«В длительных битвах обычно побеждали те, кто просто держался дольше всех, а не самые храбрые или самые сильные». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
— И что теперь, Рейн? Они знают, что мы здесь, и, вероятно, будут нас ожидать с этого момента», — спросила Эльфрида, когда командиры собрались той ночью в командной палатке. Хотя их удар ранее в тот день был чрезвычайно успешным, все они знали, что это произошло отчасти потому, что у них был элемент внезапности, который теперь был израсходован. Их противники знали, что с этого момента их следует ожидать, что затрудняло будущие атаки.
«Мы остаемся здесь, в лесу», — сказал Рейнхардт, обводя когтями участок леса, который они контролировали. После отступления бостваны не продолжили преследование, поскольку многие из их преследующих войск так и не вернулись из леса. «И превратить их жизнь в ад».
В то время как бывшие свободные копья под руководством Ингрид считались нерегулярными
гном
В этом смысле нынешняя рота под руководством Рейнхарда была иррегулярной в истинном смысле этого слова. Они извлекли уроки из прошлого и включили ошибки и успехи, которые у них были раньше, в свою нынешнюю доктрину.
«Свободные копья» в их нынешнем виде специализировались на быстрых рейдах и засадах, а также на разведке боем и партизанской войне, последнюю из которых Ларс помог им довольно хорошо освоить. Бывший уроженец Святого Королевства обрисовал, как бы он поступил, если бы был у руля, и Рейнхардт согласился, что это действительно была бы адская утомительная работа. Естественно, Компания приняла такую тактику на вооружение.
В данный момент четверть роты дежурила на различных позициях по всему лесу, готовая превратить жизнь в ад для любого боствана, осмелившегося проникнуть на их территорию. Эти охранники будут меняться посменно, чтобы гарантировать, что Компания никогда не будет застигнута врасплох.
Любые вражеские солдаты, вошедшие в лес, будут уничтожены ловушками и засадами, скрытыми атаками и неверными указаниями, пока они не станут достаточно слабыми, чтобы их можно было прикончить. На прошлой неделе Свободные Копья превратили лес в смертельную ловушку для любого, кто войдет в регион без карты того, где установлены ловушки.
«Сал, с завтрашнего дня твоим людям придется выполнять дополнительную работу», — сказал Рейнхардт, повернувшись к Салисии. Одноглазая женщина просто кивнула. Ее лучники, усиленные теперь еще несколькими пращниками из группы Эгиля, не понесли потерь, учитывая укрытие, из которого они стреляли. «Я хочу, чтобы ты преследовал бостванцев со стороны, когда бы они ни вступали в бой. Нападайте на своих командиров и заставляйте их опускать головы».
«Могу», — ответила Салисия, еще раз кивнув. «Однако нам, вероятно, понадобятся охранники на случай, если они выйдут в лес в полном составе».
«Николь, Эгиль, Фатима, я хочу, чтобы ваши люди были на смене, когда Сал их преследует. Задерживать и преследовать, если они приходят массово, устранять, когда это возможно, чтобы сделать это с минимальными рисками», — сказал Рейнхардт, кивнув Салисии. «Мишка, я бы хотел, чтобы твои люди были их поддержкой. Помогите им отступить, если враг придет слишком быстро и в слишком большом количестве».
— Считайте, что дело сделано, капитан, — ответила крупная терианская матрона с клыкастой ухмылкой. «Есть еще что-нибудь?»
«Да, постарайтесь не переусердствовать и не переусердствовать. Мы просто хотим беспокоить их и напомнить им, что мы здесь, по крайней мере, на ближайшие несколько дней», — сказал Рейнхардт, прокладывая линию от их лагеря, петляя за линиями врага, прежде чем добраться до лагеря Бостван сзади. «Когда они успокоятся и привыкнут к нашему присутствию, мы нападем на них сзади и подожжем их задницы».
«Фриде, Грюн, пусть ваши люди помогут Попсу с поджигателями», — сказал он дальше. Хотя еда и другие важные предметы, вероятно, хранились в хранилищах и поэтому их было трудно сжечь, они все равно могли сжечь сам лагерь и людей в нем. — И Соледад, подготовь своих всадников, убедись, что все твои скакуны в хорошем состоянии к рейду. Будьте готовы уйти в любое время».
Райнхардту ответили хором кивков, и он удовлетворенно улыбнулся. «Что касается остальных, пусть ваши солдаты будут готовы к дежурству в качестве охранников. Помните, всегда сначала уничтожайте их, пока не будете уверены, что сможете уничтожить их, прежде чем нанести настоящий удар. Уволен».
*******************************
«Свободные копья» привели в действие план, который Рейнхардт придумал с помощью Ларса, на следующий день. Силы Боствана явно все еще не оправились от потерь, которые они понесли накануне, поскольку добрая четверть их лучников была выведена из строя или мертва, и у них осталась одна шаткая, едва работающая осадная машина, спасенная от обломков остальных.
На этот раз три полных каре пеших солдат — по тысяче человек в каждом — были задержаны, чтобы охранять лучников от новой атаки, как накануне, и в полной боевой готовности наблюдали за лесом. Тем временем импровизированная штуковина, которую бостванские инженеры практически магически извлекли из обломков, оставленных наемниками, швырнула свой первый камень в форт Кузи.
Салисия внимательно вгляделась в самодельную осадную машину со своего насеста в лесу и кое-что заметила. Поскольку накануне наемники полностью разрушили осадные машины, многие части использовавшейся осадной машины были сколоты гвоздями или удерживались на месте толстыми веревками. Она отправила Рейнхардту письмо с просьбой разрешить его сломать.
К тому времени, когда пришел ответ, битва уже началась на линиях обороны, и Свободные Копья добавили периодический дождь из стрел и пуль с флангов сил Боствана, причем Салисия уничтожала любого командира, который делал себя заметным для нее с издалека.
Одноглазая женщина улыбнулась, получив утвердительный ответ Рейнхардта, и прицелилась. Импровизированная осадная машина была бы в пределах ее досягаемости, если бы она расширила ее, используя немного магии космической близости, которой она овладела, и она просто ждала подходящего момента.
Когда рука осадной машины качнулась для нового броска, Салисия тут же выпустила стрелу. Большая, толстая стрела полетела прямо и вошла прямо в небольшой портал, едва достаточно большой для этого, а затем снова появилась из второго портала в ста метрах дальше. Он прошел сквозь раму осадной машины и перерезал две веревки. Веревки, которые в данный момент выдерживали нагрузку и напряжение рамы.
Излишне говорить, что результат был катастрофическим, поскольку импровизированный требушет взорвался сам по себе, нагрузка была слишком велика, чтобы остальная часть рамы могла с ней справиться. Куски дерева разлетелись вокруг и попали в тех, кому не повезло оказаться поблизости, а последний камень, который он попытался бросить, вместо этого упал на вершину неудачливого квадрата бостванской пехоты.
Далеко от своего места на вершине ветки леса Салисия ухмыльнулась, увидев результаты своей работы.
