«Атака ночью, когда враг наименее защищен, была древней тактикой, о которой любой достойный военачальник мог бы подумать и остерегаться. Однако то, что кто-то знал и готовился к этому, не означало, что кто-то застрахован от этого.
Охранники со временем устали и заскучали, стали самодовольными и небрежно выполняли свои обязанности. Хороший командир тот, кто максимально эффективно использует моменты самоуспокоенности и наносит удар тогда, когда этого меньше всего ожидают». — Из «Максим войны», древней военной рукописи Конфедерации Хуань.
В течение оставшейся части дня наемные лучники обстреливали силы Боствана с южного фланга. Учитывая их небольшую численность по сравнению с количеством сражающихся солдат, их усилия, вероятно, только раздражали бостванских командиров, хотя их солдаты, вероятно, думали иначе.
Наибольший ущерб, который они причинили, был почти полностью делом рук Салисии: одноглазая женщина стреляла в бостванских командиров, лейтенантов и даже командиров отделений одного за другим, пока замечала их. Одни только ее действия привели южный фланг бостванских войск в некоторое замешательство, поскольку их командиры либо уже не осмеливались открыто отдавать приказы, либо падали замертво.
Через некоторое время бостванцам надоело досадовать, и они отправили в лес каре легкой пехоты, чтобы выкорчевать лучников. Все, что удалось сделать, это заставить наемных лучников обратить свое внимание на приближающуюся пехоту, которую приветствовал не только шквал стрел, но и различные ловушки, приготовленные Свободными Копьями несколько дней назад.
Несмотря на то, что они храбро продвигались вперед, их усилия привели лишь к тому, что по пути они стали жертвой многочисленных засад. Несмотря на это, они сражались, пока не достигли линии высоких деревьев, которые лучники использовали в качестве насеста.
Именно там то, что осталось от площади, подверглось нападению всего отряда Мишки, который к тому времени был усилен почти до ста человек. Несмотря на численное превосходство, Мишка и ее люди компенсировали это чистой грубой силой и неумолимой свирепостью, просто прорываясь сквозь бостванских пехотинцев.
Юрий просто
толкнул
с парой башенных щитов, связанных перед ним, и остановился только тогда, когда он врезался ими в большое красное дерево, в несколько раз толще, чем он сам. Несколько бостванских солдат оказались зажаты между его прочными металлическими щитами и деревом и от удара превратились в мясную пасту.
Остальные, стоявшие на пути, были растоптаны смешанной ордой, которая затем разделилась на две части, расклинивая бостванский пехотный строй. Сама Мишка возглавила нападение с одной стороны. Копья, которыми пользовались пехотинцы, отклонялись или гнулись о ее тяжелую броню, даже когда ее клинок пожинал их, как если бы они были пшеницей для серпа фермера.
Юрий и Нико повели вторую половину своей группы к противоположной стороне, разрывая строй Боствана. Тяжелая броня, которую носил отряд, делала их в основном защищенными от оружия врагов, а те немногие удары, которые попадали в слабое место или сустав, были для них скорее неприятностями, чем серьезными травмами, благодаря их огромной живучести и размерам.
Зид тоже был в группе, так как ему было поручено присоединиться к ним, чтобы наилучшим образом использовать свои огромные размеры. Бывший головорез был одет в тяжелые доспехи, сделанные из утилизированных частей и переоборудованные в свое массивное тело, с тяжелым башенным щитом в одной руке и большой металлической дубиной в другой. Крепкий мужчина использовал свою врожденную силу и размер и просто сокрушал стоявших на его пути солдат тяжелыми ударами дубины.
Тем временем люди из группы Николь, Фатимы и Эгиля нанесли удар с внешней стороны строя Боствана и уничтожили его, в то время как лучники наверху стреляли в центр строя, где не было риска дружественного огня.
Менее чем за час площадь, посланная остановить наемных лучников, исчезла, большая часть ее жителей была убита, за исключением немногих, которые потеряли храбрость и рано сбежали. Тех, кто пытался бежать из засады, преследовали и убивали, как животных, а на обратном пути с их трупов быстро снимали ценные вещи и оставляли на корм диким зверям.
Сами наемники почти не понесли потерь, а силы Боствана, похоже, усвоили урок. Они не послали второй отряд для преследования наемников, а вместо этого сместили свой южный фланг немного дальше на север, вне досягаемости стрел, выпущенных из леса.
Конечно, за такой шаг пришлось заплатить определенную цену, поскольку защитники теперь уже освобожденной южной стороны вместо этого свободно расстреливали остальную часть своего строя. Однако командир Боствана, видимо, больше беспокоился о новой потенциальной засаде в лесу, и они сохраняли дистанцию даже в последующие дни боя.
В результате Райнхардту и его наемникам нечего было делать в течение следующих нескольких дней, которые они потратили на подготовку к запланированному ими ночному рейду. Глиняные кувшины были наполнены легковоспламеняющимся маслом, смешанным с некоторыми алхимическими ускорителями, которые заставляли его гореть сильнее и быстрее, затем запечатывались и обвязывались полосой ткани.
Они планировали нанести удар по тылу вражеского лагеря, потому что это была сторона, которая защищалась легче всего, и обычно важные люди ставили свои палатки ближе к тылу. У многих бостванских солдат, которых они убили, также были только личные вещи для хранения, командир явно не заботился о том, чтобы выдать солдатам более крупные вещи, поэтому есть вероятность, что их запасы будут сосредоточены у нескольких командиров.
Логично, что эти командиры или, по крайней мере, припасы будут храниться ближе к тылу, чтобы не потерять их во время боя. Рейнхардт сообщил юной Наследнице о своих планах через гонцов, и ей, видимо, это так понравилось, что в итоге они изменили план на двойной штурм, нанеся удары по лагерям Боствана с обеих сторон сразу.
Три дня спустя, после ожесточенной битвы, в которой, должно быть, погибло по меньшей мере несколько тысяч человек на поле боя, Рейнхардт наблюдал, как солнце опустилось за горизонт, а на его месте взошли луны. Большая луна находилась в фазе новолуния, а меньшая представляла собой всего лишь голый полумесяц, и ночь была темной, как кромешная.
Так, как они этого хотели.
