«Контракт наемника, как правило, очень строгий по формулировкам, это мера предосторожности, принимаемая для того, чтобы работодатели не обманули его. Все, начиная от ожидаемых и специальных гонораров за различные миссии, степени свободы наемников от командования и того, что от них ожидается, — все это было указано в этих контрактах, чтобы обеспечить бесперебойное сотрудничество.
Когда работодателю требовалось больше от наемников, услуги которых еще не включены в уже подписанный контракт, обычной практикой является предложение вторичного контракта, который считается отдельным от основного контракта, со своими собственными условиями и гонорарами. Однако, примет ли компания наемников предложенный контракт или нет, это будет полностью на их усмотрение». — Отрывок из книги «Жизнь и времена наемников: диссертация» Седжвика Фентона, исследователя-социолога из Института высшего образования Левена, около 411 FP.
Капитаны наемников заерзали, услышав заявления герцога. Капитаны «Орлов» и «Копьев» выглядели нетерпеливыми и заинтересованными, в то время как капитан янычар — самой маленькой из присутствующих рот, насчитывавшей всего четыреста человек, — выглядел более задумчивым и обеспокоенным этой новостью.
Райнхардт разделял это созерцательное чувство, как и дядя Стефан – Стефан Хорст из «Восставших из ада Хорста» – сидящий напротив него за столом. Восстановленные «Свободные копья» за последние пять лет в основном избегали крупномасштабных боевых действий, поскольку сосредоточились на восстановлении подразделения и обучении новичков, в то время как «Восставшие из ада» дяди Стефана были специалистами в обороне и осадной войне, которые редко выходили на поле боя в наступательных сражениях.
«Прежде чем мы начнем обсуждать условия, я сначала уточню, что в этом будут задействованы не только ваши силы», — сказал герцог с привычной обезоруживающей улыбкой на лице. «Мы поедем на помощь тридцатитысячному отряду Йонквера, и я также пошлю им на помощь десять тысяч своих, а еще пять тысяч подкреплений следует ожидать из Альгенверра».
Йонквер был самым маленьким из трех приграничных герцогств, Алгенверр и Двергардер были сильнее, и каждое имело в резерве силы почти в сорок тысяч солдат. Большинство этих солдат были ополченцами, добровольцами из жителей региона, которые периодически проходили военные тренировки, чтобы быть готовыми к тому моменту, когда они могут понадобиться, но то же самое в любом случае относилось к большинству сил противника.
Поскольку Йонкверу не повезло с приграничными регионами, контролируемыми как Центральными герцогствами, так и войсками под предводительством герцога Боствана, они находились под наибольшим давлением по сравнению со своими соседями. Судя по всему, централы и бостванцы согласились заключить временное перемирие, чтобы в первую очередь сосредоточиться на угрозе своим флангам, поскольку силы обоих из них вошли на территорию Йонквера с юго-запада и северо-запада.
В то же время Альгенверр подвергался давлению с запада со стороны центральных сил, и Двергардер, естественно, не мог позволить себе оставить свои земли незащищенными, на случай, если бостванцы планируют сделать с ними то же самое, поэтому герцог послал только часть своих сил на помощь своему союзнику.
«Капитан Хорст?» — сказал герцог, когда старый капитан наемников-гномов поднял свою крепкую руку, давая понять, что у него есть вопрос.
— Ваша светлость, операция будет носить в основном наступательный или оборонительный характер? – без предисловий спросил Стефан Хорст. Герцог привык к его резкости и прямой манере говорить, поэтому не обижался на это. «Наш ответ во многом будет зависеть от этого вопроса».
«В этом будут участвовать оба, капитан Хорст, но я планирую нанять вашу группу для укрепления и укрепления обороны региона, а не для вступления в бой с врагом, как это ваша специальность», — ответил герцог, кивнув, явно ожидая этого вопроса. . «Конечно, вам придется сражаться, если они придут к местам, где расположены ваши войска, но вам не потребуется присоединяться к наступлению».
«Приемлемые условия», — ответил старый гном, удовлетворенно кивнув.
Герцог явно предвидел такую ситуацию, поскольку, хотя «Восставшие из ада» были самой крупной из присутствующих наемных рот — более пяти тысяч обученных членов — они также были известны своим предпочтением оборонительных операций и осадных сражений, где они преуспели. Тем не менее, если пять тысяч опытных наемников займут оборону, они высвободят еще больше войск Йонквера для перехода в наступление.
— Ожидаемый театр сражения и вознаграждение, сэр? — спросил Гийом дю Рифонс, капитан «Серебряных орлов». Рота, насчитывавшая немногим более тысячи человек, была известна своими опытными кавалеристами, составлявшими половину ее боевого состава. Сам капитан предположительно раньше был мелким дворянином в Клангеддине, который покинул свою родину вместе со своими рыцарями в поисках счастья в другом месте, когда десять лет назад Империя разразилась междоусобицами.
«Скорее всего, это по большей части лесистые равнины в западном Йонквере, если дела пойдут хорошо», — сказал герцог в ответ. «Этот контракт будет заключен на союзной территории, поэтому никакие грабежи не допускаются. Я могу предложить полную боевую оплату в стандартной комплектации, а также право на утилизацию в зависимости от результатов».
Пока Гийом кивал, соглашаясь на эти условия, терианский командир Копий Оствина раздраженно щелкнул языком. Большой отряд наемников — около двух тысяч человек — был несколько недоволен отсутствием права на грабеж, против чего герцог был категорически против, но пока промолчал. Он остался и дал понять, что тоже хочет участвовать, несмотря на недовольство. Наемники, как правило, никогда не нарушали свои контракты, за исключением тяжелых случаев, поскольку потеря доверия часто убивала компании так же неизбежно, как и сражения.
Рейнхардт и дама Хайме Иласвей, командующая янычарами — в прошлом рыцарь Клангеддина, потерявшая своего сюзерена в гражданской войне, охватившей империю, — были более осторожными, поскольку у них были самые маленькие отряды. Несмотря на это, Рейнхардт быстро понял, что лесистая местность западного Йонквера будет регионом, где его нерегулярные формирования смогут действовать свободно, поскольку они привыкли к такой местности.
Фактически, несмотря на небольшой состав Свободных Копий, учитывая благоприятную местность, подобную той, которую он осмелился бы нанести удар по вражеским силам, вдвое превосходящим его, при условии, что у них было время и место, чтобы сначала устроить разрушительную засаду. После короткого обсуждения со своими помощниками «Свободные копья» согласились также взять на себя дополнительный контракт.
Договоренности были быстро достигнуты, контракты подписаны, обменялись рукопожатиями. Когда в тот вечер он вернулся в лагерь Свободных Копий, Рейнхардт немедленно приказал остальным подготовиться к отбытию к выходным, что его солдаты подтвердили кивками.
Прошло пять лет с тех пор, как они вели себя сдержанно и в основном устраивались на безопасную и легкую работу, пока восстанавливались. Большинству наемников уже не терпелось принять участие в более масштабной и полноценной битве.
