«Выйти в бой и осуществить все запланированное заранее было несбыточной мечтой в подавляющем большинстве случаев. В общем, уже было хорошо, если можно было достичь каких-то целей, запланированных на битву, поскольку в целом хаотичный характер войны затруднял выполнение большего.
Таким образом, одним из первых вещей, которым научился военачальник, было то, как выбирать между своими целями, чему отдать приоритет, а от чего отказаться, и все это в постоянно меняющейся ситуации в разгар продолжающегося сражения. Именно эти решения чаще всего и приводят воинскую часть к разорению или богатству». — Сципий Корнелий Барка, знаменитый полководец и стратег Демократической Республики Карома, около 62 FP.
«Сопротивление очень сильное, Ваша Светлость, и, возможно, у нас скоро закончится время», — сказал Рейнхард молодой герцогине, которая шла рядом с ним, поскольку именно они были двумя командирами, которые возглавили этот набег на вражеский лагерь. Помощники молодой герцогини, ее старшие рыцари-капитаны, организовали оборонявшихся на обратном пути, чтобы обеспечить безопасное отступление отряда. «Что бы вы предпочли сделать приоритетным? Маги или осадные машины?
— Осадные машины, — сказала молодая герцогиня после некоторого раздумья. Хотя Рейнхардт знал, что Андреа Утгвес с юных лет обучалась рыцарскому пути — как и любой другой наследник Двергардера, — Рейнхардта все же несколько удивило то, что молодая герцогиня сама с радостью присоединилась к грязной работе. С другой стороны, она также возглавляла кавалерийские атаки с фронта. «Выполнимо? Или вы предпочитаете выступать за то, чтобы мы отступили?
«Это выполнимо», — ответил Рейнхардт с некоторой нежностью. Большинство работодателей не удосужились бы спросить его мнение и могли бы просто назначить обвинение независимо от ситуации, поскольку многие считали наемников расходным материалом. То, что молодая герцогиня не только обращалась с ними должным образом, но и спрашивала и взвешивала его мнение, было редкостью, особенно среди знатных работодателей. «Однако мне придется приказать нашим лучшим щитоносцам возглавить эту атаку, так что остальным придется отвлекать и держать магов занятыми».
«Рассчитывайте на меня и моих рыцарей», — ответила молодая герцогиня с твердой решимостью, не терпящей никаких разногласий. В то время как многие рыцари изо всех сил старались выбраться из лагеря, группа из двадцати четырех рыцарей (четыре рыцарских отряда, если Райнхардт помнит организацию, использовавшуюся в Двергардере справа) следовала за молодой герцогиней, вероятно, ее личная охрана. — Просто принеси мне эти осадные машины.
— Считайте, что дело сделано, ваша светлость, — сказал Рейнхардт. Затем он отдал несколько приказов, и почти сразу же отряд наемников изменил направление. Там, где раньше они сильно давили на магов и вынуждали их отступить и, таким образом, на время прекратить свое преследование, острие строя сместилось в сторону осадных машин и быстро продвинулось на полпути, прежде чем защитники осознали, что сдвиг произошел.
В то же время Рейнхардт сам повел другую половину своих наемников вместе с молодой герцогиней, когда они резко атаковали магов, чтобы удержать их от бомбардировки флангов отряда Мишки, который направился к осадным машинам по его приказу.
Под угрозой маги еще больше дистанцировались, а их стража делала все возможное, чтобы остановить нападающих наемников и рыцарей на месте. Во время отступления маги поднялись на небольшой холм в лагере и использовали эту высоту, чтобы снова получить надлежащую линию обзора для штурмовых сил. Вскоре после этого последовала магическая бомбардировка.
Рейнхардту пришлось пригнуться и перекатиться под ударом молнии, направленной в его сторону. Он оглянулся и увидел, что остальные позади него тоже заметили приближающуюся стрелу, а Зид принял удар на свой щит. Казалось, он практически не пострадал, хотя то, как его волосы и борода встали дыбом, было немного забавно наблюдать.
Затем он увидел большое ледяное копье — на самом деле огромную сосульку — нацеленное в его сторону, и вместо этого Рейнхардт просто изо всех сил замахнулся на снаряд. Булава ударила в сосульку прямо в ее острие, и она разразилась дождем относительно безобидного града, который забросал его, а также тех, кто находился поблизости.
Рядом с ним он видел, как юная герцогиня направила огненный шар на свой воздушный змей, но стояла на месте. Ее доспехи и щит, вероятно, были зачарованы в разной степени, поскольку, когда пыль рассеялась, он увидел на ее щите не более чем след ожога. Затем она была вынуждена сделать пару шагов назад, когда в нее ударило каменное копье.
Она заблокировала копье своим щитом, но сильный удар все равно оставил на нем вмятину и заставил молодую герцогиню отступить, пока двое ее рыцарей не поймали ее сзади и не помогли ей удержаться. Поскольку маги находились на более высокой позиции, они могли свободно обрушивать магические атаки на наемников и рыцарей внизу, в то время как их стража выстроилась в линию у подножия холма, чтобы не дать им прорваться.
Обстрел усиливался, и Рейнхардт увидел, что они уже привели к некоторым жертвам среди рыцарей и наемников. Его собственный отряд лучников находился за пределами лагеря, поскольку они помогали большинству своих сил удерживать центральные силы на поле боя. Салисия пошла с ними, но она заранее отделилась, чтобы уничтожить лучников, расквартированных на многочисленных сторожевых башнях лагеря, и использовала их в качестве огневых платформ для себя. Учитывая расстояние между их местоположением и сторожевыми башнями, они, вероятно, находились за пределами ее досягаемости.
Он уже собирался спросить молодую герцогиню, следует ли им начать отступление с боем — взглянув на него, он увидел, что пара уже горящих осадных машин, так что люди Мишки уже работали над ними, — когда ситуация снова изменилась. Его зоркие глаза заметили слишком знакомый крошечный портал высоко над холмом, где находились маги, и оттуда вылетело несколько больших и толстых стрел.
Стрелы застали магов врасплох, и из десяти стрел, вышедших из портала, девять поразили смертельно. Последнему магу, на которого попали стрелы, удалось среагировать и попытаться уйти с дороги, поэтому она получила стрелу только в заднюю часть колена, а не в голову или сердце.
Однако они имели большой эффект, поскольку запаниковавшие маги немедленно прекратили бомбардировку и попытались сбежать на другую сторону холма, убежденные, что находятся в поле зрения опытного лучника. Рейнхардт и молодая герцогиня увидели, что произошло, и сразу же переглянулись.
«Если Ваша Светлость желает уничтожить и магов, нам следует атаковать, пока они в беспорядке», — тут же сказал Рейнхардт. жарко, или воспользуйтесь этой возможностью, чтобы отступить».
«Тогда мы нанесем удар», — решительно сказала юная герцогиня, указывая в сторону своих рыцарей. Сама она бежала вместе с Рейнхардтом, когда они атаковали линию обороны у подножия холма. — И что ты имеешь в виду, говоря, что она не сможет так долго продолжать?
«Несмотря на свои навыки, Сал не такой уж и маг. Плохой запас маны, как часто говорят, — объяснил Рейнхардт, отбивая копье солдата в сторону и тем же движением разбивая ему руки. «Я видел, как она делала не более дюжины выстрелов через такие порталы, так что она уже сожгла большую часть своей маны этими десятью».
— Тогда мы сделаем это быстро и не упустим шанс, который она нам дала.
