«Хитрость в работе с наемниками заключается в том, чтобы не апеллировать к ним с помощью моральных оправданий. Никому из них на это наплевать, и все, чего они достигнут, — это тратить время, как свое, так и их. Нет, чтобы заставить наемников охотно и правильно сражаться за вас, вам нужно сделать только одно. А именно, чтобы оно *оправдало* потраченное на него время». — Сандовал Утгвес, герцог Двергардский, около 5 FP.
«Приветствую, дамы и господа», — обратился к собравшейся группе герцог Сандовал Утгвес. Они встречались в большой комнате герцогского поместья, которая обычно использовалась для ежемесячных встреч и официальных брифингов для герцога и его чиновников. «Приятно видеть, что вам всем удалось найти время на сегодня».
Однако в тот день на собрании не было чиновников герцога. Кроме пары генералов и рыцарей-капитанов, служивших под началом герцога, других местных чиновников не присутствовало, а остальная часть ворон представляла собой сборище капитанов и различных офицеров из пяти разных рот наемников, которые заполнили относительно большую комнату до краев. .
Райнхардт и несколько членов «Свободных копий», естественно, были там. Помимо своих людей, был еще один старый гном, с которым он был слишком хорошо знаком, поскольку был старым другом покойной тети Рейнхардта. Стефан Хорст был капитаном-командиром «Восставших из ада» Хорста, в прошлом боевым инженером Кналльзога и одним из немногих известных наемных архимагов.
Остальные трое капитанов и командиров наемников из «Серебряных орлов», «Копий Оствина» и «Янычар Джейме» были теми, с кем Рейнхардт имел лишь более мимолетное знакомство. В основном они встречались по работе и иногда даже слегка ссорились, поскольку все они работали в одной и той же области. Отношения между ними и Свободными копьями были в основном нейтральными и профессиональными.
Герцог Утгвес нанимал наемников, которые вели свою торговлю во многих странах, отчасти потому, что подавляющее большинство местных банд, которые чаще всего были немногим лучше, чем чуть более организованные бандитские банды, и действовали как таковые в свободное время, были схвачены Центральные герцогства. Другая причина, по которой герцог нанимал иностранцев по строгим и надежным контрактам, заключалась в том, что миссии, которые он поручил, носили в основном оборонительный характер.
В то время как Королевство Посуин технически впало в многостороннюю гражданскую войну вот уже добрых семь лет, приграничные герцогства Алгенверр, Йонквер и Двергардер оставались нейтральными в конфликте, их намерение в основном переждать беспорядки, сохраняя при этом себя. безопасный. Несмотря на прочный союз между приграничными герцогствами и их сильную военную силу – как и подобает тем, кто дислоцировался на границах королевства – им не хватало амбиций претендовать и завоевывать.
Другие фракции не видели вещи таким образом.
Семь лет назад Королевство собрало экспедиционный корпус, большая часть которого состояла из войск под командованием герцога Эмиля Боствана, главного инициатора экспедиции, чтобы нанести удар по недавно основанному городу Парадайз на востоке. Эта экспедиция так и не состоялась.
Герцог надеялся привлечь больше войск и поддержку со стороны приграничных герцогств на востоке, но не смог их убедить, и пока они спорили, до них дошли новости о другой экспедиции из Святого Королевства, напавшей на Рай, вскоре после чего последовало их уничтожение. .
Герцог Бостван потерял храбрость, когда увидел отчеты. Экспедиция из Святого Королевства была такой же крупной, как и его нынешние экспедиционные силы, но в ней было намного больше магов, и, тем не менее, они были уничтожены до одного человека. И все же он поставил на кон свою гордость и репутацию, участвуя в этой экспедиции, надеясь с ее помощью разбогатеть и прославиться.
Никто не знал, о чем в тот момент думал герцог, но позже все знали, что силы экспедиции незаметно вернулись в Королевскую столицу и провели там битву, в результате которой Королевский дворец сгорел, король был мертв, а статус о его наследниках неизвестно.
Герцог осудил своих собратьев-герцогов Центральных герцогств как предателей короны, которые использовали короля как марионетку, и призвал к революции под именами последних наследников королевской семьи. Центральные герцогства, в свою очередь, называли герцога Боствана предателем и дворнягой, убившим их собственного сюзерена, и требовали отдать ему голову на пике.
Какая из сторон сказала правду, было неизвестно.
В то время как восточный Посуин по большей части находился под контролем трех приграничных герцогств, в остальной части королевства царил беспорядок. Территория на севере, окружающая королевскую столицу Олейнуос, в основном принадлежала коалиции четырех самых могущественных герцогств страны, которые утверждали, что они «наказывают повстанцев в королевстве».
Напротив, юго-западный Посуин прочно удерживался силами, верными герцогу Боствану, который пользовался поддержкой собранных экспедиционных сил, которые восстали семь лет назад и спровоцировали гражданскую войну, которая поставила их на равные права с центральными герцогствами, когда речь идет о вооруженных силах. Они, в свою очередь, утверждали, что приютили последних наследников королевской семьи, и призывали остальных встать под их знамя.
Около полдюжины более мелких графств и баронств также провозгласили свою независимость во время беспорядков, в основном в южных регионах страны, которые образовали удобный буфер между Двергардером и силами как Центральной, так и Бостванской фракций. Однако их союзникам в Йонквере и Альгенверре не так повезло, и им часто приходилось сталкиваться с этими фракциями более непосредственно. Именно одна из таких ситуаций стала причиной встречи того дня.
«Я попросил вас всех собраться сегодня, потому что хочу предложить отдельную, одноразовую миссию из контрактов, которые мы подписали», — сказал герцог после того, как сел. «Я знаю, что мы договорились об оборонительных и рейдовых миссиях только тогда, когда подписывали контракты с вашими компаниями, однако ситуация изменилась».
«Наши союзники в герцогстве Йонквер сейчас находятся под сильным давлением со стороны сил герцога Боствана и призывают о помощи», — объяснил он торжественным и достойным голосом. «И я хотел бы обсудить возможности найма некоторых ваших компаний для этой миссии».
