнхардт присутствовал на «Свободных копьях» вместе с Эльфридой. Барнаби Геторл, командир «Пивоваров Барнаби», почтенный гном, почти ровесник Хогарта, сидел рядом с ними, рядом со своей заместителем, молодой женщиной-гномом. Присутствовали также оставшиеся в живых командиры 1-го, 2-го, 4-го и 6-го регулярных полков. Командиры 7-го регулярного полка не успели.
Два человека приехали представлять Авангардный Легион. Одним из них был мужчина средних лет с мертвыми глазами, которые выглядели затравленными. Другой была массивная матрона-медведица-терианка, ростом примерно вполовину выше Райнхардта, командира единственной роты, которая выжила относительно нетронутой.
Она сделала громоздких гномов похожими на
дети
.
«Я считаю, что все собравшиеся здесь осознают ситуацию, в которой мы находимся», — сказал граф без предисловий, его голос был тяжелым. «Во-первых, пожалуйста, сообщите о состоянии ваших сил, чтобы все знали, что каждый из нас может предложить».
«В регулярных полках, считая остатки 9-го и 10-го полков, оставшихся в форте, и личную охрану вашей милости, три тысячи пятьсот тридцать два бойца», — доложил командир 1-го регулярного полка, вставая с военной точностью. «Включая легкораненых, которые смогут прийти в боевую форму в течение недели, мы, вероятно, сможем выставить четыре тысячи тяжелой пехоты. Еще пятьсот в течение месяца».
Граф кивнул в ответ на отчет, вежливо поблагодарил командира, а затем посмотрел на собравшихся лидеров наемников. Они посмотрели друг на друга, затем Рейнхардт и матрона-терианка вместе посмотрели на Барнаби.
«У нас, пивоваров, есть девятьсот семьдесят, которые мы можем развернуть сразу, а через неделю добавим еще сотню или около того», — сказал старый дварф, читая с листа пергамента, который дал ему помощник. «Тем не менее, я боюсь, что наши застрельщики и разведчики приняли на себя основную тяжесть этих засад. Они практически исчезли как единое целое. Большинство, что у меня осталось, — это также тяжелая пехота. Около двухсот моих последователей вызвались добровольцами для защиты. хотя работай».
«У нас осталось около двухсот пятидесяти человек в «Свободных копьях», еще триста добровольно вызвались на защиту», — сказал Рейнхардт дальше. «Большинство наших раненых довольно тяжело ранены, поэтому то, что вы видите, — это то, что вы получите в обозримом будущем».
— Твои войска нерегулярны, нет, парень? — спросила молодая женщина-гном, нынешний командир 4-го регулярного полка, получив повышение на поле боя.
«Да, мы специализируемся на рейдах и проникновениях, а не на открытой войне. Поскольку в данный момент нам не хватает разведчиков, я могу предложить свои услуги, по крайней мере, в этом отношении», — ответил он, кивнув. Затем он добавил последний козырь, который его компания может предложить на данный момент. «Кроме того, если мы доберемся до Зефируса, у нас будет информация о нескольких возможных маршрутах в город, если эта информация несколько устарела».
— Хм? Откуда у тебя такая информация, скажи пожалуйста? — спросил Барнаби с любопытством. Святое Королевство Теодиназ было хорошо известно своей изолированностью, до такой степени, что было трудно получить разведданные. Его любопытство и подозрительность были понятны.
«Я там родилась», — ответила вместо него Эльфрида, что привлекло внимание
каждый
в комнате, кроме Райнхардта. Если информацию было трудно получить,
дезертиры
из Святого Королевства были практически неслыханны. «Пробежал часть подземного мира, пока мне даже не пришлось туда идти. Не могу быть уверен, что все эти старые маршруты еще можно использовать, но держу пари, что по крайней мере некоторые из них будут пригодны».
— Ты из королевства? — спросил Барнаби с некоторым искренним удивлением, заметным в его голосе и выражении лица. «Прошу прощения, но ты не произвел на меня такого впечатления, как я ожидал от этих людей. Как мне вообще удалось выбраться?»
«Границы, конечно, охраняются, и людей, пытающихся сбежать из королевства, ловят гораздо чаще, чем не ловят», — призналась она в ответ. «Но эти меры были направлены на здоровых взрослых. Их не особо заботила какая-то едва повзрослевшая, слепая девочка. Наверное, думали, что я окажусь в брюхе какого-нибудь зверя, как только сойду с дороги».
— Черт, девочка, — сказал старый гном с некоторым испугом. Затем он извиняюще кивнул остальным сидевшим за столом: «Извините за вмешательство. Думаю, сейчас ваша очередь».
«Насчет этого… наша ситуация немного более… сложная», — сказала массивная терианская матрона с разочарованным вздохом, глядя на одержимого призраками мужчину, сидящего рядом с ней. «Я позволю ему объясниться самому».
«Мы закончили. Кончено. Кончено», — сказал мужчина совершенно подавленным тоном. Его призрачные глаза смотрели на всех остальных в комнате, как будто не веря, что остальные все еще планируют сражаться. «Авангардного легиона больше нет. Слишком многие из нас ушли. Более половины нашего
семьи
пропали! Нам конец!»
«Как он и сказал», — добавила надзирательница с еще одним разочарованным вздохом, когда мужчина продолжил бессвязную речь. «Он представляет почти всех остальных, кто когда-то был частью Легиона. Многие из них находятся в еще худшем положении».
«Пара покончила с собой, когда они вернулись только к мертвым детям», — добавила надзирательница мрачным тоном в голосе, после чего в комнате воцарилась тишина.
— Вы сказали «все остальные», — сказал граф через некоторое время, сосредоточив внимание на своеобразной формулировке надзирательницы. — Я полагаю, у вашей группы другое мнение?
«В значительной степени. Мы
нет
сделанный. Нигде и близко, — ответила надзирательница более оживленным тоном. — Моя семья небольшая, но мы знаем, как вести себя в битвах. У меня с собой восемьдесят два. В основном ударники, с меньшим контингентом застрельщиков».
«Хм… если тебя это не беспокоит, что ты думаешь о работе со Свободными копьями?» — спросил граф после некоторого размышления. «Ваши две группы — это почти все нерегулярные войска, которые у нас остались, и я знаю, что у Свободных копий не было собственных ударных отрядов».
«Мы готовы к этому, хотя оставляем за собой возможность отступить самостоятельно, если попадем в невыносимую ситуацию», — ответила надзирательница, кивнув, подумав немного. Затем она повернулась к Рейнхардту и предложила ему встряхнуть одну из своих довольно массивных лап. «Мишка Бенфинн».
«Рейнхардт Эдельштейн», — сказал он, представившись. Рукопожатие надзирательницы было
очень
твердо, но он мог это вынести. «Это моя жена Эльфрида».
«Надеюсь, у нас будет плодотворное сотрудничество», — сказала надзирательница, кивнув, прежде чем они снова сели и продолжили встречу.
