«Большинство войн длились годами, потому что то, что могло показаться посторонним временным миром, ни в коем случае не было чем-то вроде мира. Временные перемирия между враждующими сторонами больше напоминали периоды отдыха, когда участвующие стороны клялись прекратить военные действия друг против друга по политическим или практическим причинам.
Однако в тот момент, когда перемирие истечет, они тут же вернутся к нему с новым энтузиазмом, вероятно, тем более, что период относительного мира позволил бы им восстановить свои армии до лучшего состояния, чем раньше.
Нарушители перемирия были редкостью, поскольку от такой репутации нельзя просто отмахнуться. Немногие дворяне пошли бы на переговоры с известным нарушителем перемирия, поскольку это было худшим видом нарушения клятвы, равносильным тому, чтобы бросить свой авторитет в канаву и испортить его. По этой причине перемирия обычно считались священными, и их условия соблюдались буквально, если не полностью по духу». — Отрывок из книги «Капризы войны» Максима Ставроса Оденлоса, военного учёного из Империи Клангеддин, около 443 ВА.
— Ну и как дела, Ваша Светлость? — спросил Рейнхардт, когда два дня спустя молодая герцогиня созвала командующего на совещание. За последние два дня обе силы обменивались посланниками туда и обратно, отправляя послания, вероятно, связанные с пленниками и общей ситуацией.
Многие дворяне, возможно, обиделись на непринужденную манеру обращения Райнхардта к юной герцогине Двергардер, но, как и ее отец, Андреа Утгвес была в первую очередь воином, а потом благородной, и она привыкла к тому, что люди вокруг нее были резкими и расслабленными. То же самое касалось и ее рыцарей-капитанов. Командир форта Кузи поднял бровь, но тоже ничего не сказал. Нынешний герцог Йонквер, возможно, был немного строже в отношении манер, но в настоящее время молодая герцогиня Двергардская была высокопоставленным дворянином.
Если бы она сочла нужным не обижаться на воспринимаемую грубость, никто бы не сказал об этом ни слова.
«В целом хорошие новости. Я думаю, мы можем смело сказать, что битва у форта Кузи окончена», — объявила молодая герцогиня под некоторый ропот собравшихся командиров. То, как просветлело лицо командира Товмунда, когда он тихим голосом разговаривал со своими подчиненными, многое говорило о том, какое облегчение он испытал, услышав это. «Бостваны согласились на перемирие на следующий год в обмен на нас.
позволяя
им, чтобы выкупить пленных дворян».
Когда она произнесла эти слова, ропот усилился, поскольку теперь командиры уже хорошо знали о присутствии бостванских пленников. Все пятеро пленников выжили, хотя двое из них вряд ли когда-нибудь снова смогут ходить без посторонней помощи без вмешательства действительно хорошего целителя. Молодая герцогиня не была настолько любезна, чтобы одолжить им своего личного целителя, и ее не заботило, считают ли бостваны их достаточно достойными, чтобы вылечить их обратно в форму, или нет.
Как ни странно, одна из пленниц — женщина, едва не умершая от внутреннего кровотечения, — была прямой родственницей самого герцога Эмиля Боствана, так как приходилась одной из его племянниц. Вероятно, это сыграло роль в том, почему бостванцы так охотно согласились на перемирие.
Ну, это и отсутствие у них провизии, а также тяжелые потери, которые они понесли. Из сорокапятитысячной армии, прибывшей к форту Кузи, осталось примерно две трети, тогда как из двадцатитысячной обороняющейся армии они едва потеряли три-четыре тысячи убитыми или ранеными. Непропорционально большое количество жертв было вызвано главным образом эффектом оборонительных сооружений, особенно земляных валов, которые были гораздо прочнее, чем казалось на первый взгляд.
Наемники Рейнхардта в целом отделались довольно легко: около сорока человек были убиты и еще около сотни получили ранения. Большинство травм были достаточно легкими, чтобы раненые были готовы к бою после еще нескольких дней отдыха, и лишь небольшая часть получила тяжелые ранения.
Остальная часть встречи представляла собой скорее обсуждение того, что они планируют делать дальше. Хотя битва у форта Кузи на данный момент закончилась, сообщения из форта Казка на севере рисовали менее приятную картину, поскольку в них говорилось о многих кровавых столкновениях, в которых и централы, и защитники продолжали посылать подкрепления в мясорубку.
Вскоре было принято решение отправить на помощь те силы, которые они смогут, на север, как только бостванцы уйдут. Даже в этом случае часть их сил на всякий случай должна будет оставаться в обороне. Командующий Товмунд в конце концов уступил и согласился остаться для защиты форта с тремя тысячами человек вместе с контингентом «Восставших из ада» в качестве поддержки. Тяжело раненые, а их тысячи, также будут оставлены для восстановления сил, в то время как остальная часть оставшейся армии, численностью более десяти тысяч человек, двинется на север, к форту Казка.
На рассвете следующего дня бостванские гонцы прислали согласованный выкуп и вернулись с пленниками на буксире. В тот же полдень они разобрали свой лагерь и к закату отправились обратно туда, откуда пришли. Разведчики из форта Кузи, естественно, следили за их передвижениями, в то время как остальная часть армии отдыхала, готовясь к предстоящему тяжелому маршу.
На следующий день, когда они убедились, что бостваны действительно отступили, отряд численностью более десяти тысяч солдат и наемников двинулся на север. Они шли от рассвета до заката, сохраняя скорость, которую солдатам было бы трудно поддерживать, если бы не множество повозок, которые они взяли с собой. Солдаты по очереди отдыхали в фургонах во время марша, что позволяло им не отставать от тяжелого темпа.
Расстояние между двумя фортами составляло примерно неделю, и армия неутомимо маршировала в течение шести дней, только для того, чтобы молодая герцогиня попросила ранний перерыв во второй половине дня седьмого дня. К тому времени они были уже близко к полю боя, и она приказала солдатам немного отдохнуть, так как на следующий день им предстоит вступить в бой.
Она хотела, чтобы они были готовы к этой битве.
