«Первое, что вы делаете, когда встречаетесь с дружественными силами, которые находятся в регионе в течение длительного периода времени, — это просите их проинформировать вас о ситуации. Никакое количество сообщений или слухов не могло сравниться с надлежащим брифингом от людей, которые все время боролись за свою жизнь, даже если они могли бы дополнить эту информацию позже». — Сципий Корнелий Барка, знаменитый полководец и стратег Демократической Республики Карома, около 62 FP.
Битва вскоре подошла к концу, поскольку обе стороны отступили в свои лагеря. Рейнхардт ожидал, что настроение в Центральном лагере должно быть мрачным по сравнению с настроением праздника и веселья, которое охватило лагерь защитников, когда их войска прибыли с поля боя. Один взгляд на защитников рассказывает историю о людях, которые какое-то время находились в тяжелом, но почти безнадежном бою и получили новую жизнь благодаря их вмешательству.
«Мы не можем не поблагодарить вас за своевременную помощь, ваша светлость», — сказал высокий, крепкий бородатый мужчина, в котором легко было узнать южанина по почти угольно-черному цвету кожи. Этот человек в настоящее время исполнял обязанности командующего войсками в форте Казка, а ранее был заместителем командира, поскольку их командир был убит в бою во время дерзкого набега несколько дней назад.
«Мы всегда будем помнить об этом долге жизни».
Слова, которые он сказал молодой герцогине, на первый взгляд могли быть приняты за попытку оскорбить его, но Рейнхардт мог сказать по голосу мужчины и языку тела, что он был совершенно искренен. Учитывая плачевную ситуацию, в которой оказался северный фронт, он также не удивился такой искренности.
«Мы сделали только то, что должны были сделать», — смиренно сказала молодая герцогиня, не обращая внимания на похвалу. Как и Рейнхардт, она оглядела лагерь в тот момент, когда вошла, чтобы оценить ситуацию, и, как и он, ее брови нахмурились при виде плохой ситуации, которую они оба увидели. «Кто сейчас командует на этом фронте? Было бы хорошо, если бы мы могли организовать стратегию и командную цепочку в двойном порядке».
— Э-э… Понятно, Ваша Светлость. Если вы будете так любезны подождать минутку в командной палатке, я немедленно прикажу вызвать командиров на встречу, — сказал дородный командир форта Казка с некоторой явной нервозностью в голосе. Ни Рейнхардт, ни молодая герцогиня не упустили из виду этот намек на нервозность.
«Это звучит не обнадеживающе», — прошептал Рейнхардт, когда они направились к командной палатке вместе с другими командирами с юга, а именно с командиром отряда из форта Кузи, дамой Илласвей и двумя старшими рыцарями-капитанами молодой герцогини.
«Это не так. Я думаю, мы скоро увидим, какова ситуация, — ответила она, кивнув на его слова.
В конце концов, они не заставили себя долго ждать, как через пятнадцать минут вернулся исполняющий обязанности командира форта Казка вместе с двумя знакомыми Рейнхардтом лицами. Сир дю Рифонс из «Серебряных орлов» выглядел еще хуже изношенным, с окровавленной повязкой на лбу, хотя, судя по всему, это была старая рана, поскольку кровь выглядела запекшейся и засохшей. Потертый и помятый вид его доспехов также рассказал больше об этой истории.
Копья Оствина представлял крупный терианец, похожий на шакала – что было редкостью для представителя его породы – и, если он правильно помнил, был вторым в роте. Отсутствие бывшего капитана означало, что этот человек, вероятно, был либо выведен из строя, либо того хуже, поскольку Рейнхардт сомневался, что в противном случае он осмелился бы пропустить вызов.
За ними шли еще двое, которым помогли войти в палатку другие, поскольку им явно было трудно войти самостоятельно. Первым был болезненный на вид молодой человек, которого солдат привез на инвалидной коляске, обе его ноги были связаны шинами и оставались неподвижными. Другой была женщина примерно возраста молодой герцогини, которая ходила с помощью костыля — ее левая нога была сильно забинтована — и ее правая рука поддерживалась на перевязи, с видимым синяком на лице.
«Грис? Дэмиен? Что случилось с вами двумя?! — спросила молодая герцогиня с явным удивлением, когда увидела двух раненых. Она явно знала их достаточно хорошо, чтобы называть их по имени, что заставило Рейнхардта предположить, что эти двое, вероятно, тоже были дворянами, поскольку дворяне одного поколения в этом регионе обычно знали друг друга.
«Рада видеть, что у тебя дела идут лучше, чем у нас, Андреа», — сказала женщина из пары. Затем она посмотрела на собравшихся командиров несколько меланхоличным взглядом, прежде чем продолжить. «На меня напали братья-ублюдки из Гестиса. Как видите, едва выбрался, если заплатить цену.
«Что касается Дэмиена, то его лошадь упала на него», — добавила раненая женщина почти как запоздалая мысль.
«О, вы были бы рады услышать, что мы взяли этих двоих в плен», — сказала Андреа с ухмылкой на лице. «Мы поймали их во время штурма ранее и освободили еще нескольких человек, которых нашли по пути».
«Да, я уже встречался с Мириам. Она поблагодарила ее.
«Почему вы с Дэмиеном здесь? Я слышал, что Нестор должен был возглавить подкрепление из Альгенверра? — спросила Андреа с явным любопытством в тоне. Нестор Амброглио да Нуньес был старшим сыном и наследником герцогини Альгенверрской, а также опытным полководцем. В полученной ими информации говорилось, что он должен был командовать подкреплением с севера.
«Централы тоже атаковали нас, вскоре после того, как мы отправили эту новость», — сказала раненая женщина. Гризельда Крис эль-Герулаз сама по себе была благородной отпрыском, поскольку она была родом из баронства Геруз, к востоку от Альгенверра. Небольшое баронство, входившее в состав Империи Клангеддин, успешно колонизировало восточные районы болот, разделявших регионы, и на протяжении многих лет заключило неформальный союз с герцогством Альгенверр. «Нестору пришлось остаться, чтобы возглавить битву, поэтому сначала они послали Дэмиена, а я пришел позже, когда ситуация на севере немного стабилизировалась.
Гризельда также была невестой Нестора, что стало еще одним связующим звеном, сковывающим союз между державами, особенно сейчас, когда страны, к которым принадлежали и Альгенверр, и Геруз, были охвачены гражданской войной. Основная причина, по которой Андреа была удивлена раненым состоянием Гризельды, заключалась в том, что она знала, что эта женщина сама была опытным воином, и не ожидала, что она так сильно пострадает от боевых действий.
«Ну… черт. Думаю, это многое объясняет. Тогда давайте сначала наведем порядок на этой встрече. Нам есть о чем поговорить».
