«Вы когда-нибудь слышали о наглости этих толкателей перьев? Те слабаки, которые всю жизнь живут за безопасными стенами своих городов? Они хотят, чтобы мы нянчились с нашими малышами? Назвать их обучение использованию оружия так скоро – это ненужная жестокость? Они хотят, чтобы наши дети перевернулись и представились в качестве закуски, когда придет следующий рейдер или дикий зверь?
Те членососы, которых, вероятно, никогда не беспокоили вещи крупнее мухи, понятия не имеют, как мы здесь живем, не так ли? Где волк с таким же удовольствием сожрал бы одного из ваших детей, если бы вы оставили его без присмотра, или дикари совершили бы набег и выследили нас ради развлечения. Может быть, этим ублюдкам стоит взять в руки копье и присоединиться на какое-то время к ребятам-пограничникам и сначала самим попробовать пожить здесь!» — Мария Стравос, старейшина безымянной приграничной деревни в Северном Клангеддине, позже известная как Мария Убийца гоблинов за свои подвиги во время защиты своей деревни от рейдеров.
«Добрый день, Соледад», — сказал Рейнхардт, когда заметил, что на следующий день к нему приближается лидер новейших пополнений «Свободных копий». Он сидел на пустой коробке и жевал большую ножку индейки, а другой рукой нежно держал Алисею, которая счастливо смеялась, покачивая ее на своих могучих бедрах. «Что привело вас сюда?»
Культура среди Копей заключалась в том, что большинство членов отказывались от титулов, за исключением разговоров с ним, когда многие участники называли его «Капитаном», а для более близких друзей — игривым «Боссом», и просто обращались друг к другу по-человечески. их имена. Это был символический жест между собой, чтобы показать, что все они были простыми наемниками, независимо от того, из какого происхождения они были раньше.
Соледад была далеко не первым членом Компании с благородным происхождением. После конфликта с Теодиназом Рейнхардт узнал, что его жена оказалась внебрачной дочерью графа из ныне исчезнувшего Святого Королевства. Другие наемники также признались, что раньше происходили из благородного рода, хотя и не вдавались в подробности, в том числе Салисия, и все остальные воздерживались от вопросов об этом.
«Добрый день, капитан», — вежливо ответила приближающаяся аристократка, ставшая наёмницей. Рейнхардт видел, что она, похоже, немного не знала, как сказать то, что пришла сказать, поэтому он просто подождал, пока еще немного играл с Алисеей на коленях. — Мне… интересно, что ты имел в виду, когда вчера сказал не волноваться о детях. Думаю, я получил ответ, когда Валерия пришла домой с таким количеством синяков, что я потерял счет».
«Не первый, у кого здесь такие идеи», — сказал Рейнхардт с легким смешком, неоднократно сжимая бицепсы, в то время как Алисея держалась за его руку обеими своими, смеясь всю дорогу. «Скажем так, среди людей разных культур здесь мы быстро поняли, что дети будут постоянно ввязываться в драки, если не разберутся с собой, поэтому мы заставили их делать именно это».
«Вэл также рассказала мне о каком-то младшем дивизионе», — спросила Соледад, стоя в парадной позе, расставив ноги и заложив руки за спину. — Это ты тоже установил? Звучит немного… экстремально, когда дети с таким юным возрастом ждут такой жизни».
«О нет, это они сами устроили», — ответил Рейнхардт, покачав головой, прежде чем откусить последний кусочек мяса и выбросить кость. «Начало с некоторых детей, которые
знал
они хотели присоединиться к Компании, когда вырастут, и в конечном итоге стали для них в каком-то смысле неформальным клубом, хотя каждый из тамошних детей по сути хотел стать одним из нас, когда вырастет».
— Понятно, — сказала Соледад, кивнув. Рейнхардт заметил, как ее глаза отвлеклись, когда ее внимание было привлечено спаррингом, который происходил недалеко от того места, где он сидел. Многие члены Компании любили спарринговаться друг с другом в свободное время, хотя одна конкретная пара, похоже, привлекла внимание Соледад.
Эльфрида сражалась на поле с Эрисеей, девятилетней девочкой, уже ростом с грудь ее матери, когда тренировочное оружие, которое они использовали, ударило друг друга с высокой скоростью. Было очевидно, что Эльфрида по-прежнему спокойно относится к своей дочери, поскольку она только одной рукой отбивалась от пары палок, которыми пользовалась Эрисия.
«Опять», — небрежно сказала Эльфрида после того, как постучала Эрисею по боку тренировочной палкой, которую держала в руке. Палки, которые они использовали, были сделаны из прочного, но легкого и гибкого дерева, произрастающего в этом регионе, и утяжелены металлом возле рукоятки, чтобы имитировать вес настоящего оружия. Однако их удары по-прежнему причиняли немало боли, поскольку в герцогстве вместо кнутов при наказании поркой использовались трости, сделанные из того же дерева.
Эльфрида определенно не сильно сдерживалась, пока тренировала свою дочь, поскольку ее удары, хотя и не были достаточно сильными, чтобы сломать кожу, все равно оставляли после себя болезненные синяки, чтобы уроки лучше доносились до дома. Сама Эрисия, казалось, к этому уже привыкла, так как в лучшем случае она лишь немного потерла пораженное место, прежде чем вернуться обратно в перекладину.
«Это определенно стало ответом на то, как вчера так сильно избили Вэла», — сказала Соледад с несколько благодарным присвистом, наблюдая за спаррингом матери и дочери. «Наверное, это то, что нужно было девушке, я думаю. Она слишком привыкла избивать городских парней. Тем не менее, тебе не кажется, что это может быть слишком много для такого молодого человека?»
«Она сама хотела присоединиться к нам», — сказал Рейнхардт, покачав головой. «Если бы она хотела мирной жизни, мы бы сделали все, что в наших силах, чтобы сделать это возможным для нее, но вместо этого она захотела присоединиться к нам. Лучшее, что мы могли для нее сделать, это убедиться, что она получила то, что нужно.
выживать
такая жизнь, даже если она требовала суровых тренировок. Как родитель, разве вы не сделали бы то же самое?»
«Справедливо, капитан…» сказала бывшая дворянка после того, как несколько мгновений обдумывала его слова. «Думаю, какая-то часть меня все еще надеялась, что моя маленькая девочка найдет в своей жизни более мирное призвание, но, увидев, как ее глаза
сиял
прошлой ночью, несмотря на все синяки, я думаю, мне следует смириться с тем, как она, скорее всего, будет жить нашей жизнью.
«Тогда ты, возможно, захочешь обучить ее этому с самого начала».
«Я сделаю именно это, да».
