«Хотя о них воспевали очень немногие барды, и почти ни одна легенда не восхваляла их, важность разведчиков на поле битвы невозможно переоценить. Идти в бой вслепую без надлежащей информации мало чем отличалось от совершения самоубийства с помощью, и ни один достойный командир не совершит такой ошибки.
Работа разведчика была простой и непривлекательной, хотя опасности были не меньшими. Они не участвовали в решающих битвах и не совершали героических подвигов, которые могли бы прославить другие, однако информация, которую они приносили домой, часто была ключевым различием между победой и поражением. Поистине, они были невоспетыми героями поля битвы». — Грегориус Аврелий Секунд, знаменитый полководец, а затем второй император Первой Империи Эльмайя.
«Пожалуйста, повторите, что вы только что сказали? Не думаю, что я вас правильно расслышала, — сказала Андреа Утгвес, когда Ханна вернулась, чтобы сообщить о том, что она видела на поле боя у форта Казка рано утром следующего дня. Она и несколько других разведчиков, умевших оставаться незамеченными, были отправлены накануне вечером для разведки на поле боя, и, поскольку она была самой быстрой, остальные написали свои отчеты и передали ее ей, чтобы она передала их дальше.
«Там беспорядок, Ваша Светлость», — сказала Ханна перед собравшимися командирами, присутствовавшими в командной палатке. Помимо самой молодой герцогини, присутствовала пара ее рыцарей-капитанов, а также старший рыцарь-капитан, который возглавлял отряд йонкверских войск из форта Кузи вместе с Рейнхардтом и дамой Илласвей. «Остальные передали мне свои отчеты для удобства, и вы обнаружите, что они разделили то же мнение».
«Мы не могли сказать с уверенностью из-за темноты, но части Форта, а также валы, построенные рядом с ним, похоже, рухнули», — добавила терианка, сообщая о ситуации. «Войска Центра построили большой лагерь прямо в пределах досягаемости осадных орудий, и мы видели, как их требушеты без остановки швыряли камни в стены даже в темноте ночи».
— И защитники только что позволили им это сделать? — спросила молодая герцогиня с некоторым явным скептицизмом.
«Мы заметили следы боя между фортом и лагерями, поэтому они, вероятно, пытались противостоять обстрелу, хотя, скорее всего, безуспешно», — ответила Ханна дворянке. «Как бы то ни было, лагерь Центральной армии, казалось, был сосредоточен на защите от их фронта, поэтому их фланги и тыл относительно плохо охраняются».
«Они не усилили свой южный фланг? Тогда вы действительно получили всех их птиц-посыльных, молодец», — ответила молодая герцогиня. В те дни, когда обсуждалось перемирие, и после него, Ханна и Салисия находились дальше к северу от форта Кузи, где они ждали и перехватывали любую птицу, которая выглядела так, будто она прибыла из лагеря Боствана.
Многие из птиц, которых они убили, были просто невинными существами, которые стали сопутствующим ущербом, но другие были птицами-посланниками с сообщениями, которые объясняли потерю и отступление связанных с ними сил Боствана. Они сохраняли бдительность в отношении птиц-посыльных на протяжении всего пути на север, и казалось, что их усилия окупились.
Армия центральной фракции на севере не получила известия о поражении своего союзника на юге и, вероятно, понятия не имела, что силы из форта Кузи теперь дышат им в затылок.
«Мы могли бы этим воспользоваться… возможно, если мы соберемся за этими холмами и подождем, пока они вступят в бой с силами в Казке…» – пробормотала молодая герцогиня, указывая на линию небольших холмов примерно в километре или около того к югу от форта. Казка. Остальные командиры в палатке подошли ближе и тоже начали делиться своим мнением, но их больше всего беспокоило расстояние между холмами и лагерем Централа.
«Нашим пехотинцам потребовалось бы не менее пяти минут, чтобы преодолеть это расстояние даже полным бегом», — констатировал кавалер-капитан из форта Кузи. «Это могло бы дать центральным жителям достаточно времени, чтобы должным образом укрепить свою оборону и приветствовать наши войска».
«На всех нас меньше тысячи кавалеристов… это разумное количество, но довольно рискованно штурмовать лагерь, тем более, что у них были барьеры, предотвращающие кавалерийскую атаку…» – задумчиво сказала юная герцогиня, а затем заметила, что Рейнхардт делает жест, чтобы привлечь ее внимание. — Да, капитан Эдельштейн?
«Если это противокавалерийские заграждения, я и мои люди могли бы убрать их для вас, и мы сможем преодолеть это расстояние примерно так же быстро, как ваша кавалерия», — сказал он с некоторой уверенностью в голосе. «Конечно, это будут не все мы, но у меня есть по крайней мере пара сотен, которые могут двигаться достаточно быстро, чтобы идти в ногу с вашими лошадьми, а некоторые даже с людьми на спинах. Мы можем открыть вам путь, если вы готовы рискнуть обвинением.
«Действительное предложение, хотя и несколько рискованное. Честно говоря, я склоняюсь к тому, чтобы согласиться с вашим предложением», — сказала молодая герцогиня. «Элемент неожиданности мы получим только один раз, и нет причин не использовать его по максимуму».
«Я хотел бы предложить, чтобы мы послали половину нашей пехоты, чтобы атаковать фланги Центральной армии, пока они сражаются, Ваша Светлость», — торжественным тоном сказал один из рыцарей-капитанов из Двергардера. «Это была бы рискованная задача, поскольку их численность будет меньше, но это даст остальным больше времени, чтобы нанести ущерб своей базе. Я добровольно выполняю эту задачу».
«Я также хотел бы добровольно предоставить своих людей для этой задачи, Ваша Светлость», — сказал, кивнув, старший рыцарь-капитан из форта Кузи. «Это наша земля, за которую мы сражаемся. Нам было бы стыдно, если бы мы отказались принять на себя основную тяжесть битвы и предоставили тяжелую часть нашим союзникам».
«Очень хорошо, сэры. Сделайте все возможное и, пожалуйста, вернитесь живыми», — сказала молодая герцогиня, кивнув. «Полагаю, мы все согласны? Если да, то пусть ваши люди будут готовы и хорошо отдохнувшими. Мы нанесем удар, как только битва достигнет точки кипения.
