«Осуществить организованное отступление примерно так же сложно, как красиво выиграть битву». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
— Я бы сказал, что сейчас подходящее время для нас, чтобы отступить, Ваша Светлость. Они выводят свои войска из основного сражения. Они могли бы уничтожить нас по частям, прежде чем остальные силы, которые мы пришли на помощь, догонят их», — сказал Рейнхардт, воспользовавшись возможностью проверить ситуацию на поле боя с вершины холма, на котором погиб вражеский отряд магов. «Что бы вы сказали?»
— Одолжи мне на минутку подзорную трубу? — спросила молодая герцогиня. Рейнхардт молча передал ей подзорную трубу и подождал, пока она сама осмотрит поле боя. Подумав немного, юная герцогиня вернула ему подзорную трубу и кивнула. — Я согласен, капитан, тогда давайте отступим. Осадные машины позаботились?
«Как видите», — сказал Райнхардт, указывая на горящие формы осадных машин. Несколько ближайших уже сгорели дотла и превратились в руины и пепел, и только дальние сохранили свою форму. Вдалеке он заметил громоздкие фигуры Мишки и ее отряда, отступавших с боем туда, где находились их основные силы. «Сомневаюсь, что из того, что осталось, они смогут сделать какие-нибудь лоскутные вещицы».
На этот раз Рейнхардт приказал группе Мишки нести дополнительные банки с горючим маслом только для того, чтобы сжечь осадные машины. У них не было недостатка в нем, поскольку такие масла использовались для заправки самых обычных фонарей в армейском лагере, и молодая герцогиня также легко согласилась на эту просьбу.
— Тогда так и сделайте, капитан, — сказала молодая герцогиня, кивнув, когда они оба сбежали с холма и перегруппировались со своими войсками. Рейнхардт последовал за командой, издав несколько пронзительных свистков в зачарованный командный свисток, который он использовал, и был удовлетворен тем, что его люди быстро отреагировали на сигналы. «Хорошая работа сегодня».
Как только все перегруппировались, они направились обратно из лагеря, что было относительно легкой задачей, поскольку большая часть их сил растянулась, чтобы обеспечить выход. Вскоре они собрались у стен лагеря, где все быстро пересчитали своих людей, даже когда рыцари садились на лошадей.
Они потеряли примерно одного человека из двадцати, а более одного из десяти получили ранения, но, учитывая размер ущерба, который они нанесли вражескому лагерю, в целом это был хороший рейд. Рейнхардт собрал свою меньшую группу и направился туда, где остальные силы с юга сдерживали центральные силы, в то время как у молодой герцогини были другие планы.
— Одолжи мне Соледад ненадолго. Я собираюсь взять своих рыцарей и нанести удар по их флангам, чтобы наши войска могли разорвать контакт, а затем мы начнем общее отступление», — сказала она, прежде чем они расстались. В то же время молодая герцогиня также поручила Рейнхардту помочь возглавить отступление на восток, где находились их союзники из Альгенверра и силы форта Казка.
Это была договоренность, с которой согласился Рейнхардт. Соледад и ее группа были относительно свежими, поскольку они охраняли территорию возле входа в лагерь, тогда как остальная часть группы, пришедшая с ним, была несколько утомлена после спринта, который они совершили, чтобы добраться до лагеря вместе с кавалерией.
Пока Рейнхардт возвращал Ларса в тыл армии, сражавшейся на южном фланге, где располагались лучники и пращники роты, охраняемые остальными наемниками, не присоединившимися к атаке в лагере, кавалерия под командованием молодой герцогини свинец устремился к линии боя.
Они ударили по сражающимся войскам Центральной фракции сбоку и на своем пути быстро повергли их строй в хаос. Поскольку к тому времени был дан сигнал к организованному отступлению, освободившиеся от противников солдаты быстро воспользовались хаосом, чтобы вырваться на свободу от тех, с кем они сражались, и организованно отступили.
«Ларс, иди и помоги скоординировать отступление с остальными», — сказал Рейнхардт, как только они достигли остальной части роты. Хотя они несколько устали от бега, они были в достаточно хорошей форме, чтобы сражаться еще, а некоторые даже несли с собой раненых и нескольких пленных, которых они взяли в плен. — Я возглавлю отступление с этой стороны. В первую очередь мы эвакуируем раненых и тех, кого спасли».
«Понятно, Кэп», — ответил Ларс, отдав честь, и ушел координировать свои действия с другими командирами. При штурме лагеря наемники также обнаружили пленников в одной из палаток, мимо которых они прошли. Их было не так много, всего полдюжины, вероятно, люди с достаточно высоким положением, чтобы их можно было выкупить за их внешний вид, поэтому их просто унесли.
У этих пленников были различные травмы, хотя их раны были обработаны достаточно хорошо, и, похоже, во время плена с ними не обращались плохо. Одна из них, молодая женщина с характерной для северных регионов коричневой кожей, с повязками на лбу и левом глазу, по-видимому, была главной между ними, и она подошла к Рейнхардту, как только они начали отступать.
«Большое спасибо за спасение, сэр», — сказала молодая женщина.
«Это всего лишь часть работы, за которую нам платят, хотя я признаю, что то, что палатка, в которой вы находитесь, оказалась скорее совпадением, оказалась прямо рядом с дорогой, по которой мы пошли», — небрежно ответил Рейнхардт. Отход до сих пор проходил гладко, поскольку центральные силы предпочли не продолжать преследование, опасаясь попасть в клещи с востока и юга. Молодая герцогиня и ее кавалерия также присоединились к ним при отступлении после того, как они пробились через вражеские линии и отступили, хотя в данный момент они все еще немного отставали от них. «Ты?»
«Мириам Леван-Товмунд, сэр. Я передам этот долг доброты моему дяде герцогу, — ответила молодая женщина, кивнув и улыбнувшись. Рейнхардт ожидал, что она будет дворянкой, но не столь тесно связанной с самим герцогом. С другой стороны, у приграничных герцогств, похоже, есть такая привычка обучать своих отпрысков рыцарям и руководить ими с фронта. — Я уверен, что он щедро вознаградит ваши услуги.
«Вот что мне хотелось бы услышать», — ответил Рейнхардт с широкой улыбкой на лице.
