«Армия марширует на животе». — Старая военная пословица.
«Песка, трахни меня», — сказала Грюнхильд с одобрительным свистом, когда ожерелье — на самом деле просто веревочка, на которой было подвешено около тридцати колец — передавалось офицерам, и она проверила их содержимое.
Ее мнение разделяло большинство остальных, когда они узнали, что
все
из колец были покрупнее, каждое размером с комнату, и до краев они были заполнены самыми разными продуктами: от зерна до сушеного мяса и копченой рыбы, до вещей, которые были роскошью для солдат, таких как мед и сухофрукты.
Большинство колец были недостаточно высокого качества, чтобы удерживать стазисные чары, сохраняющие их содержимое, но два были, и они были
свежий
внутри мясо и овощи, фрукты и другие легко портящиеся продукты, такие как морепродукты и сладости.
— Итак… Мы только что отобрали у них пайки, Кэп? — спросила Грюнхильд после минуты восхищения и размышлений.
— По крайней мере, что-то из этого, — сказал Рейнхардт, кивнув, широко ухмыляясь и обнажая клыки. «Судя по содержимому, еды там хватит только на месяц или около того, не считая предметов роскоши, так что я сомневаюсь, что это единственный запас продуктов, который у них есть».
«Кепка правильная», — добавила Салисия, когда ей в свою очередь пришлось проверить содержимое. «Обычные продукты питания вообще не использовались, а лишь у тех, что были роскошными, был некоторый пробел в складских помещениях. Скорее всего, они нашли других, а остатки еды где-то еще».
«Вероятно. Никто не должен быть настолько тупым, чтобы складывать все яйца в одну корзину, особенно с военными пайками», — сказала Соледад с улыбкой на лице. Ее кавалерия не сыграла такой уж большой роли в ту ночь, поскольку их лошади, скорее всего, попали бы в ловушку, если бы их заставили бежать в темный лес, поэтому вместо этого они были частью засады, возглавляемой Ларсом. «Несмотря на это, такая большая потеря
получил
причинить им вред».
— Сколько пайков ты взял бы с собой, если бы ты был Бостванами, Ларс? — спросил Рейнхардт с задумчивым видом, когда ожерелье из колец вернулось ему в руку.
«Трудно сказать наверняка, босс», — сказал Ларс, задумавшись на мгновение. «Я не знаю, что из себя представляют бостванские командиры и как они думают. Однако на моем месте я бы взял с собой на такую миссию продовольствие как минимум на три месяца. Может быть, два, если в планах еще и грабеж.
За последние пять лет статус Ларса изменился: от новичка, который раньше был врагом, до уважаемого офицера в роте наёмников. Его способности как тактика признавали даже те, кто ненавидел его мужество и в наши дни выказывали ему неохотное уважение, даже несмотря на то, что они по-прежнему отказывались разговаривать с ним вне работы.
Он и Рейнхардт отвечали за тактику и хитрости роты и были главными сторонниками перехода к нерегулярному подразделению, которым стала рота. Ларс ненавидел идею честной борьбы и всегда искал способы любыми способами увеличить шансы в пользу Компании. Это чувство спасло ему жизни и принесло ему признание среди наемников в целом.
«Так что, вероятно, за этот рейс мы получили изрядную часть их пайка», — сказала Эльфрида, стоящая рядом с Рейнхардом. «Что мы собираемся с этим делать?»
«Посмотрим, заинтересованы ли наши союзники в их покупке», — ответил он в свою очередь с усмешкой. Он быстро написал письмо на небольшой полоске пергамента, скатал ее, поставил печать и бросил Николь. «Николь, попроси кого-нибудь из твоих новых людей подойти к молодой герцогине и передать это».
— Попался, капитан.
*******************************
Несколько часов спустя, незадолго до полудня, наследница герцогства Двергард, леди Андреа Утгвес, прибыла в лагерь наемников вместе с дюжиной своих рыцарей в качестве охраны. Молодая герцогиня оглядела наемников, многие из которых только что проснулись после некоторого отдыха, и передала поводья своей лошади одному из своих рыцарей, спускаясь с ее спины.
Самой молодой герцогине было около двадцати пяти лет, у нее была темно-оливково-коричневая кожа, очень похожая на ее отца, и копна темно-каштановых вьющихся волос, обрамляющих ее лицо. То, как она держалась в своем полном доспехе, говорило о ее подготовке и опыте воина, однако семейная традиция, которую семья Утгвес поддерживала на протяжении веков.
Николь встретила и поприветствовала герцогиню и отвела ее в командную палатку, где герцогиня приказала всем своим рыцарям, кроме одного, подождать снаружи. В палатке к ней присоединился старший рыцарь-капитан войск Двергардов, ее доверенный помощник и учитель фехтования.
— Вы сказали, что у вас есть что-то, что меня, вероятно, заинтересует, капитан? — спросила она у Рейнхардта пытливым тоном. В ответ Рейнхардт небрежно бросил ей ожерелье из колец, которое герцогиня с легкостью поймала. Ее брови приподнялись в созерцании, когда она проверила содержимое колец.
— Что вы думаете, ваша светлость? Достаточно хорошо?» — ответил Рейнхардт с улыбкой.
— Это объясняет, почему бостваны сегодня вели себя тихо… Должно быть, прошлой ночью вы украли изрядную часть их продовольственного пайка… — сказала молодая герцогиня задумчивым тоном. Силы Боствана в тот день не предприняли штурма, хотя, судя по тому, что их наблюдатели могли видеть в подзорную трубу, они казались взволнованными. «Отличная работа, капитан».
«Мне интересно, заинтересованы ли вы в покупке этих пайков для собственного использования. Что вы думаете?» — в свою очередь спросил Рейнхардт. Его контракты с герцогом давали его армии полные права на добычу с поля боя, которую они добывали самостоятельно, поэтому награбленные пайки принадлежали ему по праву. «Скажем, по себестоимости».
— Договорились, — почти сразу сказала молодая герцогиня. Хотя у них были свои собственные пайки, получить больше по дешевке за счет противника никогда не было плохой идеей, особенно если им удалось отразить бостванцев и отправиться на север, чтобы помочь защитникам другого форта. «Кольца?»
«Мы бы хотели оставить их себе, но вы можете взять их в аренду бесплатно до завершения этой кампании», — ответил Рейнхардт, кивнув. По правде говоря, его гораздо меньшая группа наемников не нуждалась в таком количестве пайков, и их больше всего интересовали накопительные кольца. В Компании было всего около двадцати артефактов такого размера, в основном разбросанных по офицерам. — Тем не менее, не хочешь присоединиться к нам на обед? Мы также нашли кое-что вкусное, что мальчики сейчас готовят», — добавил он после того, как пару раз понюхал воздух.
— Тогда я приму ваше любезное предложение, капитан.
Из командной палатки Рейнхардт провел юную герцогиню и рыцарей в центральную часть лагеря, где наемники готовили обед. На кострах жарились целые куски свежего мяса — уже не было необходимости скрывать свое присутствие, поскольку враг уже знал об их присутствии, — а в котлах варились крупные крабы, омары и моллюски.
Грюнхильд испекла еще что-то вроде компактного рассыпчатого пирога с фруктами и медом, который разложили на больших подносах и разрезали на куски. Несмотря на свою внешность и манеру поведения, дородная женщина любила сладости и с годами даже научилась печь их самостоятельно.
Для еды на поле боя это была определенно роскошная еда, если не сказать больше.
