«Не ошибешься, если всегда будешь готовиться к худшему. Это спасает жизни». — Сципий Корнелий Барка, знаменитый полководец и стратег Демократической Республики Карома, около 62 FP.
— Похоже, наши худшие прогнозы в конце концов сбылись, да? — спросила Гризельда, стоя на разрушенных стенах форта Казка. Они сохранили первоначальные силы обороны форта вместе со всей своей кавалерией и четырьмя ротами наемников внутри форта, в то время как остальные были рассредоточены на валах, которые простирались от восточного конца форта.
Бой начался рано утром следующего дня, вскоре после того, как войска позавтракали. То, что битва состоялась, не было неожиданностью, поскольку накануне вечером Андреа попытался предложить условия перемирия в письме во вражеский лагерь, но не получил никакого ответа. Что было менее ожидаемым и нежелательным, так это то, как странно выглядели вражеские солдаты в то утро.
В целом, даже обученные солдаты часто проявляли некоторую тревогу здесь и там, когда они шли в бой, некоторые тонкие признаки нервозности или беспокойства, тем более, когда рассматриваемые солдаты были призваны в основном из крестьян региона. Однако, даже когда обе аристократки всмотрелись в свои подзорные трубы, они не заметили такой неуверенности среди марширующих вражеских солдат.
Вместо этого, именно в лицах офицеров они заметили признаки неуверенности и беспокойства, в то время как солдаты под ними все выглядели
слишком
вместо этого они мотивированы вести тяжелую битву. Их глаза были красноватыми и налитыми кровью, а то, как они смотрели на защитников форта и валов, напоминало зверей, которые следили за своей добычей перед собой.
— Похоже на то, — кивнула Андреа, нахмурившись, стоя рядом со своими коллегами-дворянками, кладя подзорную трубу. Оба они были одеты в полную броню, поскольку ни один из них не из тех, кто прячется за спиной во время боя. В то время как оба хранили свое оружие внутри своих артефактов-хранилищ, броня Гризельды имела довольно необычный дизайн: предплечья ее наручей расширялись, образуя пару баклеров, на которых было немало признаков злоупотребления. — Есть что-нибудь на уме?
— Если то, что Ваша Светлость сказала вчера о том, что они все еще подчиняются приказам, правда, то разве обезглавливание не сработает? — спросила дама Илласви, стоящая рядом с ними. Лидеры наемников, в том числе исполняющий обязанности командира Копий Оствина, собрались на вершине стены, чтобы вместе с другими командирами оценить ситуацию. «Если бы мы могли деморализовать их командиров настолько, что они могли бы подать сигнал об отступлении, это сработало бы, не так ли?»
«Вопрос в том, были ли они
допустимый
отступать или нет, — сказал сир Гийом дю Рифон, стоявший рядом с ней. Старый бывший рыцарь, которому было далеко за пятьдесят, был самым старым и опытным из присутствующих командиров, и остальные слишком хорошо знали, что не стоит игнорировать его совет. «Если, как говорится в информации, вражеский командир отчаянно жаждет победы, то нам нужно будет сначала вывести его из уравнения, прежде чем другие смогут подать сигнал об отступлении. Возможно, это гораздо легче сказать, чем сделать, особенно если те солдаты там были накачаны наркотиками, как мы и подозревали.
«Вероятно, это лучший вариант для быстрого решения проблемы», — сказала Гризельда после некоторого размышления. «Хотя я не думаю, что они смогут прорвать нашу оборону, если все эти солдаты будут накачаны наркотиками и будут сражаться насмерть, к концу дня мы, вероятно, тоже будем немного лучше, чем они».
«Думаете, мы можем позволить им действовать против наших позиций, а затем попытаться нанести быстрый удар прямо в голову Маурицио?» — спросила молодая герцогиня, после того как она тоже немного поразмыслила над этим вопросом. «Я думаю о отвлекающем двустороннем ударе всей нашей кавалерией из северных и южных ворот, за которым последует охотящийся за головами удар из западных ворот».
«Может сработать. Однако это было бы рискованно для всех вовлеченных сторон. Кого вы имеете в виду, чтобы ими командовать? — спросил Дэмиен, сидя рядом со своей будущей невесткой. Целители, нанятые Андреа, за ночь зафиксировали обе травмы, и они уже были готовы к бою.
«Мне придется возглавить его самой, чтобы они отнеслись к этому серьезно», — сказала молодая герцогиня без предисловий. — Дэмиен, я бы хотел, чтобы вы и сир дю Рифонс возглавили другой диверсионный отряд.
«Это был бы очень рискованный маневр, Ваша Светлость», — сказал старый наемник, оставив невысказанным смысл своих слов. Конечно, к тому времени Андреа уже была более чем достаточно знакома с тем, как они работают, и сразу же уловила это.
— Конечно, сир дю Рифонс. Мы предложим в четыре раза больше обычного вознаграждения за работу за работу в опасных условиях, а также бонус сверху, — быстро сказала она, чтобы оборвать аргументы пожилого человека. Все четыре лидера наемников кивнули, услышав, как она упомянула цену, которую она готова предложить. В конце концов, для них не было слишком рискованной миссии, лишь бы цена была подходящей. «Капитан Эдельштейн, сир Арагунис, дама Илласвей, я бы хотел, чтобы ваши роты вошли в состав отряда по поиску кадров. Ваши люди более опытны в этих вопросах, чем мои.
— Согласен, ваша светлость, — сказал Рейнхардт, кивнув, что подражали его товарищам-капитанам-наемникам. «А для нашего лидера?»
— Думаешь, ты готов к этому, Грис? Ты, вероятно, справишься с этим лучше, чем Дэмиен. Хотя это будет рискованно», — спросила молодая герцогиня.
«Эх, это будет шанс отомстить за мою неудачу. Примите меня в расчет, — сказала Гризельда, твердо кивнув.
Группа командиров вскоре спустилась со стены, когда между армиями начался обмен стрелами. Коалиционная армия Центральных Герцогств, казалось, в тот день была готова к полномасштабному нападению, и вскоре звуки битвы эхом разнеслись по форту.
Тем временем люди, назначенные для участия в трех вышеупомянутых отрядах, готовили свои войска внутри форта. Однако не все из них приняли участие, поскольку оставили после себя тех, кто был непригоден для глубокого удара. Рейнхардт оставил свой отряд лучников и пращников под командованием Салиции и Эгиля, чтобы помочь им поддержать их со стен форта, в то время как пехотный отряд Серебряных орлов также остался, чтобы защищать форт, поскольку они не могли идти в ногу со своей кавалерией.
Помимо четырехсот или около того наемников Рейнхардта, их отряд состоял из трехсот оставшихся боеспособных бойцов янычар, которым было поручено преследовать противников на их пути, и еще примерно пятисот смешанной пехоты из «Копий Оствина», которые должны были охранять их тылы. а также сама Дама Гризельда вместе с сотней или около того ее элиты из Альгенверра. Они присоединятся к «Свободным копьям» во главе их формирования.
Через пару часов, когда битва уже завязалась по-настоящему и они получили множество подтверждений того, что вражеские солдаты сражались как сумасшедшие, не заботясь о своей жизни, присутствовавшие командиры решили бросить кости. Северные и южные ворота форта Казка открылись без предупреждения, когда два кавалерийских отряда вырвались изнутри и атаковали прямо.
через
толпа обезумевших солдат Центра.
После задержки, достаточно долгой, чтобы враги могли отреагировать на внезапное развитие событий, западные ворота также открылись, и Рейнхардт повел Свободные Копья в яростную атаку на вражескую армию.
