«Идти в бой, ничего не зная о враге, — это просто глупость». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
— Докладываю, мэм, — сказала Рожа, возвращаясь к своей обычной форме, превратившись в большую дикую кошку. Полуэльфийка оставалась одной из лучших разведчиков в Свободных Копьях вместе со своей сестрой Лили, которая дежурила ближе к опушке леса. «Мы заметили пару разведывательных отрядов противника. Судя по схеме их поиска, они, вероятно, ищут путь через лес».
«Понял. Внимательно следите за ними, но держитесь вне поля зрения», — ответила Николь, кивнув. С тех пор, как ее тетя Дачия ушла с действительной военной службы вскоре после конфликта с Теодиназом, Николь в значительной степени готовилась стать новым лидером разведчиков компании, и вскоре она освоилась в этой роли. Несмотря на ее юный возраст, никто из старших скаутов особо не возражал. Большинство разведчиков были одиночками, плохо подходившими для командования, и они считали, что Николь справится с этой работой лучше, чем они.
Из сил, выстроившихся на этот раз на поле боя, у «Свободных копий», вероятно, был самый полный отряд разведчиков. Между Ханной для общей разведки на дальних дистанциях и недавно присоединившейся кавалерией Соледад для более регулярной разведки на хорошей местности, у них была собственная старая команда разведчиков, которая преуспела в работе на труднопроходимой местности, особенно в лесах, а также группа Фатимы.
Хотя члены бывшей роты «Ночные охотники» больше всего привыкли работать в городах и деревнях, а не в дикой природе, большинство из них были опытными и хорошо подходили для разведки в дикой местности. Небольшая рота отличалась от большинства рот наемников в Алсидее, которые, как правило, больше сосредотачивались на прямом бою и в основном были тайными оперативниками, подлыми людьми и убийцами, а не воинами и скандалистами.
Сама женщина сидела на ветке недалеко от того места, где сидела Николь, на их маленькой, скрытной передовой базе посреди леса. Лесистая местность затрудняла выход обычных армий за пределы дорог и троп, а это означает, что ее разведчики практически имели полную свободу действий в лесах.
Они располагались к юго-западу от форта Кузи, довольно небольшого форта, который был линией фронта нынешнего конфликта, где защитники Йонквера сдерживали численно превосходящие силы бостванцев. В западном Йонквере было построено два таких форта: форт Казка на севере и форт Кузи на юге.
предположительно
служить второй линией защиты, если враги с востока прорвутся через сам город-форт, но на практике это скорее защитная мера против своих собратьев-дворян дальше на запад.
Узнав о прибытии подкрепления, захватчики со стороны Боствана отошли на свою базу, находящуюся в полудне пути от форта, чтобы восстановить ситуацию. Николь слышала, что силы централов, осаждавших форт Казка дальше на севере, были более агрессивными и вступили в прямое столкновение с подкреплениями из Альгенверра. Серебряные орлы и Копья Оствина также были отправлены на север, чтобы помочь им.
Основные силы подкреплений из Двергардера, возглавляемые старшей дочерью и наследником герцога вместе с тремя старшими рыцарями-капитанами, вместе с янычарами и вольными копьями расположились лагерем сразу за фортом Кузи. Как только они прибыли, Рейнхардт заранее отправил своих разведчиков прочесать окрестности, а отряд Соледад вместе с Ханной вел разведку на северо-запад, где на местности было больше лугов и равнин.
Вместо этого отрядам Николь и Фатимы было поручено составить карту лесного региона к югу от главных дорог, и для этой задачи они хорошо подходили. Сам лес был достаточно густым, поэтому передвижение через него армии было бы в лучшем случае утомительной работой, но именно таким, который предпочитали сами Копья, таким, из которого они могли бы легко устраивать засады. Последнее, что Николь слышала, основные силы роты тоже направлялись в их сторону, чтобы разбить лагерь в лесу.
«Репортаж из
Артеш
Хасан Аль-Халид,
Шахзаде,
— сказал разведчик Фатимы, сообщая ей примерно через час. Небольшая группа с юга по-прежнему склонна использовать титулы на своем языке для обращения друг к другу и редко общается с другими, но, учитывая их образцовую работу, никто из остальных не считал это большой проблемой. «Мы обнаружили две группы вражеских разведчиков, пытающихся пробраться через лес».
То, как южане были одеты, отличало их от остальной компании, поскольку все они — как мужчины, так и женщины — были покрыты с головы до ног одеждой, их лица были закрыты масками, а открытыми были только глаза. Тем не менее, Николь пришлось признать, что полосатая темно-коричневая ткань, которую они носили для этой миссии, позволяла им особенно хорошо сливаться с окружающим лесом.
— И что с ними стало? — спросила Фатима, когда женщина легко спрыгнула с ветки, на которой сидела, на высоте добрых нескольких метров над землей. Женщина с юга была ненамного выше Николь, скорее всего, стройнее, судя по тому, что она могла сказать, но явно была такой же здоровой и опытной, как и ее группа.
«Теперь они кормят зверей», — слишком беспечно ответил мужчина. По тому, как они были одеты, было трудно отличить одного Ночного Сталкера от другого, поскольку все они были одеты одинаково и даже носили одно и то же оружие — короткое одноручное копье, висевшее у них за спиной, с изогнутым кинжалом и Короткий меч странной формы с изогнутым вперед лезвием висел у них на поясе — до такой степени, что, казалось, только терианцы Компании могли легко отличить их по запаху. «Мы также убрали останки глубже в лес, чтобы снять подозрения».
«Молодец», — ответила Фатима легким, почти незаметным кивком головы. Ее отряд был отправлен вместе с отрядом Николь в основном в качестве охраны, отвечая за устранение врагов, с которыми они случайно столкнулись, чтобы разведчики могли сосредоточиться на своей работе. «Передайте мою похвалу
Артеш
Аль-Халид, продолжай в том же духе».
В ответ на ее слова Ночной Сталкер глубоко поклонился Фатиме, пробормотав фразу на их языке, которую Николь часто слышала, возможно, это были своего рода ритуальные прощальные слова, подумала она. Затем мужчина, казалось, просто исчез в лесу, хотя она пристально за ним следила.
