«Жребий брошен, и судьба предсказана,
Только Бог знает, что ждет Будущее,
Можно бороться с яростью судьбы,
Но все сыграют свою роль на сцене». — «Жребий брошен», стихотворение доисторического философа и шамана Ундруса из племени Гленхаллоу.
Практически в любой контракт наемников, предполагающий боевые действия, почти наверняка были добавлены дополнительные пункты о наградах, нацеленные либо на офицеров, либо на дворян, либо на предметы стратегического значения. Награды, данные Свободным Копьям за поимку многих дворян в Теодиназе, были примером действия этого пункта, но, естественно, он не ограничивался только людьми.
Осадные машины, продовольственные склады, конюшни и другие объекты военного значения также обычно имеют награды, причем некоторые менее щепетильные работодатели также назначают награды за разграбленные деревни и тому подобное. Насколько подробными могут быть такие вознаграждения, полностью зависело от переговоров командира наемников и их работодателя, а также от их знакомства с такими контрактами.
Герцог Сандовал Утгвес из Двергарда оказался работодателем, который был хорошо знаком с такими положениями и перечислил очень
всесторонний
список вещей, применимых к претензиям на вознаграждение в контрактах, которые он подписал. Среди них осадные машины даже делились на несколько категорий, каждая со своей наградой.
Большие осадные машины, такие как требушеты, которыми пользовались бостваны, относились к высшей категории, стоили добрых пятнадцать золотых за штуку, и на поле боя их было добрая дюжина. В сумме получилось действительно очень щедрая сумма.
Требюшеты уже начали действовать. Со своего места на вершине большой ветки дерева Рейнхардт заметил, что их боеприпасы, похоже, были волшебным образом изготовлены парой магов земли, которые выкапывали куски земли и уплотняли их до твердого состояния. Вероятно, это был единственный способ добыть боеприпасы, поскольку на равнинах возле форта крупные камни встречались очень редко.
Эти трансмутированные камни, очевидно, были пористыми, поскольку он видел, как бостванцы пропитывали их нефтью и поджигали непосредственно перед тем, как швырнуть их осадными машинами. Они ударили по стенам форта Кузи (часто разбиваясь при ударе) и по импровизированным земляным валам, оказывая гораздо больший эффект на последние. Некоторые камни даже попали за валы и, вероятно, убили нескольких солдат.
Рейнхардт не нанес удар сразу. Вместо этого он подождал еще некоторое время. После пары часов боя пехотинцы бостванцев в основном серьезно занимались оборонительными линиями, в то время как их тыл, где вели огонь их каре лучников и осадных машин, был защищен слабо. Учитывая то, как на передовой сражались в рукопашной, они были уверены, что защитники не смогут совершить набег и нанести удар в их тыл.
Они не учли Свободных Копий в лесу на их фланге.
За последние пару часов Райнхардт незаметно расположил свою роту ближе к опушке леса, все еще достаточно далеко, чтобы те, кто снаружи, вряд ли заметили их присутствие, но достаточно близко, чтобы быстро сократить расстояние до задней линии Боствана. Большая часть отряда, около шестисот человек, включая кавалерию Соледад, была готова к атаке, в то время как сто пятьдесят лучников под предводительством Салиции стояли на платформах или сидели на больших ветвях выше деревьев.
Наконец Рейнхардт решил, что пришло время. Последняя «свежая» партия пехотинцев у южного конца строя Боствана только что была переброшена на передовую, и он решил нанести удар, когда они были на полпути.
Свободные Копья не издавали шума и пробирались через лес настолько тихо, насколько могли, пока один из них не заметил вражеского солдата, указывающего им дорогу и жестикулирующего своим товарищам. В этот момент Рейнхардт дал свисток, и многое произошло одновременно.
Наемные щитоносцы всех рас — то, что осталось от группы щитоносцев Мишки из Теодиназа, теперь усиленной новобранцами, прошедшими размерные квалификации, такими как Зид и другие, — выскочили из леса с удивительной скоростью, учитывая их огромные размеры. В то же время из леса летел дождь стрел, а лучники стреляли с максимальной скоростью.
За минуту, которая понадобилась наемникам, чтобы преодолеть оставшееся с момента их обнаружения расстояние, Салисия уничтожила дюжину командиров, которые пытались развернуть своих солдат, чтобы противостоять надвигающейся угрозе более организованно. Их внезапная кончина привела в замешательство тех же самых солдат: некоторые повернулись, а другие стояли в растерянности.
Излишне говорить, что у сбитых с толку солдат, стоявших в беспорядочном порядке, не было никаких шансов, когда их ударяла движущаяся стена щитов, имевшая за ними такую большую силу, что она сдула бы даже кавалеристов. Ядро щитоносцев возглавило атаку, просто отбрасывая все на своем пути, в то время как другие наемники прикрывали их фланги во время атаки.
«Свободные копья» без особого труда прорвались и разгромили обороняющихся пехотинцев и вскоре прошли сквозь их строй. Перед ними лежало несколько каре бостванских лучников, число которых в несколько раз превышало их численность, и осадные машины.
Один из командиров лучников, тот, чье каре лучников было ближе всего к Свободным Копьям, заметил их приближение и только что крикнул, чтобы привлечь внимание своих людей, когда стрела пронзила его правое ухо и вылетела с другой стороны. мгновенно убивая человека. Все, что его лучники увидели, когда они повернулись к нему лицом, это вид их командира, свалившегося с лошади, со стрелой в голове, как дети часто использовали стрелы с кляпом, чтобы пошутить.
Они были совершенно не готовы, когда большинство наемников развернулись и повернули в сторону, а кавалерия Соледад возглавила атаку. Кавалеристы не атаковали строй лучников и рисковали увязнуть в нем, а вместо этого нанесли рубящий удар по южной стороне строя, за которым последовали наемные пехотинцы, которые ворвались в него и
через
строй лучников. Лучники были плохо приспособлены для ближнего боя и под натиском рухнули, как карточный домик.
В то же время меньший отряд во главе с самим Райнхардтом вместе со многими представителями элиты компании бросился к осадным машинам, в то время как солдаты, управлявшие ими, и находившиеся там маги повернулись навстречу своей атаке.
