«Иногда люди все равно пытались, даже когда знали, что проиграли. Многие были просто слишком упрямы, чтобы смириться с поражением». — Старая военная поговорка.
«Похоже, вы действительно украли изрядную часть их рациона, капитан Эдельштейн», — заявила Андреа Утгвес, наследница герцогства Двергардер, стоя на одной из больших сторожевых башен за земляными валами на восточной стороне форта Кузи.
— Да, они в отчаянии, — ответила дама Хайме Илласви, стоящая рядом с ней. Другой капитан наемников и Рейнхардт сопровождали юную герцогиню на вершине сторожевой башни вместе с парой ее рыцарей-капитанов. Продолжающаяся битва внизу была жестокой, но не до такой степени, чтобы им нужно было присутствовать там лично. «Я бы никогда не позволил своим людям заниматься этим дерьмом, независимо от зарплаты».
Действительно, силы Боствана атаковали на следующее утро после разговора Рейнхардта с молодой герцогиней с яростью, невиданной в их предыдущих попытках. В отличие от предыдущих, когда их атаки были размеренными и тактическими, эта атака была начата с полной яростью, попыткой «все или ничего» вырвать победу из пасти поражения. Скорее всего, это сражение станет последним и решающим для Южного фронта.
«Думаю, мы случайно подожгли им задницы», — сказал Рейнхардт, размышляя о поле боя внизу. Бостванские солдаты яростно атаковали валы, подстрекаемые своими командирами и сержантами, которые громко выкрикивали команды.
Что его забавляло, так это то, что южный фланг сил Боствана все еще сохранял дистанцию от леса, несмотря на то, что его войска вчера вернулись в главный лагерь. Конечно, они тоже еще не проявили себя, и даже Салисия все еще пряталась, ожидая, когда пикантная цель подойдет поближе.
— Думаешь, мы сможем злоупотребить этим их южным флангом? — спросила дама Илласвей прежде, чем он успел. Силы женщины средних лет по своей природе в основном были преследователями и застрельщиками, поэтому она часто думала о тактике, аналогичной той, которую использовали Свободные копья. «Должен сказать, что твой снайпер наверняка вселил страх Божий в их командиров, Эдельштейн».
«Но мы планируем это сделать, но не сейчас», — ответила молодая герцогиня, кивнув. Она указала на толпу бостванских солдат одной рукой, чтобы подчеркнуть свои следующие слова. «На данный момент у них все еще высокий моральный дух. Давайте сначала подождем, пока они еще больше утомятся. Кроме того, я бы хотел, чтобы оба ваших отряда были там, когда придет время, и в идеале свежими.
— Вы можете рассчитывать на нас, мэм, — сказала дама Илласви. Помимо нее, Райнхардт также кивнул в знак подтверждения своего приказа. Небольшая группа еще немного постояла на сторожевой башне, наблюдая за сражением, прежде чем спуститься около полудня.
Спустившись, они перенесли встречу в безопасное место дальше за валами, где группа поужинала роскошным обедом — пожертвованием со стороны Райнхардта из роскошных продуктов, которые он награбил во время ночного штурма, — которые были приготовлены на открытом огне. Некоторые маги даже направляли ветры дуть в сторону сил Боствана, чтобы насмехаться над ними ароматом вкусной еды.
На пиру к ним присоединилась гном средних лет, некая Эдвина Хорст, племянница Стефана Хорста и один из высокопоставленных офицеров «Восставших из ада». В то время как сам архимаг оставался и строил оборонительные меры вокруг Йонквера, чтобы подготовиться к худшему сценарию развития событий, большая часть его сил, четыре тысячи человек под командованием его офицеров, присоединилась к отрядам, направлявшимся к фортам, по две тысячи человек в каждом.
Земляные валы были их работой, поскольку многие боевые инженеры-маги в их войсках помогали им строить сооружения быстро и эффективно, а также скрывали внутри них некоторые хитрости. Это была одна из главных причин, почему силы Боствана снова и снова оказывались в тупике в течение последних нескольких дней, поскольку земляные валы, которые они считали слабыми, оказались почти такими же крепкими, как и стены самого форта.
«О да, достаточно легко вывести свои войска, сохраняя при этом все в безопасности», — сказала женщина-гном, кивнув, хрустнула ножкой большого краба — панцирем и всем остальным — и радостно жевала. — Ты хотел этого на сегодня? Дайте моим ребятам пару часов, и мы все подготовим.
— Очень хорошо, — кивнула молодая герцогиня на слова инженера. Их группа командиров непринужденно питалась роскошным свежим мясом и морепродуктами, как будто они не были на войне. — Тогда мы будем рассчитывать на ваших инженеров, мисс Хорст.
Несколько часов спустя, когда уже приближался вечер и солнце уже приближалось к закату, за южным концом валов собралась ударная группа. Было собрано более пятисот кавалеристов, во главе с самой молодой герцогиней, а также пара тысяч пехотинцев. Пехота представляла собой элиту Двергардера вместе со «Свободными копьями» Рейнхардта и янычарами Хайме Илласвея вместе взятыми.
Они подождали, пока силы Боствана не утомятся от прочной обороны, и молодая герцогиня решила, что пришло время нанести удар. Обычно бостванцы уже начали бы отступать примерно в это время дня, но, вероятно, из-за отчаяния они продолжили атаку сегодня.
Несколько боевых инженеров-магов «Восставших из ада», в том числе и сама Эдвина Хорст, стояли наготове рядом с валами, по бокам от собранных сил, и ждали сигнала. Когда юная герцогиня кивнула и подняла меч, инженеры приступили к работе.
К удивлению бостванцев, южный конец валов открывался наружу, словно пара двойных дверей. Многие из ближайших командиров, естественно, заметили это и только начали приказывать своим людям использовать проем, как силы, находившиеся внутри, вырвались наружу и с величайшей яростью ударили их сбоку.
Фланговая атака застала врасплох силы Боствана и на мгновение приостановила их атаку. Эта минутная ошибка дорого обошлась им, поскольку все больше и больше таких «ворот» открывалось вдоль валов, когда подготовленные силы двергардцев бросились в атаку, и даже солдаты йонквера из форта Кузи впервые выступили в нападении.
