«В большинстве любого конфликта одна часть будет сражаться за вашу жизнь, а девять частей будут ждать между боями. Лично? Я предпочитаю сражаться за свою жизнь в любой день недели, чем ждать вообще». — Порон Лоскчер, капитан роты наемников «Буйная бригада», около 264 FP.
Форт Ашер
Святое Королевство Теодиназ, южный регион
Западная Алсидея
4-й день, 1-я неделя, 7-й месяц года 2 ФП.
С момента встречи прошло два дня, и, как и было предсказано, силы противника, преследовавшие выживших регулярных войск, прибыли вчера и собрались с теми, кто окружал крепость.
Хотя их легко насчитывалось тысяч десять, а может и двенадцать, они не подавали никаких признаков того, что собираются снова атаковать форт. Граф сказал, что, возможно, их последнее неудачное предприятие вселило некоторую осторожность в их врагов, поскольку они
имел
не смогли захватить форт, когда в нем находилось всего три тысячи человек и десять тысяч своих.
Теперь, когда в форте находилось около пяти тысяч защитников, такая осторожность была вполне оправдана.
Хотя укрепления получили повреждения в предыдущем бою, большая их часть была отремонтирована. Восточные ворота, прорванные врагами в предыдущей битве, были повреждены и не подлежали восстановлению, и вместо этого были засыпаны землей и камнями, а маги земли, находившиеся среди них, еще больше укрепили их.
Такие меры хорошо сработали бы против обычных попыток прорваться через импровизированный барьер, но в то же время он был гораздо более уязвим для вражеских магов, в отличие от сильно зачарованных стен и трех оставшихся ворот.
Рейнхардт и выжившие Свободные копья в основном отдыхали и зализывали раны. Выжившие воссоединились со своими семьями и провели некоторое время вместе, а возвращение трёх целителей, хотя и слабых, вместе с выжившими из Второй роты позволило им лучше сосредоточить свои усилия.
По настоянию самих тяжелораненых, целителям было предложено сосредоточиться на ранениях легкораненых, которые могли бы внести свой вклад в компанию.
немедленно
первый. Эльфрида, естественно, была одной из получателей такого обращения как один из лучших бойцов, и вчера вечером ее освободили от пращи.
Рейнхардт нашел ее на открытой местности возле их казарм, месте, которое ранее использовалось в качестве тренировочной площадки предыдущими обитателями форта. Там он увидел, как его жена сражается с Илисерой, держа в руках деревянные палки вместо смертоносных клинков.
Эльфрида явно сосредоточилась на использовании левой руки в нападении, вероятно, акклиматизируясь после почти недели, в течение которой она не могла правильно использовать левую руку. Несмотря на это, Илисере явно было трудно не отставать от нее, и она уступила матч, когда вскоре после этого деревянная палка в руке Эльфриды уперлась ей в шею.
— Уже встал, да? — спросил Райнхардт, подходя к ним. По привычке его шаги были почти бесшумными, поскольку его мягкие лапы поначалу издавали мало шума.
«Просто хочу убедиться, что рука зажила правильно», — ответила Эльфрида, вытягивая руки. Она не повернулась к нему, но с годами он привык к этой привычке. Поскольку она не
воспринимать
окружающее ее глазами, ей не хватало многих привычек, которые были у большинства людей с работающими глазами. — Как там дела?
«Все то же самое. Ублюдки просто красиво сидят там, вероятно, сначала ждут новых своих приятелей», — сказал он в ответ, покачав головой. Как и все остальные, «Свободные копья» дежурили у стен, а Рейнхардт только что вернулся с утренней смены. «Я всегда ненавидел ожидание».
«Никто, черт возьми, не любит ждать, это правильно», — со вздохом прокомментировала Эльфрида. Ожидание немного действовало им на нервы, и некоторые люди из-за этого стали заметно более раздражительными. «Надеюсь, что эти хуесосы вернут свои яйца и придут, прежде чем слишком многие из нас начнут нервничать от ожидания».
«Они также работают взаймы», — сказал Рейнхардт в ответ. К тому времени Эльфрида и Илисера начали еще один бой, но он прекрасно знал, что она прекрасно слышит его во время спарринга. «Основные силы покинули Кналлгант вскоре после того, как дядя Ангус сообщил о нашей ситуации, так что они могли быть здесь раньше, чем мы думали. Он только вчера получил сообщение».
«По крайней мере, на этот раз хорошие новости», — небрежно ответила Эльфрида, столкнувшись с Илисерой. Рейнхардт знал по тому, как она усиливала свои атаки, что ей не хотелось обсуждать с ним «а что, если» в данный момент, поэтому он кивнул и оставил ее наедине.
Он прошел дальше по тренировочной площадке, когда заметил две знакомые фигуры. Казимир и Николь наносили удары по тренировочным мишеням. Жестокость, с которой они наносили удары, предполагала, что они сделали это отчасти для того, чтобы направить вспять сдерживаемое разочарование и горе.
— Кас! Николь, как вы двое держитесь? Он спросил, когда они оба остановились на минутку передохнуть.
«О, привет, босс», — сказала Николь, поворачиваясь к нему лицом. Красные глаза и следы слез на лице свидетельствовали о том, что она совсем недавно плакала. Должно быть, это было совсем недавно, поскольку она работала как раз перед сменой Рейнхардта.
Однако один взгляд на ромфею, которую молодая девушка держала в руках, рассказал Рейнхардту большую часть истории. Странное оружие, похожее на короткое древковое оружие с длинным лезвием, которое выглядело так, будто кто-то взял серп и выпрямил его, использовалось тетей Николь… которая была среди тяжело раненых Второй роты.
«Тетя Дачия дала мне его раньше», — сказала молодая девушка напряженным голосом, стараясь не рыдать. Ее воспитала тетя, поскольку ее родители — оба наемники — скончались, когда она была еще слишком молода, чтобы помнить. «Она… она думала, что я мог бы с таким же успехом получить его, поскольку ей… вероятно, он больше не нужен».
«Они сказали, что тетя Дачия, возможно, никогда больше не сможет ходить, если не будет исцеления от настоящего мастера-целителя», — сказала Николь, когда девочка наконец всхлипнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Ее тетя получила удар копьем в позвоночник во время засады, в которую попала Вторая рота.
Рейнхардт точно не знал, что делать с скорбящей девушкой, поэтому ему оставалось только положить руку ей на плечо в жесте утешения. Хотя целители, способные исцелить такие ужасные раны, существуют,
расходы
ибо такое обращение, как правило, непомерно и выходит далеко за рамки возможностей наемника.
— А ты, старый друг? — спросил он Казимира, который все еще выглядел подавленным, но, по крайней мере, это было несколько лучше, чем тот испуганный вид, который он имел во время их побега.
«Отец был убит горем и заперся в своей комнате со своим горем», — сказал он с сердечным вздохом. Его отец был человеком нежной души, травником, который обычно помогал заботиться о детях среди иждивенцев компании. «На самом деле я рад, что Лианна осталась сиротой, иначе я бы не знал, как сообщить эту новость ее ближайшим родственникам».
Все, что Райнхардт мог сделать, это сочувственно обнять своего старого друга. Засада забрала у них многих близких. Ему повезло по сравнению со многими другими, но он боялся, что его удача не будет длиться вечно.
