«Простой способ узнать, как долго наемник занимается этим бизнесом, — это посмотреть, как он действует перед битвой. Старые ветераны были бы двойственными, сражения для них — просто обычное дело, которым они занимаются, чтобы заработать зарплату. Новички обычно были взволнованы, вероятно, те, кто еще не участвовал в своем первом настоящем бою, или нервничали те, кто уже участвовал в битвах, но еще не привык к ним. — Обычно говорят корыстные мудрые слова.
«Эй, Ларс, есть минутка?»
Ларс обернулся и увидел приближающихся к нему троих женщин. Он узнал всех троих, бывших граждан Святого Королевства, которые присоединились к Компании по пути оттуда. Каренина и Кассиопея — хотя они оба ненавидели, когда их называли по полному имени — были бывшими головорезами и убийцами преступного лорда Зефируса, ныне мэра города, а Кари раньше была служанкой и поваром в борделе в Норузе.
— Что я могу для вас сделать, дамы? — спросил он, когда они подошли ближе. За пять лет Ларс интегрировал себя и свою небольшую группу последователей в Компанию наемников, по большей части заслужив их доверие и уважение. Несмотря на то, что некоторые по-прежнему смотрели на него с неприязнью, они, несмотря ни на что, выказывали ему неохотное уважение и признавали, что у него есть все необходимое, чтобы стать лейтенантом, каким он является сейчас.
— Слышал, мы идем на войну? — спросила Кэсси, как предпочитала, чтобы ее называли Кассиопея, наклонив голову. Все три женщины в эти дни входили в команду Эльфриды и отвечали за рискованные атаки по охоте за головами и убийства вражеских офицеров, когда они находились в бою. Излишне говорить, что из-за отсутствия боевых задач, которые Компания выполняла за последние пять лет, у них не было возможности потренировать свои мускулы. «Фриде все еще проводит отчет с боссом».
Эльфрида не присоединилась к встрече с герцогом ранее, так как она, как обычно, тренировала Эрисею. В эти дни она по большей части отошла от командных вопросов, оставив это другим, более новым лейтенантам, таким как Ларс, или бывшим командирам более мелких рот, которые присоединились к ним. По ее собственным словам, ей все равно нечего было командовать более чем небольшой группой.
«В значительной степени да», — признал Ларс, кивнув. В любом случае эта новость не была секретом, и единственная причина, по которой эти трое еще не слышали о ней, заключалась в том, что их непосредственный начальник не пришел на встречу с герцогом. — Думаю, это то, чего вы трое ждали, да?
«Довольно много. Мы объединились потому, что мир нам изначально не подходит, — ответила Каренина, пожав плечами. Причиной была та же самая причина, по которой немало бывших головорезов и преступников из Зефируса подписались на наемническую жизнь, поскольку они обнаружили, что законная, мирная жизнь им не подходит. «Немного реальной работы и несколько придурков, которым не помешала бы пара дополнительных придурков, воткнутых в них, было бы неплохо».
— Примерно то, что она сказала, — сказала Кэсси, кивнув. С другой стороны, Кари просто мрачно кивнула. Младшая девочка присоединилась к отряду вместе со своим братом еще в Норузе, и там, где ее брата отдали под командование Салисии в качестве лучника, вместо этого она активно искала более опасное задание под началом Эльфриды.
По словам ее брата Альвы, Кари раньше была доброй, веселой девочкой, несмотря на бедную жизнь, но изменилась после беспорядка, произошедшего в Норузе. Ларс мог посочувствовать, поскольку он знал, что в то время девушку неоднократно насиловали, и в итоге она забеременела ребенком, об отце которого она понятия не имела, поскольку кем бы они ни были, к тому времени они, скорее всего, уже были мертвы.
К счастью, среди последователей и иждивенцев наемников у нее были люди, которые не только сочувствовали ей (у некоторых из них даже было похожее прошлое), но и хорошо о ней заботились. Ребенок у нее родился благополучно и вырос красивой и здоровой девочкой. Однако сама Кари, казалось, все еще страдала от прошлого, и, хотя она достаточно хорошо заботилась о своем ребенке, все равно искала опасную работу, несмотря на советы брата.
«На выходных мы выступим, так что у нас еще есть несколько дней на подготовку», — сказал Ларс, кивнув женщинам. Он уже отдал приказ готовиться к отъезду своей группе, которая выросла с менее чем двадцати до добрых шестидесяти семи человек, так как большая часть добровольцев из Святого Королевства тогда была передана ему из-за проблем с языковым барьером. они имели. Многие из них все еще работали под его началом, хотя некоторые перешли и в другие подразделения. «Я предполагаю, что Леди Босс расскажет вам все, как только завершит отчет».
«Попался, спасибо, чувак!» — сказала Каренина, кивнув, прежде чем три женщины развернулись и пошли той же дорогой, которой пришли. Он мог сказать, что им не терпелось настоящей, настоящей драки, отчасти потому, что Арне — любовник Кэсси, который то снова, то снова появлялся, — был частью его команды и часто говорил ему об этом по ночам, когда они вместе выпивали.
Честно говоря, он был несколько озадачен тем, как зашли их отношения до сих пор. У пары уже было двое детей — один до того, как они присоединились к «Свободным копьям», другой — после, но они все равно ссорились, как кошки с собаками, и все время расставались, только чтобы воссоединиться через несколько дней или недель. Ни один из них, казалось, не был против того, чтобы другой виделся с другими людьми или даже был с ними близок. В конце концов, Ларс лишь покачал головой на их выходки, оставив им свою жизнь.
Ларс покачал головой, чтобы прояснить мысли, и снова принялся изучать листы бумаги на своем столе. Это были обыденные дела, логистические вещи вроде запасов продовольствия и металлов, запасного оружия и доспехов, стрел и болтов и других различных мелочей, необходимых для бесперебойной работы Компании. Последние четыре года он помогал компании с логистикой, с тех пор как старик, который раньше вел у них бухгалтерский учет, скончался во сне после ночи, проведенной в пьяном виде.
