«Когда ты снова отправишься на поле битвы,
Попрощайтесь с теми, кого вы любите и о ком заботитесь.
Ибо, хотя вы жили и выживали до сих пор,
Если ты упадешь, им придется нести боль. — Старое стихотворение, которое наемники обычно поют перед отправкой в битву.
— Веди себя хорошо и позаботься о своей сестре, пока мы не вернемся, хорошо? — сказал Рейнхардт двум девушкам, которые смотрели на него неохотно. На этот раз экспедиция, по оценкам, продлилась максимум пару месяцев, поэтому большинство наемников попрощались со своими семьями — по крайней мере, с теми, кто не выполняет еще и вспомогательную функцию в роте, — которые останутся там. в Двергардере, где они пока были в безопасности.
Естественно, Эрисея и Алисея тоже останутся с остальными, поскольку они были слишком молоды, чтобы их можно было взять с собой. Несчастные случаи, подобные тому, что произошло в Святом Королевстве, были немногочисленны и редки, и Рейнхардт считал, что безопаснее для его детей находиться под защитой города-форта с тридцатью тысячами защитников, чем отправлять их в Йонквер со вспомогательным персоналом Компании.
— Когда мы тоже сможем помочь, отец? — спросила его девятилетняя дочь с разочарованным лицом. Эрикея росла быстро, как это обычно бывает с детьми терианского происхождения, и, несмотря на свой юный возраст, уже была ростом с грудь Эльфриды, а также была гибкой и сильной. С другой стороны, его приемная дочь Алисея была еще довольно маленькой даже для своих почти шести лет, хотя, учитывая группу, в которой тусовались девочки, тоже была активным ребенком.
— Когда ты подрастешь и твоя мама посчитает, что ты готов, хорошо? — ответил Рейнхардт, наклонившись и притянув своих дочерей к теплым объятиям, на которые они ответили тем же через мгновение. Вскоре после того, как они начали тренировать Эрисею, они быстро поняли, что девушка гораздо больше склоняется к стилю боя Эльфриды, который опирается на скорость и технику, а не на грубую силу, и с тех пор большая часть ее тренировок была передана ей. Сам Рейнхардт время от времени спарринговал со своей маленькой девочкой только для того, чтобы обнаружить, что она с бешеной скоростью улучшила свои навыки.
Он думал, что это пройдет еще некоторое время. Эльфрида была настолько строгим учителем, насколько это возможно, и она не хотела позволять Эрике самой выходить на поле боя до тех пор, пока девушка не сможет нанести ей удар, пока она сражалась должным образом, учитывая, что до сих пор она использовала только одну руку, чтобы справиться с ней. , еще пройдет некоторое время.
Возможно, отчасти причина, по которой девочка спросила снова (это был не первый раз, и не последний раз, как подозревал Рейнхардт), заключалась в том, что к ним присоединился один из детей, которые обычно тусовались с ней в группе. выполнять эту миссию в качестве члена компании.
Эйри была старшей из детей, которые большую часть времени слонялись вокруг Эрицеи, ей было четырнадцать лет, и она оттачивала свои навыки разведки и слежения под руководством Дачии. Вместо этого взялся за обучение молодежи – руководство, и был принят в ряды разведчиков Компании всего за пару дней до встречи с герцогом.
«Тогда тренируйся усерднее, пока не сможешь сражаться со мной на ровной площадке», — бесшумно сказала Эльфрида, проходя мимо — старая привычка, от которой она так и не избавилась, — и внезапно взъерошила волосы Эрисеи. «Когда ты наберешься достаточно опыта, чтобы заставить меня признать тебя, мы больше не будем мешать тебе идти с нами».
— Эн, — сказала Эрисия, кивнув. Эльфрида также нежно обняла обеих девочек, прежде чем пожелать им вести себя хорошо и оставаться в безопасности во время их отсутствия. Алисея также поцеловала Эльфриду в щеку, прежде чем она встала, на что Эльфрида ответила, взъерошив волосы младшей девочки. Воспитав ее в течение пяти лет, Райнхардт и Эльфрида действительно считали девочку своей, несмотря на то, что ее удочерили.
Уходя от детей, они встретили еще нескольких человек, которые только что прощались со своими детьми. Мишка была там вместе со своими детьми, а также еще несколько человек из ее подразделения. Также присутствовали некоторые старые друзья Эльфриды, Каренина и Зид, а также Кэсси и Арне, которые, вероятно, просто попрощались со своими детьми. Альва тоже был там, сопровождая свою сестру Кари.
Они обменялись кивками и пошли вместе туда, где собралась остальная компания. До отбытия подкрепления оставалось еще полчаса, но лучше было прийти пораньше, чем опоздать. Остальные «Свободные копья» уже приготовились к отбытию, как наемники, так и их вспомогательный персонал, и в Двергардере остались только иждивенцы.
Многие повозки их каравана были загружены, а сами наемники уже собрались в аккуратные строи. Немного дальше они также могли видеть другие роты наемников, которые тоже готовились к отбытию, или, в случае с «Восставшими из ада», уже подготовленными и просто ожидающими прихода войск герцога и возглавления их.
«Это будет наша первая крупная битва со времен Теодиназа, не так ли?» — внезапно спросила Эльфрида, пока они с Райнхардтом шли к началу строя.
«Это. Нам придется использовать этот шанс, чтобы показать, что мы снова в деле, после столь долгого молчания», — ответил Райнхардт, кивнув. В последние годы «Свободные копья» избегали крупных сражений, восстанавливаясь, но теперь он чувствовал, что они, возможно, будут готовы снова выйти на поле боя. «Я просто надеюсь, что нам удастся выступить достаточно хорошо».
— Просто постарайся, дорогой, — сказала Эльфрида, успокаивающе потирая ему спину. «И помни, что мы все с тобой в этом вопросе».
